Bybel en die vagevuur: nuwe en ou testament, wat sê dit?

Die gedeeltes van die huidige Kategismus van die Katolieke Kerk (paragrawe 1030-1032) verklaar die leer van die Katolieke Kerk oor die wydverstaande onderwerp van die vagevuur. As die Kerk steeds in die vagevuur glo, bied die Kategismus die definitiewe antwoord: Ja.

Die Kerk glo in die vagevuur weens die Bybel
Voordat ons die Bybelverse ondersoek, moet ons daarop let dat een van Martin Luther se stellings wat deur pous Leo X in sy pouslike bul Exsurge Domine (15 Junie 1520) veroordeel is, Luther se oortuiging was dat "vagevuur nie deur die Heilige bewys kan word nie Die Skrif is in die kanon “. Met ander woorde, terwyl die Katolieke Kerk die leer van die vagevuur op sowel die Skrif as die tradisie baseer, benadruk pous Leo dat die Skrif voldoende is om die bestaan ​​van die vagevuur te bewys.

Bewyse in die Ou Testament
Die hoofvers van die Ou Testament wat dui op die behoefte aan suiwering na die dood (en impliseer dus 'n plek of toestand waar sodanige suiwering plaasvind - vandaar die naam Vagevuur) is 2 Makkabeërs 12:46:

Dit is dus 'n heilige en gesonde gedagte om vir die dooies te bid, sodat hulle van sonde losgemaak kan word.
As almal wat sterf onmiddellik hemel of hel toe gaan, dan is hierdie vers betekenisloos. Diegene wat in die hemel is, het nie gebed nodig nie, 'sodat hulle van sondes bevry kan word'; diegene wat in die hel is, kan nie baat vind by hierdie gebede nie, want daar is geen ontsnapping uit die hel nie: verdoemenis is ewig.

Daar moet dus 'n derde plek of staat wees, waar sommige van die dooies tans besig is om 'van sonde ontbind' te word. ('N Kantopmerking: Martin Luther het aangevoer dat 1 en 2 Makkabeërs nie tot die kanon van die Ou Testament behoort het nie, hoewel hulle aanvaar is deur die universele kerk vanaf die instelling van die kanon. Dus het sy betoog, veroordeel deur pous Leo, dat "vagevuur nie bewys kan word deur die Heilige Skrif wat in die kanon is nie."

Bewyse in die Nuwe Testament
Soortgelyke gedeeltes rakende suiwering, en dus 'n aanduiding van 'n plek of toestand waar suiwering moet plaasvind, kan in die Nuwe Testament gevind word. St. Peter en St. Paul praat beide van "bewyse" wat vergelyk word met 'n "suiwerende vuur". In 1 Petrus 1: 6-7 verwys Sint Petrus na ons nodige toetse in hierdie wêreld:

Waarin u baie sal verbly, as u nou 'n rukkie hartseer moet wees oor die verskillende versoekings: dat die bewys van u geloof (baie kosbaarder as die goud wat deur die vuur probeer word) gevind kan word tot lof, eer en eer aan die verskyning van Jesus Christus.
En in 1 Korintiërs 3: 13-15 brei St. Paulus hierdie beeld na die lewe uit:

Die werk van elke man moet sigbaar wees; want die dag van die Here sal dit verkondig, omdat dit in die vuur geopenbaar sal word; en die vuur sal die werk van elkeen bewys, wat hy ook al is. As die werk van 'n man oorbly wat hy daarop gebou het, sal hy 'n beloning ontvang. As die werk van 'n man brand, sal hy 'n verlies moet ly; maar hy sal self verlos word, tog soos uit die vuur.
Die reinigende vuur
Maar "hy self sal gered word". Weereens het die Kerk van die begin af besef dat die Heilige Paulus nie hier kan praat van diegene wat in die vuur van die hel is nie, omdat dit brande van pyniging is, nie van suiwering nie - niemand wie se optrede hom in die hel plaas nie. hulle sal nooit weggaan nie. Inteendeel, hierdie vers is die basis van die kerk se oortuiging dat almal wat suiwering ly na die einde van hul aardse lewe (wat ons die arme siele in die vagevuur noem) sekerlik die hemel sal binnegaan.

Christus praat van vergifnis in die komende wêreld
Christus self praat in Matteus 12: 31-32 van vergifnis in hierdie tyd (hier op aarde, soos in 1 Petrus 1: 6-7) en in die toekomstige wêreld (soos in 1 Korintiërs 3: 13-15):

Daarom sê ek vir julle: elke sonde en godslastering sal mense vergewe word, maar die laster van die Gees sal nie vergewe word nie. En elkeen wat 'n woord teen die Seun van die mens uitspreek, sal hom vergewe word; maar elkeen wat teen die Heilige Gees spreek, sal hom nie vergewe word nie, ook nie in hierdie wêreld of in die toekomstige wêreld nie.
As alle siele direk hemel of hel toe gaan, dan is daar geen vergifnis in die komende wêreld nie. Maar indien wel, waarom moet Christus dan die moontlikheid van so 'n vergifnis noem?

Gebede en liturgieë vir die arme siele van die vagevuur
Dit alles verklaar waarom Christene sedert die vroeë dae van die Christendom liturgieë en gebede vir die dooies aangebied het. Die praktyk maak geen sin as sommige siele na hierdie lewe nie suiwering ondergaan nie.

In die vierde eeu gebruik die St John Chrysostom in sy Homilies op 1 Korintiërs die voorbeeld van Job wat offers gebring word vir sy lewende seuns (Job 1: 5) om die praktyk van gebed en offerande vir die dooies te verdedig. Maar Chrysostom het nie betoog teen diegene wat gedink het dat sulke offers onnodig was nie, maar teen diegene wat gedink het hulle doen niks goed nie:

Laat ons hulle help en hulle herdenk. As Job se kinders gereinig is van die offer van hul vader, waarom moet ons dan twyfel dat ons offers vir die dooies hulle 'n troos gee? Ons huiwer nie om diegene wat gesterf het, te help en om ons gebede vir hulle te bid nie.
Heilige tradisie en die Heilige Skrif stem saam
In hierdie gedeelte gee Chrysostom 'n samevatting van alle kerkvaders, oos en wes, wat nooit getwyfel het dat gebed en liturgie vir die dooies noodsaaklik en nuttig was nie. So trek die Heilige Tradisie die lesse uit die Heilige Skrif aan en bevestig dit, wat in die Ou en Nuwe Testamente voorkom, en wel (soos ons gesien het) in die woorde van Christus self.