Na 50 jaar keer die Fransiskaanse broeders terug na die plek van Christus se doop
Vir die eerste keer in meer as 54 jaar kon die Fransiskaanse broeders van die Bewaring van die Heilige Land die mis op hul eiendom vier tydens die doop in die Wesoewer.
Die mis vir die fees van die doop van die Here is gevier in die kerk van Johannes die Doper in Qasr Al-Yahud, 'n heiligdom wat in 1956 gebou is en aan die oewer van die Jordaanrivier geleë is.
Franciskaanse broeders van die Bewaring van die Heilige Land besit die terrein van 135 akker sedert 1632, maar is in 1967 gedwing om te vlug toe die oorlog tussen Israel en Jordanië uitgebreek het.
Israelse owerhede het die terrein in 2011 vir pelgrims heropen, maar die ontginning van die gebied het eers in Maart 2018 begin en in Oktober dieselfde jaar geëindig.
In Oktober 2020 is die sleutels aan die Fransiskaanse broeders terugbesorg, wat die skoonmaak- en restourasieproses kon begin om dit veilig te maak vir pelgrims.
Voor die mis op 10 Januarie het die Fransiskane van die Grieks-Ortodokse klooster van St. John na hul land verhuis. Fr Francesco Patton, Custos of the Holy Land, het die hekke van die terrein, wat al meer as 50 jaar gesluit was, oopgemaak.
Die laaste mis wat by die heiligdom aangebied is, was op 7 Januarie 1967. 'Hulle was 'n Engelse priester, mnr. Robert Carson, en 'n Nigeriese priester, mnr. Patton op 10 Januarie in sy gesindheid gesê. Die priesters het hul naam geteken op 'n heiligdomregister wat in 2018 herwin is.
'Vandag, 54 jaar en 3 dae later, sou ons kon sê aan die begin van die 55ste jaar sedert hierdie register gesluit is, aan die einde van hierdie Eucharistiese viering, sal ons dieselfde register heropen, ons sal die bladsy omslaan en op 'n nuwe bladsy kan ons die datum skryf vandag, 10 Januarie 2021, en onderteken met ons name om te getuig dat hierdie plek, wat in 'n slagveld, 'n mynveld, verander is, weer 'n veld van vrede is, 'n veld van gebed, 'het hy gesê Patton.
Die mis is gevolg deur 'n tweede optog na 'n altaar direk aan die oewer van die Jordaanrivier, waar die broeders 'n gedeelte uit die Boek van die Konings voorgelees het. Custos P. Patton het sy kaal voete in die rivier gedoop.
Leonardo Di Marco, direkteur van die tegniese kantoor van die Bewaring van die Heilige Land, het gesê dat 'dringend werk gedoen is om die plek geskik te maak vir vandag se viering van die Doop'.
"Ons beoog om weer oop te gaan vir pelgrims, wat in staat sal wees om te stop en te peins in 'n hoek van gebed wat rondom die sentrale kerk in 'n palmtuin geskep sal word".
As gevolg van die beperkings van COVID-19 het 'n limiet van ongeveer 50 mense die mis bygewoon. Biskop Leopoldo Girelli, Apostoliese Nuncio in Israel en Ciprus, en Apostoliese afgevaardigde in Jerusalem en Palestina was saam met verteenwoordigers van die Israeliese militêre owerhede.
Die predikant van die gemeente Jerigo, Fr. Mario Hadchity, het die broeders in hul land verwelkom. "Ons is verheug op hierdie spesiale dag dat die Bewaring van die Heilige Land met God se hulp na meer as 'n halwe eeu daarin geslaag het om terug te keer na die Latynse kerk van San Giovanni Battista," het hy gesê. "Mag dit 'n plek wees waar almal wat binnekom, die genade van God ontmoet"