Hy is vervolg, gevange geneem en gemartel en is nou 'n Katolieke priester

'Dit is ongelooflik dat God, na so lank,' my priester gekies het om hom en ander te dien, veral die lydendes, 'sê vader Raphael Nguyen.'

'Geen slaaf is groter as sy heer nie. As hulle my vervolg het, sal hulle u ook vervolg ”. (Johannes 15:20)

Vader Raphael Nguyen (68) het sedert sy ordening in 1996 as predikant in die bisdom Orange, Kalifornië gedien. Net soos vader Raphael, is baie priesters in Suid-Kalifornië in Vietnam gebore en getoë en het hulle na die Verenigde State gekom as vlugtelinge in 'n reeks golwe na die val van Saigon onder die kommuniste van Noord-Viëtnam in 1975.

Vader Raphael word op 44-jarige ouderdom deur die biskop van Oranje Norman McFarland tot priester georden ná 'n lang en dikwels pynlike stryd. Soos baie Viëtnamese Katolieke immigrante, ly hy aan sy geloof deur die kommunistiese regering van Viëtnam, wat sy ordening in 1978 verbied. Hy was verheug dat hy tot priester georden is en was verlig om in 'n vrye land te dien.

In hierdie tyd wanneer baie jong Amerikaners sosialisme / kommunisme gunstig beskou, is dit nuttig om die getuienis van hul vader te hoor en die lyding te onthou wat op Amerika sou wag as 'n kommunistiese stelsel na die Verenigde State sou kom.

Vader Raphael is in 1952 in Noord-Viëtnam gebore. Die gebied was byna 'n eeu onder die beheer van die Franse regering (destyds bekend as 'Franse Indochina'), maar is gedurende die Tweede Wêreldoorlog aan die Japannese oorgelaat. Pro-kommunistiese nasionaliste het pogings om die Franse gesag in die streek te herstel, verhoed en in 1954 het die kommuniste die beheer oor Noord-Viëtnam oorgeneem.

Minder as 10% van die land is Katoliek en saam met die rykes is Katolieke onder vervolging onderwerp. Vader Raphael het byvoorbeeld onthou hoe hierdie mense lewendig tot op hul nekke begrawe is en dan met landbougereedskap onthoof is. Om vervolging vry te spring, het die jong Raphael en sy gesin na die suide gevlug.

In Suid-Viëtnam het hulle vryheid geniet, hoewel hy onthou het dat die oorlog wat tussen Noord en Suid ontwikkel het, ons nog altyd bekommerd gemaak het. Ons het nooit veilig gevoel nie. 'Hy het onthou dat hy op 4-jarige ouderdom op 7-jarige ouderdom wakker geword het om die mis te bedien, 'n praktyk wat sy roeping help ontketen het. In 1963 betree hy die minderjarige kweekskool van die bisdom Long Xuyen en in 1971 die groot kweekskool van Saigon.

Terwyl hy in die kweekskool was, was sy lewe gedurig in gevaar, aangesien vyandelike koeëls byna daagliks daar naby ontplof het. Hy het dikwels jong kinders katkisasie geleer en onder die lessenaars laat sak as die ontploffings te naby gekom het. Teen 1975 het Amerikaanse troepe uit Vietnam teruggetrek en die suidelike weerstand is verslaan. Noord-Viëtnamese magte het beheer oor Saigon oorgeneem.

“Die land het in duie gestort”, onthou vader Raphael.

Die seminariërs het hul studies versnel, en die vader moes in een jaar drie jaar teologie en filosofie voltooi. Hy het begin met die veronderstelling dat dit 'n tweejaar-stage sou wees, en in 1978 moes hy as priester georden word.

Die kommuniste het egter streng beheer oor die kerk geplaas en nie toegelaat dat vader Raphael of sy medieseminariërs georden word nie. Hy het gesê: "Ons het geen godsdiensvryheid in Vietnam gehad nie!"

In 1981 is sy pa in hegtenis geneem omdat hy kinders godsdiens onwettig onderrig het en is hy 13 maande gevangenisstraf opgelê. Gedurende hierdie tyd is my pa na 'n dwangarbeidskamp in 'n Vietnamese oerwoud gestuur. Hy is gedwing om lang ure met min kos te werk en is ernstig geslaan as hy nie sy werk vir die dag of die reëls oortree het nie.

"Soms het ek in die moeras gewerk met die water tot op my bors, en die dik bome het die son hierbo geblokkeer," onthou vader Raphael. Giftige waterslange, bloedsuiers en wilde varke was 'n voortdurende gevaar vir hom en die ander gevangenes.

Mans het op die vloere van kriewelrige hutte geslaap, erg oorvol. Die verflenterde dakke bied min beskerming teen reën. Vader Raphael herinner aan die wrede behandeling van tronkbewaarders ("hulle was soos diere") en onthou ongelukkig hoe een van hul wrede slae die lewe van een van sy goeie vriende geneem het.

Daar was twee priesters wat mis gevier het en in die geheim na belydenisse geluister het. Vader Raphael het gehelp om Nagmaal aan Katolieke gevangenes te versprei deur die gashere in 'n pak sigarette weg te steek.

Vader Raphael is vrygelaat en in 1986 het hy besluit om te ontsnap uit die 'groot tronk' wat sy Viëtnamese vaderland geword het. Saam met vriende het hy 'n klein bootjie verseker en na Thailand gegaan, maar met die onstuimige see het die enjin onklaar geraak. Om te verdrink, het hulle na die Viëtnamese kus teruggekeer, net om deur die Kommunistiese polisie gevange geneem te word. Vader Raphael is weer gevange geneem, hierdie keer 14 maande in 'n groot gevangenis in die stad.

Hierdie keer het die wagte 'n nuwe marteling aan my vader gegee: die elektriese skok. Die elektrisiteit het pynlike pyn deur sy liggaam gestuur en hom laat sterf. Na die ontwaking sou hy 'n paar minute in 'n vegetatiewe toestand bly, sonder om te weet wie of waar hy was.

Ondanks sy marteling beskryf vader Raphael die tyd wat hy in die gevangenis deurgebring het, as 'baie kosbaar'.

"Ek het die hele tyd gebid en 'n hegte verhouding met God ontwikkel. Dit het my gehelp om oor my beroep te besluit."

Die lyding van die gevangenes het medelye gewek in die hart van vader Raphael, wat eendag besluit het om na die kweekskool terug te keer.

In 1987, nadat hy uit die tronk vrygelaat is, het hy weer 'n boot beveilig om na vryheid te ontsnap. Dit was 33 voet lank en 9 voet breed en sou hom en 33 ander mense, insluitend kinders, dra.

Hulle vertrek in rowwe see en oppad na Thailand. Onderweg het hulle 'n nuwe gevaar ondervind: Thaise seerowers. Pirates was wrede kansvatters, het vlugtelingbote beroof, soms mans doodgemaak en vroue verkrag. Sodra 'n vlugtelingboot aan die Thaise kus aankom, sal die insittendes beskerming ontvang van die Thaise polisie, maar op see was dit die seerowers.

Vader Raphael en sy mede-vlugtelinge het die seerowers twee keer teëgekom en kon die boot se ligte afskakel en verby hulle kom. 'N Derde en laaste ontmoeting het plaasgevind op die dag dat die boot binne sig van die Thaise vasteland was. Terwyl die seerowers op hulle neerval, draai vader Raphael aan die stuur die boot om en keer terug na die see. Terwyl die seerowers agtervolg is, het hy drie keer met die boot in 'n sirkel gery. Hierdie taktiek het die aanvallers afgeweer en die klein bootjie het suksesvol na die vasteland gelanseer.

Veilig aan land is sy groep oorgeplaas na 'n Thaise vlugtelingkamp in Panatnikhom, naby Bangkok. Hy het amper twee jaar daar gewoon. Vlugtelinge het in verskeie lande om asiel aansoek gedoen en op antwoorde gewag. Intussen het die insittendes min kos gehad, beperkte akkommodasie en is hulle verbied om die kamp te verlaat.

'Die omstandighede was haglik,' het hy opgemerk. 'Die frustrasie en ellende het so erg geword dat sommige mense desperaat geraak het. Daar was ongeveer 10 selfmoorde gedurende my tyd daar '.

Vader Raphael het gedoen wat hy kon, gereelde gebedsbyeenkomste gereël en voedsel vir behoeftiges gevra. In 1989 word hy na 'n vlugtelingkamp in die Filippyne verplaas, waar die omstandighede verbeter het.

Ses maande later het hy na die Verenigde State gekom. Hy woon eers in Santa Ana, Kalifornië, en studeer rekenaarwetenskap aan 'n gemeenskapskollege. Hy het na 'n Viëtnamese priester gegaan vir geestelike leiding. Hy het opgemerk: 'Ek het baie gebid om te weet hoe dit moet gaan'.

Hy was vol vertroue dat God hom tot priester geroep het en ontmoet die bisdomdirekteur van beroepe, me. Daniel Murray. Me. Murray sê: 'Ek was baie beïndruk deur hom en sy volharding in sy beroep. Gekonfronteer met die probleme wat hy verduur het; baie ander sou oorgegee het “.

Mgr Murray het ook opgemerk dat ander Viëtnamese priesters en seminariërs in die bisdom 'n lot gely het soos dié van vader Raphael by die Kommunistiese regering van Viëtnam. Een van die Oranje-predikante was byvoorbeeld vader Raphael se kweekskoolprofessor in Vietnam.

Vader Raphael betree die seminarie van St. John in Camarillo in 1991. Alhoewel hy Latyn, Grieks en Frans geken het, was Engels vir hom 'n stryd om te leer. In 1996 word hy as priester georden. Hy onthou: 'Ek was baie, baie gelukkig'.

My pa hou van sy nuwe tuiste in die VSA, al het dit 'n tydjie geneem om aan te pas by die kultuurskok. Amerika geniet groter rykdom en vryheid as Viëtnam, maar dit ontbreek aan die tradisionele Viëtnamese kultuur wat groter respek vir ouderlinge en geestelikes toon. Hy sê ouer Viëtnamese immigrante is bekommerd oor Amerika se slap moraliteit en merkantilisme en die uitwerking daarvan op hul kinders.

Hy dink die sterk Viëtnamese gesinstruktuur en respek vir die priesterskap en gesag het gelei tot 'n buitensporige aantal Viëtnamese priesters. En met verwysing na die ou gesegde "bloed van martelare, saad van Christene", dink hy dat die kommunistiese vervolging in Viëtnam, soos in die situasie van die Kerk in Pole onder kommunisme, gelei het tot 'n sterker geloof onder Viëtnamese Katolieke.

Hy was bly om as priester te dien. Hy het gesê: 'Dit is verbasend dat God my na so lank gekies het om 'n priester te wees om hom en ander te dien, veral die lydendes.'