Каква е ролята на папата в Църквата?

Какво е папството?
Папството има духовно и институционално значение в Католическата църква и има историческо значение.

Когато се използва в контекста на католическата църква, папството се отнася до службата на папата, наследника на св. Петър и властта, която папата упражнява в тази служба.
Ако се използва исторически, папството се отнася до времето, прекарано от папа на служба или към религиозната и културна сила на Католическата църква през цялата история.

Папата като викарий на Христос
Папата на Рим е глава на вселенската Църква. Наричан още „понтификът“, „Светият Отец“ и „Христовият викарий“, папата е духовна глава на цялото християнство и видим символ на единството в Църквата.

Първо сред равни
Разбирането на папството се промени с времето, тъй като Църквата се научи да разпознава важността на ролята. Веднъж считан просто за primus inter pares, "първият между равни", папата на Рим, по силата на това, че е наследник на св. Петър, първият от апостолите, е бил разглеждан като достоен за най-голямо уважение от всички епископи на църквата. От това възникна идеята за папата като арбитър на спорове и много рано в историята на Църквата други епископи започнаха да се обръщат към Рим като център на православието в доктринални аргументи.

Папството, установено от Христос
Семената за това развитие обаче бяха там от самото начало. В Матей 16:15 Христос попита учениците си: "Кой казваш, че съм аз?" Когато Петър отговорил: „Ти си Христос, Синът на живия Бог“, Исус каза на Петър, че това му е било разкрито не от човек, а от Бог Отец.

Името на Петър беше Симон, но Христос му каза: „Ти си Петър“, гръцка дума, означаваща „скала“ - „и на тази скала ще построя моята Църква. И портите на Ада няма да надделеят срещу него. От това произлиза латинската фраза Ubi Petrus, ibi ecclesia: където и да е Петър, там е и Църквата.

Ролята на папата
Този видим символ на единството е гаранция за вярващите католици, които са членове на единствената свещена католическа и апостолска църква, основана от Христос. Но папата е и главният администратор на Църквата. Назначавайте епископи и кардинали, които ще избират неговия наследник. Той е краен арбитър както на административни, така и на доктринални спорове.

Докато доктриналните въпроси обикновено се решават от вселенски събор (среща на всички епископи на Църквата), такъв съвет може да бъде свикан само от папата и неговите решения са неофициални, докато не бъдат потвърдени от папата.

Папска непогрешимост
Един от тези събори, Ватиканският събор I от 1870 г., признава учението за папската непогрешимост. Докато някои некатолически християни го смятат за новост, това учение е просто пълно разбиране на отговора на Христос към Петър, който беше Бог Отец, за да му разкрие, че Исус е Христос.

Папската непогрешимост не означава, че папата никога не може да направи нещо лошо. Въпреки това, когато подобно на Петър говори за въпроси на вярата и морала и възнамерява да наставлява цялата Църква, като дефинира учение, Църквата вярва, че тя е защитена от Светия Дух и не може да говори по погрешка.

Призоваването на папската непогрешимост
Настоящото извикване на папска непогрешимост е много ограничено. В последно време само двама папи са декларирали доктрините на Църквата, и двете свързани с Богородица: Пий IX през 1854 г. обявява Непорочното зачатие на Мария (учението, според което Мария е зачената без петна от първоначален грях); и Пий XII през 1950 г. декларират, че Мария е била отведена физически на небето в края на живота си (учението за Успение Богородично).

Папството в съвременния свят
Въпреки притесненията относно доктрината за папската непогрешимост, както протестантите, така и някои източноправославни през последните години проявяват нарастващ интерес към установяването на папството. Те признават желанието на видим водач на всички християни и изпитват дълбоко уважение към моралната сила на службата, по-специално упражнявана от последните папи като Йоан Павел II и Бенедикт XVI.

Папството обаче е една от основните пречки за обединението на християнските църкви. Тъй като е от съществено значение за природата на католическата църква, тъй като е създаден от самия Христос, тя не може да бъде изоставена. Вместо това християните на добра воля от всички вероизповедания трябва да започнат диалог, за да постигнат по-дълбоко разбиране за това как папството трябва да ни обединява, а не да ни разделя.