Šta je religija?

Mnogi tvrde da etimologija religije počiva na latinskoj riječi religare, što znači "vezati, vezati". Čini se da tome ide u prilog pretpostavka da pomaže u objašnjavanju moći koju religija mora vezati za osobu, zajednicu, kulturu, način djelovanja, ideologiju itd. Međutim, Oxford English Dictionary ističe da je etimologija te riječi sumnjiva. Raniji pisci poput Cicerona povezivali su taj izraz sa relegere, što znači "ponovno čitati" (možda da naglasi ritualnu prirodu religija?).

Neki tvrde da religija uopće ne postoji: postoji samo kultura, a religija je jednostavno važan aspekt ljudske kulture. Jonathan Z. Smith u „Imagining Religion“ piše:

„... Iako postoji zapanjujuća količina ljudskih podataka, pojava, iskustava i izraza koji bi se u jednoj ili drugoj kulturi, po jednom ili drugom kriteriju, mogli okarakterizirati kao religija - za religiju nema podataka. Religija je isključivo kreacija učenjakove studije. Stvorena je za analitičke svrhe učenjaka na osnovu njegovih imaginarnih činova poređenja i uopštavanja. Religija ne postoji osim akademske zajednice. "
Istina je da mnoga društva ne povlače jasnu granicu između svoje kulture i onoga što bi znanstvenici nazvali "religija", tako da Smith sigurno ima valjanu poantu. To ne mora nužno značiti da religija ne postoji, ali vrijedi zapamtiti da čak i kad mislimo da imamo ruku na tome što je religija, možemo biti prevareni jer nismo u stanju razlikovati ono što pripada samo "religiji" neke kulture. i ono što je dio same veće kulture.

Funkcionalne i sadržajne definicije religije
Mnogi akademski i akademski pokušaji da se definira ili opiše religija mogu se klasificirati u dvije vrste: funkcionalne ili sadržajne. Svaka od njih predstavlja vrlo različitu perspektivu o prirodi funkcije religije. Iako je moguće da osoba prihvati obje vrste kao valjane, u stvarnosti će većina ljudi imati tendenciju da se usredotoči na jedan tip, isključujući drugi.

Suštinske definicije religije
Tip na koji se osoba usredotočuje može puno reći o tome što misli o religiji i kako doživljava religiju u ljudskom životu. Za one koji se fokusiraju na sadržajne ili esencijalističke definicije, religija je sve o sadržaju: ako vjerujete u određene vrste stvari, imate religiju, dok ako im ne vjerujete, nemate religiju. Primjeri uključuju vjeru u bogove, vjeru u duhove ili vjeru u nešto što je poznato kao "sveto".

Prihvatanje suštinske definicije religije znači promatranje religije jednostavno kao vrste filozofije, bizarnog sistema vjerovanja ili možda samo primitivnog razumijevanja prirode i stvarnosti. Sa suštinske ili esencijalističke tačke gledišta, religija je nastala i opstala kao spekulativni poduhvat koji se sastoji od pokušaja razumijevanja sebe ili svog svijeta i nema nikakve veze s našim socijalnim ili psihološkim životom.

Funkcionalne definicije religije
Za one koji se usredotočuju na funkcionalističke definicije, religija je sve što ona čini: ako vaš sistem vjerovanja igra određenu ulogu u vašem društvenom životu, vašem društvu ili vašem psihološkom životu, onda je to religija; u suprotnom je nešto drugo (poput filozofije). Primjeri funkcionalističkih definicija uključuju opis religije kao nečega što ujedinjuje zajednicu ili ublažava čovjekov strah od smrtnosti.

Prihvatanje takvih funkcionalističkih opisa dovodi do radikalno drugačijeg razumijevanja porijekla i prirode religije od suštinskih definicija. S funkcionalističkog stajališta, religija ne postoji kako bi objasnila naš svijet, već nam je pomogla da preživimo u svijetu, socijalnim povezivanjem ili psihološkom i emocionalnom podrškom. Rituali, na primjer, postoje kako bi nas sve povezali kao jedinicu ili kako bi sačuvali zdrav razum u kaotičnom svijetu.

Definicija religije korištena na ovom mjestu ne fokusira se ni na funkcionalističku ni na esencijalističku perspektivu religije; umjesto toga, pokušava uključiti i vrste vjerovanja i tipove funkcija koje religija često ima. Pa zašto vam treba toliko vremena da objasnim i raspravim o ovim vrstama definicija?

Iako ovdje ne koristimo specifičnu funkcionalističku ili esencijalističku definiciju, istina je da takve definicije mogu ponuditi zanimljive načine gledanja na religiju, čineći nas fokusiranim na aspekt koji bismo inače ignorirali. Potrebno je razumjeti zašto je svaki od njih valjan da bismo bolje razumjeli zašto nijedno nije superiornije od drugog. Konačno, budući da mnoge knjige o religiji preferiraju jednu vrstu definicije nad drugom, razumijevanje onoga što jesu može pružiti jasniji pogled na autorove predrasude i pretpostavke.

Problematične definicije religije
Definicije religije imaju tendenciju da pate od jednog od dva problema: ili su preuske i isključuju mnoge sustave vjerovanja za koje se većina slaže da su vjerski ili su previše nejasne i dvosmislene, što upućuje na to da je gotovo sve i svašta religija. Budući da je tako lako upasti u jedan problem nastojeći izbjeći drugi, rasprave o prirodi religije vjerojatno nikada neće prestati.

Dobar primjer preuske definicije koja je preuska je uobičajeni pokušaj definiranja "religije" kao "vjere u Boga", efektivno isključujući politeističke religije i ateističke religije, a istovremeno uključuje i teiste koji nemaju vjerski sistem vjerovanja. Ovaj problem najčešće vidimo među onima koji pretpostavljaju da kruta monoteistička priroda zapadnih religija koje su im najpoznatije mora nekako biti neophodno obilježje religije uopće. Rijetko je vidjeti ovu grešku naučnika, barem više.

Dobar primjer nejasne definicije je tendencija da se religija definira kao „svjetonazor“ - ali kako se bilo koji svjetonazor može kvalificirati kao religija? Bilo bi smiješno pomisliti da je bilo koji sistem vjerovanja ili ideologija čak i samo religiozan, bez obzira na punopravnu religiju, ali to je posljedica načina na koji neki pokušavaju upotrijebiti taj izraz.

Neki tvrde da religiju nije teško definirati, a mnoštvo oprečnih definicija dokaz je koliko je to zapravo lako. Pravi problem, prema ovom stavu, leži u pronalaženju definicije koja je empirijski korisna i empirijski provjerljiva - i sigurno je istina da bi toliko loših definicija brzo izostalo ako zagovornici ulože neki posao kako bi ih testirali.

U Enciklopediji filozofije se navode osobine religija, umjesto da se religija proglašava jednom ili drugom stvari, tvrdeći da što je više markera prisutnih u sistemu vjerovanja, to je on više "vjerski sličan":

Vjera u natprirodna bića.
Razlika između svetih i prostačkih predmeta.
Ritualni činovi usredsređeni na svete predmete.
Moralni kodeks koji bogovi smatraju sankcionisanim.
Tipično religiozni osjećaji (strahopoštovanje, osjećaj tajne, krivnje, obožavanja), koji se obično pobuđuju u prisustvu svetih predmeta i tokom izvođenja rituala i koji su u ideji povezani s bogovima.
Molitva i drugi oblici komunikacije s bogovima.
Svjetonazor ili općenita slika svijeta u cjelini i mjesta pojedinca u njemu. Ova slika sadrži neke specifičnosti opšte svrhe ili točke u svijetu i naznaku kako se pojedinac u nju uklapa.
Više ili manje ukupna organizacija nečijeg života zasnovana na svjetonazoru.
Društvena grupa ujedinjena gore navedenim.
Ova definicija obuhvaća velik dio onoga što je religija u različitim kulturama. Uključuje sociološke, psihološke i istorijske faktore i omogućava veće sive zone u konceptu religije. Također prepoznaje da "religija" postoji u kontinuitetu s drugim vrstama sistema vjerovanja, tako da neki uopće nisu religiozni, neki su vrlo bliski religijama, a neki sigurno jesu.

Ova definicija, međutim, nije bez nedostataka. Na primjer, prvi marker odnosi se na "natprirodna bića" i daje kao primjer "bogove", ali kasnije se spominju samo bogovi. Koncept "natprirodnih bića" je takođe previše specifičan; Mircea Eliade definirao je religiju u odnosu na fokus na "sveto", a ovo je dobra zamjena za "natprirodna bića", jer se sve religije ne vrte oko natprirodnog.

Bolja definicija religije
Budući da su nedostaci u gornjoj definiciji relativno mali, lako je napraviti nekoliko malih prilagodbi i pronaći znatno poboljšanu definiciju onoga što je religija:

Vjerujte u nešto sveto (na primjer, bogove ili druga natprirodna bića).
Razlika između svetih i prostačkih prostora i / ili predmeta.
Ritualni činovi usredotočeni na svete prostore i / ili predmete.
Moralni kodeks za koji se vjeruje da ima svetu ili natprirodnu osnovu.
Tipično religiozni osjećaji (strahopoštovanje, osjećaj tajne, krivnje, obožavanja), koji se obično pobuđuju u prisustvu svetih prostora i / ili predmeta i tokom vježbanja rituala koji se fokusira na svete prostore, predmete ili bića.
Molitva i drugi oblici komunikacije s natprirodnim.
Svjetonazor, ideologija ili općenita slika svijeta u cjelini i mjesta pojedinaca u njemu koji sadrži opis opće svrhe ili točke svijeta i kako se pojedinci u njega uklapaju.
Manje-više cjelovita organizacija nečijeg života zasnovana na ovom svjetonazoru.
Društvena grupa povezana sa i oko gore navedenog.
Ovo je definicija religije koja opisuje religijske sisteme, ali ne i nereligiozne sisteme. Razumije zajedničke karakteristike sistema vjerovanja koji su općenito priznati kao religije, ne fokusirajući se na specifične karakteristike jedinstvene za nekolicinu.