Ek, 'n ateïstiese wetenskaplike, glo in wonderwerke

Toe ek na my mikroskoop kyk, sien ek 'n dodelike leukemiese sel en besluit dat die pasiënt wie se bloed ek getoets het, dood is. Dit was in 1986 en ek het 'n groot stapel "blinde" beenmurgmonsters ondersoek sonder om te vertel hoekom.
Gegewe die kwaadaardige diagnose, het ek gedink dit is vir 'n regsgeding. Miskien het 'n treurende gesin die dokter gedagvaar vir 'n dood waarvoor niks regtig gedoen kon word nie. Die beenmurg het 'n verhaal vertel: die pasiënt het chemoterapie gedoen, die kanker is in remissie, dan het sy 'n terugval, sy het weer 'n behandeling gedoen en die kanker is vir die tweede keer in remissie.

Ek het later verneem dat sy nog sewe jaar na haar probleme leef. Die saak was nie vir 'n verhoor nie, maar is deur die Vatikaan beskou as 'n wonderwerk in die dossier vir die kanonisering van Marie-Marguerite d'Youville. Daar is nog geen heilige in Kanada gebore nie. Maar die Vatikaan het die saak reeds as 'n wonderwerk verwerp. Haar kundiges beweer dat sy nie 'n eerste remissie en terugval gehad het nie; In plaas daarvan het hulle beweer dat die tweede behandeling tot die eerste remissie gelei het. Hierdie subtiele onderskeid was deurslaggewend: ons glo dat dit moontlik is om in eerste remissie te genees, maar nie na 'n terugval nie. Die Romeinse kundiges het ooreengekom om hul besluit te heroorweeg slegs as 'n "blinde" getuie die monster weer ondersoek het en ontdek wat ek gesien het. My verslag is na Rome gestuur.

Ek het nog nooit van 'n kanoniseringsproses gehoor nie en kon my nie voorstel dat die besluit soveel wetenskaplike oorwegings vereis nie. (...) Na 'n geruime tyd is ek uitgenooi om in die kerklike hof te getuig. Besorg oor wat hulle my kan vra, het ek 'n paar artikels uit die mediese literatuur saamgebring oor die moontlikheid om leukemie te oorleef, met die belangrikste stappe in pienk. (...) Die pasiënt en die dokters het ook in die hof getuig en die pasiënt het verduidelik hoe sy d'Youville tydens die terugval aangespreek het.
Na meer tyd het ons die opwindende nuus geleer dat d'Youville op 9 Desember 1990 deur John Paul II geheilig sou word. Die nonne wat die oorsaak van heiligmaking geopen het, het my genooi om aan die seremonie deel te neem. Aanvanklik het ek gehuiwer om hulle nie aanstoot te gee nie: ek is 'n ateïs en my Joodse man. Maar hulle was bly om ons by die seremonie in te sluit, en ons kon nie die voorreg uitgee om persoonlik te getuig van die erkenning van die eerste heilige van ons land nie.
Die seremonie was in San Pietro: daar was die nonne, die dokter en die pasiënt. Direk daarna ontmoet ons die pous: 'n onvergeetlike oomblik. In Rome het Kanadese postulante my 'n geskenk gegee, 'n boek wat my lewe radikaal verander het. Dit was 'n eksemplaar van die Positio, die hele getuienis van die Ottawa-wonder. Dit bevat hospitaalgegewens, afskrifte van getuigskrifte. Dit bevat ook my verslag. (...) Skielik besef ek met verbasing dat my mediese werk in die Vatikaanse argiewe geplaas is. Die historikus in my het onmiddellik gedink: sal daar ook wonderwerke wees vir kanonisering in die verlede? Is alle genesings en siektes genees? Is die mediese wetenskap in die verlede oorweeg, soos vandag? Wat het die dokters dan gesien en gesê?
Na twintig jaar en talle reise na die Vatikaanse argiewe publiseer ek twee boeke oor medisyne en godsdiens. (...) Die navorsing het treffende verhale van genesing en moed uitgelig. Dit het 'n paar ontstellende parallelle tussen medisyne en godsdiens ten opsigte van redenering en doelwitte geopenbaar, en het getoon dat die Kerk nie die wetenskap opsy gesit het om te beslis oor wat wonderbaarlik is nie.
Alhoewel ek steeds 'n ateïs is, glo ek aan wonderwerke, verrassende feite wat gebeur en waarvoor ons geen wetenskaplike verklaring kan vind nie. Die eerste pasiënt leef nog dertig jaar nadat hy deur akute myeloïde leukemie geraak is, en ek kan nie verduidelik hoekom nie. Maar sy doen dit.