Nakon 50 godina franjevci se vraćaju na mjesto Kristova krštenja
Po prvi puta nakon više od 54 godine, franjevci fratri iz Kustodije Svete Zemlje mogli su slaviti misu na svom imanju na krštenju, smještenom na Zapadnoj obali.
Misa za blagdan Krštenja Gospodnjeg služena je u crkvi Svetog Jovana Krstitelja u Qasr Al-Yahud, svetištu izgrađenom 1956. godine i smještenom na obali rijeke Jordan.
Franjevci fratri iz Kustodije Svete zemlje posjedovali su područje od 135 hektara od 1632. godine, ali su bili prisiljeni na bijeg 1967. godine, kada je izbio rat između Izraela i Jordana.
Izraelske vlasti otvorile su stranicu za hodočasnike 2011. godine, ali razminiranje područja započelo je tek u martu 2018., završavajući u oktobru iste godine.
U listopadu 2020. ključevi su vraćeni franjevcima, koji su mogli započeti postupak čišćenja i restauracije neophodan kako bi bio siguran za hodočasnike.
Prije mise 10. januara, franjevci su se preselili iz grčko-pravoslavnog samostana Svetog Jovana u svoju zemlju. Fra Francesco Patton, Kustos iz Svete Zemlje, otvorio je vrata mjesta koja su bila zatvorena više od 50 godina.
Posljednja misa koja se nudila u svetištu bila je 7. siječnja 1967. "Bili su to engleski svećenik, otac Robert Carson i nigerijski svećenik, otac Silao Umah", koji je rekao da je misa, Patton je rekao u svojoj homiliji 10. januara. Svećenici su svoje ime potpisali na registru svetišta koji je pronađen 2018. godine.
"Danas, 54 godine i 3 dana kasnije, mogli bismo reći početkom 55. godine otkako je ovaj registar zatvoren, na kraju ovog euharistijskog slavlja ponovo ćemo otvoriti taj isti registar, okrenuti ćemo stranicu i na novu stranicu možemo upisati datum danas, 10. januara 2021. i potpišite se našim imenima, kako bismo svjedočili da je ovo mjesto, koje je pretvoreno u bojno polje, minsko polje, ponovo polje mira, polje molitve ", rekao je Patton.
Nakon mise uslijedila je druga povorka do oltara direktno na obali rijeke Jordan, gdje su fratri pročitali odlomak iz Knjige o kraljevima, a Custos P. Patton potom je bose noge umočio u rijeku.
Leonardo Di Marco, direktor tehničkog ureda Kustodije Svete Zemlje, rekao je da su "hitno poduzeti na tome da to mjesto bude pogodno za današnju proslavu krštenja".
"Cilj nam je da se ponovo otvorimo za hodočasnike, koji će moći pronaći mjesta za zaustavljanje i meditaciju u kutu molitve koji će biti stvoren oko centralne crkve postavljene u vrtu palmi".
Zbog ograničenja COVID-19, misi je prisustvovalo oko 50 ljudi. Bili su prisutni biskup Leopoldo Girelli, apostolski nuncij u Izraelu i na Cipru i apostolski delegat u Jeruzalemu i Palestini, zajedno s predstavnicima izraelskih vojnih vlasti.
Pastor župe Jericho, vlč. Mario Hadchity, dočekao je fratre u njihovoj zemlji. "Oduševljeni smo, ovog posebnog dana, što se skrbništvo nad Svetom zemljom, uz Božju pomoć, nakon više od pola stoljeća uspjelo vratiti u latinsku crkvu San Giovanni Battista", rekao je. "Neka to bude mjesto gdje će svi koji uđu susresti milost Božiju"