Pous Franciskus sal in 2021 na Irak reis
Die Vatikaan het Maandag aangekondig dat pous Franciskus in Maart 2021 na Irak sal reis. Hy sal die eerste pous wees wat die land besoek, wat nog herstel na die verwoesting wat die Islamitiese Staat aangerig het.
Die vier dae lange pouslike reis na Irak van 5-8 Maart sal tussenstop in Bagdad, Erbil en Mosul insluit. Dit sal die eerste internasionale reis van die pous in meer as 'n jaar wees weens die koronavirus-pandemie.
Pous Franciskus se besoek aan Irak kom op versoek van die Republiek Irak en die plaaslike Katolieke Kerk, het die direkteur van die Holy See Press Office, Matteo Bruni, op 7 Desember aan verslaggewers gesê.
Tydens die reis sal die pous die Christelike gemeenskappe van die Nineve-vlakte besoek, wat van 2014 tot 2016 deur die Islamitiese Staat verwoes is, wat veroorsaak het dat Christene uit die streek moes vlug. Pous Franciskus het herhaaldelik sy nabyheid aan hierdie vervolgde Christelike gemeenskappe uitgespreek en sy begeerte om Irak te besoek.
In onlangse jare het besorgdheid oor die veiligheid die pous verhinder om sy begeerte te vervul om Irak te besoek.
Pous Franciskus het in 2019 gesê dat hy Irak in 2020 wil besoek, maar die Vatikaan het voor die uitbraak van die koronavirus in Italië bevestig dat daar vanjaar geen pouslike reis na Irak sou plaasvind nie.
Die staatsekretaris van die Vatikaan, kardinaal Pietro Parolin, het Irak gedurende die Kerstyd in 2018 besoek en tot die gevolgtrekking gekom dat die land toe nog nie seker was van 'n pouslike besoek nie.
Die amptelike program vir die eerste geskeduleerde apostoliese reis van die pous sedert die begin van die pandemie sal later gepubliseer word en 'sal die evolusie van die wêreldwye noodgeval in ag neem,' het Bruni gesê.
Die pous sal die vlakte van Ur in die suide van Irak besoek, wat die Bybel onthou as die geboorteplek van Abraham. Hy sal ook die stad Qaraqosh, in die noorde van Irak, besoek, waar Christene besig is om duisende huise en vier kerke wat deur die Islamitiese Staat beskadig is, te herbou.
Die president van Irak, Barham Salih, het die nuus oor die pouslike besoek verwelkom en op 7 Desember op Twitter geskryf: 'Die reis van pous Franciscus na Mesopotamië - die bakermat van die beskawing, die geboorteplek van Abraham, vader van die gelowiges - sal 'n boodskap van vrede aan Irakeërs van alle godsdienste en dien om ons gemeenskaplike waardes van geregtigheid en waardigheid te bevestig.
Die Christendom bestaan sedert die eerste eeu in die Nineve-vlakte in Irak - tussen Mosul en Irakse Koerdistan.
Terwyl baie Christene wat in 2014 van die aanval op die Islamitiese Staat gevlug het, nie na hul huise teruggekeer het nie, het diegene wat teruggekeer het, met hoop en krag probeer om die uitdagings van heropbou aan te pak, het 'n Galdeese Katolieke priester, fr. Het Karam Shamasha in November aan CNA gesê.
Ses jaar na die inval in die Islamitiese Staat, staan Irak voor moeilike ekonomiese probleme, tesame met die fisiese en sielkundige skade wat deur die konflik veroorsaak is, het die priester verduidelik.
'Ons probeer hierdie wond genees wat deur ISIS geskep is. Ons gesinne is sterk; hulle het die geloof verdedig. Maar hulle het iemand nodig om te sê: 'U het baie goed gevaar, maar u moet voortgaan met u missie,' het hy gesê.