Ontdek Sint Augustinus: van sondaar tot Christen-teoloog

Sint Augustinus, biskop van Hippo in Noord-Afrika (van 354 tot 430 n.C.), was een van die grootste gedagtes van die vroeë Christelike kerk, 'n teoloog wie se idees die Katolieke sowel as die Roomse Protestante vir ewig beïnvloed het.

Maar Augustinus het nie op 'n eenvoudige manier tot die Christendom gekom nie. Op 'n jong ouderdom het hy die waarheid begin soek in die heidense filosofieë en gewilde kultusse van sy tyd. Sy jong lewe was ook gekenmerk deur onsedelikheid. Die verhaal van sy bekering, vertel in sy boek Confessions, is een van die grootste Christelike getuienisse van alle tye.

Krom pad van Augustinus
Agostino is gebore in 354 in Thagaste, in die Noord-Afrikaanse provinsie Numidia, vandag Algerië. Sy vader, Patrizio, was 'n heidene wat gewerk en gered het sodat sy seun 'n goeie opvoeding kon kry. Monica, haar ma, was 'n toegewyde Christen wat gedurig vir haar seun gebid het.

Vanaf 'n basiese opleiding in sy geboortestad het Augustinus klassieke letterkunde begin studeer, en daarna na Kartago gegaan om in retoriek te oefen, geborg deur 'n weldoener genaamd Roemeens. Slegte geselskap het tot slegte gedrag gelei. Augustinus het 'n minnaar geneem en 'n seun, Adeodatus, gehad wat in 390 nC oorlede is

Gelei deur sy honger na wysheid, word Augustinus 'n Manicheër. Manichaeïsme, gestig deur die Persiese filosoof Mani (van 216 tot 274 n.C.), het dualisme geleer, 'n rigiede verdeling tussen goed en kwaad. Soos die gnostisisme, het hierdie godsdiens beweer dat geheime kennis die weg tot redding was. Hy het probeer om die leringe van Boeddha, Zoroaster en Jesus Christus te kombineer.

Intussen het Monica gebid vir die bekering van haar seun. Dit het uiteindelik in 387 gebeur, toe Agostino deur Ambrogio, biskop van Milaan, Italië, gedoop is. Augustinus keer terug na sy geboortestad Thagaste, word tot priester georden en 'n paar jaar later word hy as biskop van die stad Hippo aangestel.

Augustinus het 'n briljante intellek, maar het 'n eenvoudige lewe behou, baie soos 'n monnik. Hy het kloosters en kluisenaars binne sy bisdom in Afrika aangemoedig en besoekers wat altyd aangeleerde gesprekke kon voer, verwelkom. Dit het meer as 'n parogie as as 'n losstaande biskop gewerk, maar deur sy hele lewe het hy altyd geskryf.

Op ons harte geskryf
Augustinus het geleer dat die wet buite die Ou Testament (Ou Verbond) buite ons was, geskryf op kliptafels, die Tien Gebooie. Die wet kon nie regverdiging behels nie, maar slegs oortreding.

In die Nuwe Testament, of die Nuwe Verbond, word die wet in ons geskrywe, het hy gesê, en word ons regverdig gemaak deur 'n inname van God se genade en liefde vir die liefde.

Die geregtigheid kom egter nie uit ons eie werke nie, maar word vir ons gewen deur die versoenende dood van Christus aan die kruis, wie se genade deur die Heilige Gees, deur geloof en doop na ons toe kom.

Augustinus het geglo dat die genade van Christus nie na ons rekening gekrediteer is om ons sonde op te los nie, maar dat dit ons help om die wet te onderhou. Ons besef dat ons nie self die wet kan eerbiedig nie, daarom word ons na Christus gelei. Uit genade hou ons die wet nie uit vrees soos in die Ou Verbond nie, maar uit liefde, het hy gesê.

Augustinus het gedurende sy hele lewe geskryf oor die aard van sonde, die Drie-eenheid, vrye wil en die sondige natuur van die mens, die sakramente en die voorsienigheid van God. Sy denke was so diepgaande dat baie van sy idees die grondslag gelê het vir die Christelike teologie vir eeue daarna.

Die verreikende invloed van Augustinus
Augustine se twee bekendste werke is Confessions en The City of God. In Confessions vertel sy die verhaal van haar seksuele onsedelikheid en die moeder se meedoënlose besorgdheid oor haar siel. Hy vat sy liefde vir Christus op en sê: 'Ek kan ophou om in myself ellendig te wees en in u geluk te vind.'

Die stad van God, geskryf teen die einde van Augustinus se lewe, was deels 'n verdediging van die Christendom in die Romeinse Ryk. Keiser Theodosius het die Trinitariese Christendom in 390 tot die amptelike godsdiens van die ryk gemaak. Twintig jaar later het die Visigotse barbaar onder leiding van Alaric I Rome afgedank. Baie Romeine het die Christendom die skuld gegee en aangevoer dat die wegbeweeg van die antieke Romeinse gode hul nederlaag veroorsaak het. Die res van City of God kontrasteer die aardse en hemelse stede.

Toe hy biskop van Hippo was, stig St. Augustinus kloosters vir mans en vroue. Hy het ook 'n reël of stel instruksies vir die gedrag van monnike en nonne geskryf. Eers in 1244 het 'n groep monnike en kluisenaars by Italië aangesluit en die Orde van St. Augustinus is gestig met behulp van hierdie reël.

Ongeveer 270 jaar later het 'n Augustinus-broeder, ook 'n Bybelgeleerde soos Augustinus, in opstand gekom teen baie van die beleid en leerstellings van die Rooms-Katolieke kerk. Sy naam was Martin Luther en hy het 'n sleutelfiguur geword in die Protestantse Hervorming.

Hulpbronne en verdere leeswerk
Christelike apologetiek en die Ministerie van Navorsing
Orde van Sint Augustinus
Fordham Universiteit,
Die reël van St. Augustinus
Christendom vandag
Die koms
Confessions, St. Augustine, Oxford University Press, vertaling en aantekeninge deur Henry Chadwick.