Waarom is Jesus in Betlehem gebore?
Waarom is Jesus in Betlehem gebore toe sy ouers, Maria en Josef, in Nasaret gewoon het (Lukas 2:39)?
Die hoofrede waarom Jesus se geboorte in Betlehem plaasgevind het, was om die profesie te vervul wat deur die minderjarige profeet Miga gegee is. Hy het gesê: "En jy, Bethlehem Efratha, wat ten minste onder die duisende Juda is, uit jou (Jesus) sal Hy (gebore) word vir My, wat in Israel sou heers ..." (Miga 5: 2, HBFV in almal).
Een van die mees fassinerende feite oor die geboorte van Jesus in Bethlehem is die manier waarop God die magtige, maar soms wrede Romeinse ryk gebruik het, gekombineer met 'n Joodse fiksasie op sy voorouers, om 'n 700-jarige profesie te vervul!
Voordat sy na Nasaret vertrek het na Betlehem, was Maria verloof, maar het sy nie haar verhouding met Josef voltrek nie. Die egpaar moes weens die Romeinse belastingbeleid na die voorvaderlike huis van Joseph in Bethlehem gaan.
Die Romeinse Ryk het van tyd tot tyd 'n sensus gevoer om nie net mense te tel nie, maar ook om vas te stel wat hulle besit. Daar is besluit in die jaar waarin Jesus gebore is (5 vC) dat so 'n Romeinse belastingtelling in Judea (Lukas 2: 1 - 4) en in die omliggende gebied geneem sou word.
Hierdie inligting stel egter 'n vraag. Waarom het die Romeine nie hul sensus uitgevoer waar mense in Judea en die omgewing gewoon het soos in die res van die Ryk nie? Waarom het hulle Jesus se ouers gevra om meer as 80 kilometer van Nasaret na Betlehem te reis?
Vir Jode, veral diegene wat in die land gewoon het nadat hulle uit die Babiloniese ballingskap teruggekeer het, was stamidentifisering en afkomslyn baie belangrik.
In die Nuwe Testament vind ons die afstamming van Jesus wat nie net uit Abraham dateer nie (in Matteus 1), maar ook van Adam (Lukas 3). Die apostel Paulus het selfs oor sy geslag geskryf (Romeine 11: 1). Joodse Fariseërs Jode het hul fisieke afstamming gebruik om te spog met hoe geestelik meerderwaardig hulle gedink het dat hulle met ander vergelyk word (Johannes 8:33 - 39, Matteus 3: 9).
Die Romeinse reg, met verwysing na die Joodse gebruike en vooroordele (benewens die begeerte om vreedsaam belasting van 'n onderdanige volk in te vorder), het vasgestel dat enige sensus in Palestina sou geskied op grond van die stad waaraan 'n persoon se voorvaderlike familie behoort het. In die geval van Josef, vandat hy sy afstamming na David, wat in Betlehem gebore is (1Samuel 17:12), opgespoor het, moes hy na die stad gaan vir die sensus.
Op watter tyd van die jaar het die Romeinse sensus plaasgevind wat die familie van Jesus gedwing het om na Betlehem te gaan? Was dit in die middel van die winter, soos dit in baie Kersfeesbeelde uitgebeeld word?
Die getroue weergawe van die Heilige Bybel bied interessante insigte oor die tyd toe hierdie reis na Bethlehem plaasgevind het. Hy sê: “Die besluit oor die belasting en sensus van Caesar Augustus is uitgevoer volgens die Joodse gewoonte wat vereis het dat hierdie belasting ná die herfs-oes ingevorder moes word. Daarom toon die dokumentasie van Luke van hierdie belasting aan dat die geboorte van Jesus gedurende die sondeval plaasgevind het ”(Aanhangsel E).
Die Romeine het gedurende die herfs sensusse in Palestina uitgevoer sodat hulle die hoeveelheid belastinginkomste wat hulle by mense ingesamel het, kon maksimeer.
Barney Kasdan het in sy boek God Appointed Times geskryf dat Rome sensusse neem op 'n gerieflike tyd gebaseer op plaaslike gebruike. Kortom, dit was beter vir die Romeine en die Israeliete om belasting in die herfs van die jaar te bestuur, toe reis (byvoorbeeld van Nasaret na Betlehem) makliker was as in die middel van die winter.
God het Rome se begeerte gebruik om al die belastinginkomste wat hy kon, saam met die Joodse sjarme van hul voorouers, in te samel om 'n indrukwekkende profesie oor die geboorte van Jesus in Betlehem te vervul!