Je li coronavirus kreiran u laboratoriji? Naučnik odgovara

Kako se novi koronavirus koji uzrokuje COVID-19 širi svijetom, a slučajevi sada prelaze 284.000 20 širom svijeta (XNUMX. marta), dezinformacije se šire gotovo jednako brzo.

Uporni je mit da su ovaj virus, nazvan SARS-CoV-2, napravili naučnici i pobjegao iz laboratorije u Wuhanu u Kini, gdje je izbijanje i započelo.

Nova analiza SARS-CoV-2 konačno bi mogla zaustaviti potonju ideju. Grupa istraživača uporedila je genom ovog novog koronavirusa sa ostalih sedam koronavirusa za koje je poznato da zaraze ljude: SARS, MERS i SARS-CoV-2, koji mogu izazvati ozbiljne bolesti; zajedno sa HKU1, NL63, OC43 i 229E, koji obično uzrokuju samo blage simptome, istraživači su napisali 17. marta u časopisu Nature Medicine.

"Naše analize jasno pokazuju da SARS-CoV-2 nije laboratorijska konstrukcija ili posebno manipulirani virus", pišu u članku časopisa.

Kristian Andersen, vanredni profesor imunologije i mikrobiologije u Scripps Research, i njegove kolege ispitivali su genetski model proteina klasova koji vire sa površine virusa. Koronavirus koristi ove šiljke da zgrabi vanjske ćelijske zidove domaćina i zatim uđe u te ćelije. Oni su posebno pogledali sekvence gena odgovorne za dvije ključne karakteristike ovih vršnih proteina: grabež, nazvan domen koji veže receptor i koji se veže za stanice domaćina; i takozvano mjesto cijepanja koje omogućava virusu da se otvori i uđe u te ćelije.

Ova analiza pokazala je da je "zakačeni" dio vrha evoluirao kako bi ciljao receptor izvan ljudskih ćelija nazvan ACE2, koji je uključen u regulaciju krvnog pritiska. Toliko je efikasan u vezivanju za ljudske ćelije da su istraživači rekli da su proteini klasova rezultat prirodne selekcije, a ne genetskog inženjeringa.

Evo i zašto: SARS-CoV-2 usko je povezan sa virusom koji uzrokuje teški akutni respiratorni sindrom (SARS), koji je u svijetu zagušio prije nekih 20 godina. Naučnici su proučavali kako se SARS-CoV razlikuje od SARS-CoV-2 - uz nekoliko izmjena ključnih slova u genetskom kodu. Ipak, čini se da u računalnim simulacijama mutacije SARS-CoV-2 ne pomažu baš dobro u pomaganju virusa da se veže za ljudske ćelije. Da su naučnici namjerno dizajnirali ovaj virus, ne bi odabrali mutacije za koje računarski modeli sugeriraju da neće raditi. Ali ispostavilo se da je priroda pametnija od naučnika, a novi koronavirus je pronašao način da mutira bolji - i potpuno drugačiji - od svega što su naučnici mogli stvoriti, pokazalo je istraživanje.

Još jedan čavao u teoriji "pobjegao iz zlog laboratorija"? Ukupna molekularna struktura ovog virusa razlikuje se od poznatih koronavirusa i umjesto toga jako podsjeća na viruse pronađene u šišmišima i pangolinima koji su bili malo proučavani i za koje se nikada nije znalo da nanose štetu ljudima.

"Da je neko pokušavao dizajnirati novi koronavirus kao patogen, izgradio bi ga od okosnice virusa za koji je poznato da uzrokuje bolest", navodi se u izjavi Scrippsa.

Odakle dolazi virus? Istraživački tim osmislio je dva moguća scenarija porijekla SARS-CoV-2 kod ljudi. Jedan scenario prati priče o porijeklu nekih drugih nedavnih koronavirusa koji su napravili pustoš u ljudskim populacijama. U tom scenariju zarazili smo se virusom direktno od životinje - civete u slučaju SARS-a i deva u slučaju bliskoistočnog respiratornog sindroma (MERS). U slučaju SARS-CoV-2, istraživači sugeriraju da je životinja bila šišmiš, koja je virus prenijela na drugu srednju životinju (vjerovatno pangolin, rekli su neki znanstvenici) koja je virus prenijela na ljude.

U tom mogućem scenariju, genetske karakteristike koje čine novi koronavirus toliko učinkovitim u zarazi ljudskih stanica (njegove patogene moći) mogle bi postojati prije nego što se prebaci na ljude.

U drugom scenariju, ove patogene karakteristike razvile bi se tek nakon što virus pređe sa životinjskog domaćina na ljude. Neki koronavirusi porijeklom iz pangolina imaju "strukturu kuka" (to vezujuće područje receptora) slično onom kod SARS-CoV-2. Na taj način, pangolin je prenio svoj virus direktno ili indirektno na ljudskog domaćina. Dakle, jednom kada je ušao u ljudskog domaćina, virus je mogao evoluirati tako da ima svoju drugu nevidljivu osobinu: mjesto cijepanja koje mu omogućava da lako provali u ljudske ćelije. Jednom kada se razvije ova sposobnost, istraživači su rekli da bi se koronavirus mogao još više širiti među ljudima.

Svi ovi tehnički detalji mogli bi pomoći naučnicima da predvide budućnost ove pandemije. Ako je virus ušao u ljudske ćelije u patogenom obliku, to povećava vjerovatnoću budućih epidemija. Virus bi i dalje mogao cirkulirati u životinjskoj populaciji i mogao bi se vratiti na ljude, spreman da izazove izbijanje. Ali izgledi za takve buduće epidemije manji su ako virus želi prvo ući u ljudsku populaciju, a zatim razviti patogena svojstva, rekli su istraživači.