Die seun wat die Maagd Maria gesien het: die wonder van Bronx

Die visie het gekom 'n paar maande na die einde van die Tweede Wêreldoorlog. Baie vreugdevolle militêre mans het van die buiteland na die stad teruggekeer. New York was onbetwisbaar selfversekerd. "Al die tekens was dat dit die opperste stad van die westerse wêreld, of selfs die wêreld as geheel, sou wees," het Jan Morris geskryf in sy boek 'Manhattan '45'. Die New Yorkers, voeg hy by, gebruik 'n frase uit 'n optimistiese bedryfsboekie van destyds en beskou hulself as 'n volk "vir wie niks onmoontlik is nie".

Hierdie besondere onmoontlikheid, die visie, het spoedig uit die opskrif verdwyn. Die aartsbisdom New York het geweier om 'n verklaring uit te gee oor die geldigheid daarvan en met die verloop van dae, maande en jare het die plaaslike Rooms-Katolieke die 'Bronx Miracle' vergeet, soos die tydskrif Life dit noem. Maar die jong Joseph Vitolo het nog nooit in die Kerstyd en in ander seisoene van die jaar nog nooit vergeet nie. Hy het elke aand die plek besoek, 'n praktyk wat hom weggeneem het van vriende in sy Bedford Park-omgewing wat meer geïnteresseerd was in die Yankee-stadion of Orchard Beach. Baie mense in die werkersklas, selfs sommige volwassenes, lag vir hom oor sy jammerte en noem hom spottend "St. Joseph."

Deur die jare van armoede het Vitolo, 'n beskeie man wat in die Jacobi Mediese Sentrum as bediende werk en bid dat sy twee volwasse dogters goeie mans vind, hierdie toewyding gehandhaaf. Telkens wanneer hy probeer het om 'n lewe weg van die verskyningsplek te begin - hy het twee keer probeer om 'n priester te word - het hy hom aangetrokke tot die ou buurt gevind. Mnr. Vitolo, wat vandag in sy krakerige drieverdiepinghuis sit, het gesê dat die oomblik wat sy lewe verander het, hom beter gemaak het. Hy het 'n groot en kosbare plakboek oor die geleentheid. Maar sy lewe bereik 'n vroeë ouderdom: wat kan meeding? - en daar is moegheid, 'n wag rondom hom,

Het u al ooit gevra wat u oë gesien het? 'Ek het nog nooit enige twyfel gehad nie,' het hy gesê. 'Ander mense het dit gedoen, maar ek het nie. Ek weet wat ek gesien het. ' Die wonderlike verhaal het twee aande voor Halloween begin. Die koerante was vol stories oor die vernietiging wat die oorlog in Europa en Asië bewerk het. William O'Dwyer, 'n voormalige distriksprokureur van Ierse afkoms, was 'n paar dae na sy verkiesing as burgemeester. Aanhangers van Yankee het gekla oor hul vierde plek van hul span; sy belangrikste treffer was die tweede basis Snuffy Stirnweiss, nie juis Ruth of Mantle nie.

Joseph Vitolo, die kind van sy gesin en klein vir sy ouderdom, het met vriende gespeel toe drie meisies skielik gesê het hulle sien iets op 'n rotsagtige heuwel agter Joseph se huis in Villalaan, een blok van die Grand oploop. Joseph het gesê dat hy niks opgemerk het nie. Een van die meisies het voorgestel dat hy bid.

Fluister 'n Onse Vader. Niks het gebeur nie. Dan het hy 'n Ave Maria opgesê met groter gevoel. Hy het dadelik 'n drywende figuur gesien, 'n jong vrou in pienk wat soos die Maagd Maria gelyk het. Die visioen het hom by die naam genoem.

'Ek was benoud,' onthou hy. 'Maar sy stem kalmeer my.'

Hy het versigtig nader gekom en geluister terwyl die visioen spreek. Hy het hom gevra om 16 nagte agtermekaar te gaan om die rosekrans uit te spreek. Hy het gesê dat hy wil hê dat die wêreld vir vrede moet bid. Die gesig word nie deur ander kinders gesien nie.

Joseph het huis toe gehaas om sy ouers te vertel, maar hulle het die nuus al gehoor. Sy pa, 'n vullishoop wat 'n alkoholis was, was woedend. Hy het die seun geklap omdat hy leuens vertel het. "My pa was baie taai," sê Vitolo. 'Hy sou my ma geslaan het. Dit was die eerste keer dat dit my getref het. ' Mev. Vitolo, 'n godsdienstige vrou wat 18 kinders gehad het, waarvan slegs 11 die kinderjare oorleef het, was meer sensitief vir Josef se verhaal. Die volgende nag het hy sy seun na die toneel vergesel.

Die nuus het versprei. Die aand het 200 mense vergader. Die seun het op die grond gekniel, begin bid en berig dat daar weer 'n visioen van die Maagd Maria verskyn het, en hierdie keer gevra dat almal wat teenwoordig was, gesange gesing het. "Terwyl die skare gisteraand in die buitelug aanbid en kruisvormige stemkerse aangesteek het, ... het ten minste 50 motoriste hul motors naby die toneel gestop," het George F. O'Brien, 'n verslaggewer van The Home News, geskryf , die hoofkoerant Bronx. 'Party het op die sypaadjie gekniel toe hulle van die byeenkoms hoor.'

O'Brien herinner sy lesers daaraan dat die verhaal van Joseph soortgelyk was aan die van Bernadette Soubirous, die arme herderin wat beweer dat sy die Maagd Maria in 1858 in Lourdes, Frankryk, gesien het. Die Rooms-Katolieke Kerk het haar visie as outentiek erken en uiteindelik haar 'n heilige verklaar, en die film uit 1943 oor haar ervaring, "Song of Bernadette", het vier Oscars gewen. Joseph het aan die verslaggewer gesê hy het nie die film gesien nie.

In die volgende paar dae spring die geskiedenis heeltemal in die kollig. Die koerante het foto's gepubliseer van Joseph wat vroom op die heuwel gekniel het. Daar het verslaggewers van Italiaanse koerante en internasionale vervoerdienste verskyn, honderde artikels het oor die hele wêreld versprei en mense wat te alle tye vir wonderwerke wou kom, het te alle ure in die Vitolo-huis opgedaag. "Ek kon nie snags slaap nie, want mense was gedurig tuis," sê Vitolo. Lou Costello van Abbott en Costello stuur 'n klein standbeeld in glas omring. Frank Sinatra het 'n groot standbeeld van Mary gebring wat nog in die woonkamer van Vitolo is. ("Ek het hom net agter gesien," sê Vitolo.) Kardinaal Francis Spellman, aartsbiskop van New York, het Vitolo se huis binnegegaan met 'n priesteraanhaling en het vlugtig met die seun gepraat.

Selfs die dronk pa van Joseph het sy jongste kind anders gesien. 'Hy het vir my gesê:' Waarom genees jy nie my rug nie? ' Hy onthou Signor Vitolo. 'En ek het 'n hand op sy rug gesit en gesê:' Pappa, jy is beter. ' Die volgende dag het hy teruggekeer werk toe. 'Maar die seun is oorweldig deur al die aandag.' Ek het nie verstaan ​​wat dit was nie, 'sê Vitolo.' Mense het my beskuldig, hulp gesoek, behandeling gekry. Ek was jonk en verward. ”

Teen die sewende nag van die visioene het meer as 5.000 mense die gebied gevul. Die skare het hartseer vroue ingesluit in serpe wat aan die rosekrans raak; 'n kontingent van priesters en nonne wat 'n spesiale gebied gekry het om te bid; en goed geklede paartjies wat per limousine uit Manhattan gekom het. Josef is na en van die heuwel gebring deur 'n omvattende buurman wat hom beskerm het teen soewereine aanbidders, van wie sommige reeds die knope van die seun se jas geskeur het.

Na die diens is hy op 'n tafel in sy sitkamer geplaas soos 'n stadige optog van die behoeftige parades voor hom. Onseker wat om te doen, het hy sy hande op sy kop gesit en gebid. Hy het hulle almal gesien: veterane wat beseer is op die slagveld, ou vroue wat sukkel om te loop, kinders met beserings in die skoolterrein. Dit was asof daar 'n mini-Lourdes in die Bronx ontstaan ​​het.

Nie verrassend nie, het wonderverhale vinnig na vore gekom. Mnr. O'Brien het die verhaal vertel van 'n kind wie se verlamde hand herstel is nadat hy die sand van die werf af geraak het. Op 13 November, die voorlaaste aand van die voorspelde verskynings, het meer as 20.000 mense opgedaag, baie via busse wat van Philadelphia en ander stede gehuur is.

Die vorige aand het belowe om die mooiste te wees. Koerante het berig dat die Maagd Maria aan Josef gesê het dat 'n put op wonderbaarlike wyse sou verskyn. Die afwagting was op die hoogtepunt van die koors. Toe daar 'n ligte reën val, het tussen 25.000 en 30.000 diens gedoen. Die polisie het 'n gedeelte van die Grand Concourse gesluit. Die matte is op die pad wat na die heuwel gelei het, geplaas om te keer dat pelgrims in die modder val. Toe is Josef op die heuwel oorgelewer en in 'n see van 200 flikkerende kerse geplaas.

Hy dra 'n vormlose blou trui en begin bid. Toe skree iemand in die skare: ''n Visie!' 'N Golf van opgewondenheid het die byeenkoms verbygesteek totdat daar ontdek is dat die man 'n toeskouer in wit gekyk het. Dit was die mees dwingende oomblik. Die gebedsessie het soos gewoonlik voortgegaan. Nadat dit klaar was, is Josef huis toe geneem.

"Ek kan onthou dat ek mense hoor skree terwyl hulle my teruggebring het," het Vitolo gesê. 'Hulle het geskree:' Kyk! Kyk! Kyk! " Ek onthou dat ek terugkyk en die lug oopgegaan het. Sommige mense het gesê dat hulle die Madonna in wit in die lug sien opkom. Maar ek het net gesien hoe die lug oopgaan. '

Die bedwelmende gebeure van die herfs van 1945 was die einde van die kinderjare van Giuseppe Vitolo. Hy was nie meer 'n normale kind nie, hy moes die verantwoordelikheid nakom van iemand wat deur 'n goddelike gees geëer is. Dan stap hy elke aand om 7 op respek teen die heuwel om die rosekrans te verklaar vir die geleidelik kleiner skares wat 'n plek besoek wat in 'n heiligdom verander word. Sy geloof was sterk, maar sy gedurige godsdienstige toewyding het hom op skool laat verloor en seergemaak. Hy het grootgeword in 'n hartseer en eensame seun.

Die ander dag het mnr. Vitolo in sy groot sitkamer gesit en die verlede onthou. In die een hoek is die standbeeld wat Sinatra gebring het, een van sy hande beskadig deur 'n stuk valplafon. Op die muur is 'n helderkleurige skildery van Mary, gemaak deur die kunstenaar volgens die instruksies van mnr. Vitolo.

"Mense maak my lol," sê Vitolo van sy jeug. 'Ek het op straat geloop en volwasse mans het geskree:' Hier, St. Joseph. 'Ek het opgehou om in daardie straat te loop. Dit was nie 'n maklike tyd nie. Ek het gely. 'Toe sy geliefde moeder in 1951 oorlede is, het hy in sy lewe rigting probeer gee deur te studeer om priester te word. Hy het Samuel Gompers se professionele en tegniese skool in die South Bronx verlaat en in 'n Benediktynse kweekskool in Illinois ingeskryf. Maar dit het vinnig verskerp deur ervaring. Sy meerderes het baie van hom verwag - hy was immers 'n visioenêr - en hy het moeg geword vir hul hoop. "Dit was wonderlike mense, maar hulle het my bang gemaak," het hy gesê.

Sonder doel het hy hom by 'n ander seminaar aangesluit, maar die plan het ook misluk. Hy het toe 'n werk in die Bronx gekry as 'n vakleerlingtikograaf en hervat sy nagtelike toewyding by die heiligdom. Maar mettertyd het hy hom vererg oor verantwoordelikheid, keelvol vir crackpots en soms beroerd. "Mense het my gevra om vir hulle te bid en ek het ook hulp gesoek," het Vitolo gesê. 'Mense het my gevra:' Bid dat my seun die brandweer sal binnegaan '. Ek sou dink, hoekom kan iemand my nie in die brandweer kry nie? "

Dinge het in die vroeë 60's begin verbeter. 'N Nuwe groep aanbidders het belang gestel in sy visioene, en geïnspireer deur hul jammerte het Signor Vitolo weer sy toewyding aan sy ontmoeting met die goddelike hervat. Hy het grootgeword langs een van die pelgrims, Grace Vacca van Boston, en hulle is in 1963 getroud. 'N Ander aanbidder, Salvatore Mazzela, 'n motorwerker, het die huis naby die perseel gekoop en die veiligheid van die ontwikkelaars verseker. Signor Mazzela het die beskerming van die heiligdom geword, blomme geplant, gangpaaie gebou en standbeelde aangebring. Hy het self die heiligdom tydens die verskyning van 1945 besoek.

'' N Vrou in die skare het vir my gesê: 'Waarom het jy hierheen gekom?' 'Onthou mnr. Mazzela. 'Ek het nie geweet wat om te antwoord nie. Hy het gesê: 'U het hierheen gekom om u siel te red.' Ek het nie geweet wie hy was nie, maar hy het my gewys. God het my gewys. "

Selfs in die 70's en 80's, aangesien baie van die Bronx deur stedelike agteruitgang en ballonmisdaad oorkom is, het die klein heiligdom 'n oase van vrede gebly. Dit is nog nooit gevandaliseer nie. In hierdie jare het die meeste Iere en Italianers wat die heiligdom bygewoon het, na die voorstede verhuis en is vervang deur Puerto Ricans, Dominikaners en ander Katolieke nuwe aankomelinge. Die meeste verbygangers ken deesdae niks van die duisende mense wat eens daar vergader het nie.

Sheri Warren, 'n sesjarige inwoner van die woonbuurt, het die afgelope middag weer uit die kruidenierswinkel teruggekeer. 'Miskien het dit 'n lang tyd gelede gebeur. Dit is vir my 'n raaisel. '

Vandag is 'n standbeeld van Mary met die omheinde glas die draaipunt van die heiligdom, wat op 'n klipplatform opgelig is en presies geplaas word waar mnr. Vitolo gesê het dat die visioen verskyn het. Naby is houtbanke vir aanbidders, standbeelde van aartsengel Michael en die baba van Praag en 'n bordvormige bord met die tien gebooie.

Maar as die heiligdom vir daardie dekades lewensvatbaar bly, het mnr. Vitolo geveg. Hy het saam met sy vrou en twee dogters in die familiehuis Vitolo gewoon, 'n romerige struktuur met drie verdiepings, enkele blokke van die kerk van San Filippo Neri, waar die gesin al baie lank gehou het. Hy het verskillende nederige werk gedoen om die gesin uit armoede te hou. In die middel van die sewentigerjare is hy werksaam by Aqueduct, Belmont en ander plaaslike renbane, en hy het urine- en bloedmonsters van perde versamel. In 70 sluit hy aan by die personeel van die Jacobi Mediese Sentrum in die noorde van Bronx, waar hy nog werk, die vloere stroop en was en selde sy verlede aan medewerkers bekend maak. 'As seun was ek nogal belaglik'

Sy vrou is 'n paar jaar gelede oorlede en mnr. Vitolo het die afgelope dekade besorg oor die rekeninge vir die verhitting van die huis wat hy nou met 'n dogter, Marie, deel, eerder as om die aanwesigheid van die heiligdom te verhoog. Langs sy huis is daar 'n verlate en verspreide speelterrein; oorkant die straat is Jerry's Steakhouse, wat in die herfs van 1945 skouspelagtige sake gedoen het, maar nou leeg is, gekenmerk deur 'n roestige neonteken van die 1940's. Vitolo se toewyding aan sy heiligdom hou steeds voort. "Ek sê vir Joseph dat die egtheid van die heiligdom die armoede is," sê Geraldine Piva, 'n toegewyde gelowige. "IS"

Vir sy kant sê mnr. Vitolo dat 'n voortdurende toewyding aan visioene betekenis aan sy lewe gee en hom beskerm teen die lot van sy vader, wat in die 60's oorlede is. Hy is elke jaar opgewonde, sê hy, sedert die herdenking van die verskyning van die Maagd, wat gekenmerk word deur 'n massa en vieringe. Die gewyde heiliges, wat nou ongeveer 70 mense uitmaak, reis van verskillende lande om deel te neem.

Die verouderde visioenêr het geflirt met die idee om te verhuis - miskien na Florida, waar sy dogter Ann en twee van sy susters woon - maar kan nie sy heilige plek verlaat nie. Haar gekraakte bene maak dit moeilik om na die werf te stap, maar sy beplan om so lank as moontlik te klim. Vir 'n man wat lank gesukkel het om 'n loopbaan te vind, was die visioene van 57 jaar gelede 'n roeping.

'Miskien sou ek aanbeweeg as ek die heiligdom kon neem,' het hy gesê. 'Maar ek kan onthou dat die Maagd Maria op die laaste aand van die visioene van 1945 nie totsiens gesê het nie. Dit is nou net weg. So wie weet, sy kan eendag terug wees. As u dit doen, sal ek hier wag vir u. '