Pous Franciskus besoek die Irakse katedraal wat deur die Islamitiese Staat verbrand is

Die groot katedraal van die onbevlekte bevrugting van Al-Tahira in Bakhdida is binnekant verswart nadat die Islamitiese Staat dit aan die brand gesteek het nadat hy die stad in 2014 oorgeneem het. Nou berei die gerestoureerde katedraal voor om Pous Franciskus te verwelkom tydens sy reis na Irak volgende maand . Pous Franciskus sal die eerste pous wees wat Irak besoek. Sy vier dae lange reis na die land van 5-8 Maart sal tussenstop in Bagdad, Mosoel en Bakhdida (ook bekend as Qaraqosh) insluit. Die katedraal wat die pous in Bakhdida sal besoek, het 'n groeiende Christelike gemeenskap bedien totdat die Islamitiese Staat die katedraal van 2014 tot 2016 in 'n binnenshuise skietbaan omskep het. Na die bevryding van die stad uit die Islamitiese Staat in 2016, het die massas hervat in die beskadigde katedraal as Christene het teruggekeer om hul gemeenskap te herbou. Hulp aan die kerk in nood het belowe om die katedraal se brandbeskadigde binneland aan die einde van 2019 volledig te herstel.

'Ek dink dit is baie belangrik om hierdie stad te ondersteun, want dit is die grootste simbool van die Christendom in Irak. Tot nou toe het ons dit as 'n Christelike stad behou, maar ons weet nie wat die toekoms vir ons gaan bring nie ', p. Georges Jahola, 'n gemeentepriester van Bakhdida. 'N Nuwe Marian-standbeeld wat deur 'n plaaslike Christen-kunstenaar gebeeldhouw is, is in Januarie bo-op die kloktoring van die Immaculate Conception Cathedral geplaas. Die pous Franciskus moet die Angelus in hierdie katedraal opsê in die program van die pouslike reis na Irak wat op 8 Februarie deur die Vatikaan gepubliseer is. Die program wat deur die Vatikaan uitgereik is, bevestig ook dat die pous Ali al-Sistani, leier van sjiitiese Moslems in Irak, sal ontmoet tydens sy besoek. By sy aankoms op die Internasionale Lughawe Bagdad, sal die pous met die Irakse premier Mustafa Al-Kadhimi vergader voordat hy op 5 Maart die Irakse president Barham Salih in die presidensiële paleis besoek. Die pous sal sy eerste dag in die Siriese Katolieke Katedraal van Our Lady of Salvation in Bagdad afsluit, waar hy plaaslike biskoppe, priesters, godsdienstige en ander Irakse katolieke sal toespreek.

Op sy tweede dag in Irak sal pous Franciskus met die Iraqi Airways na Najaf reis om al-Sistani te ontmoet. Die pous sal dan na die vlakte van Ur in die suide van Irak gaan, wat die Bybel as die geboorteplek van Abraham noem. In Ur hou die pous op 6 Maart 'n toespraak tydens 'n intergeloofsbyeenkoms voordat hy na Bagdad terugkeer om die mis in die Chaldeeuse katedraal van St. Joseph te vier. Pous Franciskus sal op sy derde dag in Irak die Christelike gemeenskappe in die Nineve-vlakte besoek. Hierdie gemeenskappe is van 2014 tot 2016 deur die Islamitiese Staat verwoes, wat baie Christene gedwing het om uit die streek te vlug. Die pous het herhaaldelik sy nabyheid aan hierdie vervolgde Christene uitgespreek. Die pous word eers op 7 Maart op die Erbil-lughawe begroet deur die godsdienstige en burgerlike owerhede van die Irakse Koerdistan voordat hy na Mosul reis om vir die oorlogslagoffers op die Hosh al-Bieaa-plein te bid.

Volgens die program besoek die pous dan die plaaslike Christelike gemeenskap in Bakhdida by die Cathedral of the Immaculate Conception, waar hy die Angelus sal voordra. Op sy laaste aand in Irak sal pous Franciskus op 7 Maart die mis in 'n stadion in Erbil vier voordat hy die volgende oggend van die Internasionale Lughawe Bagdad vertrek. Pous Franciskus het op 8 Februarie gesê dat hy daarna uitsien om weer sy apostoliese besoeke te hervat. Sy besoek aan Irak sal die pous se eerste internasionale reis in meer as 'n jaar wees weens die koronavirus-pandemie. "Hierdie besoeke is 'n belangrike teken van die besorgdheid van die opvolger van Petrus vir die volk van God wat oor die hele wêreld versprei is en van die dialoog van die Heilige Stoel met die State," het pous Francis gesê.