Света Агнес, светицата, мъченическа като агнета
Култът към Света Агнес тя се развива в Рим през 4-ти век, по време на период, в който християнството е претърпяло множество гонения. В този тежък период младият мъченик е пример за сила и смелост. Името на Агнес произлиза от гръцкото прилагателно и означава чиста и целомъдрена и е свързано с латинския термин агне с библейско и символично значение.
В Рим в началото на 8 век има манастир и оратория, посветени на Sant'Agnese ad duo Furna. Църквата Sant'Agnese на Пиаца Навона, която се намира на мястото на неговото мъченичество.
През 9 век тялото на светеца, почитано в ковчег в криптата на базиликата на Виа Номентана, е било лишен от главата, който е транспортиран до Sancta Sanctorum на Латеранския дворец. По този повод останките на Света Емеренциана, определена като катехумен и приемна сестра на Агнес, са били обединен на тези от Сант'Агнезе. Емеренциана беше убита с камъни в същия ден като погребението на Сант'Агнезе.
Главата на Света Агнес, която според експертиза медик изглежда, че принадлежи на младо момиче на 11-12 години, поставено е в реликварий в параклиса Дория Памфили в църквата на Пиаца Навона.
Света Агнес и традицията на малките агнета
Култът към Света Агнес вече е широко разпространен в средните векове, както свидетелстват църквите, посветени на нея и изображенията на нейната фигура във фрескови цикли. Мъченичеството на Агнес често е било темасвещените изображения. В'древна традиция, в базиликата на Виа Номентана, всяка година на 21 януари те се освещават две агнета отгледани от религиозни жени. Там тяхната вълна използва се от бенедиктинците от Санта Чечилия за изтъкаване на свещените пали, бели ризи на католическите патриарси и митрополити, които след това се благославят от папата вечерта на 28 юни на гроба на Свети Петър.
Света Агнес се смята за покровителка на младите хора и закрилница на целомъдрието, градинарите и зарзаватчиите. Тя е и покровителка на Ордена на тринитарианците. Според традицията, 28 януари 1193, родителите на светицата отишли до гроба й и Света Агнес им се явила с a агне на ръце, символ на Христос. Това събитие вдъхновява Свети Джон де Мата да основе орден, който да се занимава с откупа на затворници. Сант'Агнезе също е там покровителка на Висконтис, господа от Милано.