Pobožnost San Michele i važnost svetišta na Garganu

Sredinom osmog vijeka u gradu Siponto u Italiji živio je bogati čovjek po imenu Gargano, vlasnik velikog broja ovaca i goveda. Jednog dana, dok su životinje pasle na obroncima planine, bik je napustio stado i nije se vratio navečer s ostalima. Čovjek je pozvao nekoliko stočara i poslao ih sve u potragu za životinjom. Pronađen je na vrhu planine, nepomičan, ispred otvora pećine. Ispunjen bijesom vidjevši bika koji je pobjegao, uzeo je luk i ispalio mu otrovnu strelicu. Ali strelica se, okrećući putanju, kao da je vjetar odbija, vratila i zaglavila u podnožju Gargana.
Mještane je uznemirila ova neobična činjenica i otišli su do biskupa kako bi saznali što mogu učiniti. Biskup ih je pozvao da tri dana poste tražeći božansko prosvjetljenje. Nakon tri dana ukazao mu se arhanđeo Mihail i rekao mu: Morate znati da se činjenica da se strijela vraća da pogodi čovjeka koji ju je bacio dogodila mojom voljom. Ja sam arhanđeo Sveti Mihael i uvijek sam u prisustvu Gospodina. Odlučio sam da čuvam ovo mjesto i njegove stanovnike, kojima sam zaštitnik i skrbnik.
Nakon ove vizije, stanovnici su uvijek išli na planinu da se mole Bogu i svetom arhanđelu.
Drugi nastup dogodio se tokom napuljskog rata protiv stanovnika Beneventa i Siponta (gdje se nalazi planina Gargano). Potonji je zatražio trodnevni predah da se pomoli, posti i zatraži pomoć svetog Mihaila. Noć prije bitke, sveti Mihael se ukazao biskupu i rekao mu da su molitve uslišane, pa će im pomoći u borbi. I tako se dogodilo; pobijedili su u bitci, a zatim otišli do kapele San Michele da mu se zahvale. Tamo su pronašli otiske muškaraca koji su bili snažno utisnuti u kamen blizu malih vrata. Tako su shvatili da je sveti Mihael želio ostaviti znak svog prisustva.
Treća epizoda dogodila se kada su stanovnici Siponta željeli osveštati crkvicu planine Gargano.
Imali su tri dana posta i molitve. Posljednje noći sveti Mihael se pojavio biskupu iz Siponta i rekao mu: Nije na tebi da posvetiš ovu crkvu koju sam sagradio i posvetio. Morate ući i otići na ovo mjesto da se pomolite. Sutra, tijekom misnog slavlja, ljudi će se pričestiti kao i obično, a ja ću pokazati kako sam posvetio ovo mjesto. Sutradan su u crkvi, sagrađenoj u prirodnoj pećini, vidjeli veliki otvor s dugim tunelom koji je vodio do sjevernih vrata, gdje su u kamenu bili utisnuti ljudski otisci stopala.
U njihovim očima pojavila se veća crkva. Da biste ušli u njega, morali ste se popeti malim stepenicama, ali unutra je bilo 500 ljudi. Ova crkva bila je nepravilna, zidovi su bili različiti, a visina također. Postojao je oltar i sa stijene je pao u hram vode, kap po kap, slatki i kristalni, koji se trenutno sakuplja u kristalnoj vazi i služi za liječenje bolesti. Mnogi bolesnici izliječe se ovom čudesnom vodom, posebno na blagdan Svetog Mihaila, kada mnogi ljudi dolaze iz obližnjih provincija i regija.
Tradicija smješta ova tri ukazanja u godine 490, 492 i 493. Neki autori navode datume koji su vremenski udaljeniji. Prvi oko 490, drugi oko 570 i treći kada je svetište već bilo priznato hodočasničko središte, nekoliko godina kasnije.
A postoji četvrti nastup 1656. godine, za vrijeme dominacije Španjolaca, kada se proširila strašna epidemija kuge. Biskup Manfredonije, drevni Siponto, pozvao je na trodnevni post i pozvao sve da se mole svetom Mihaelu. 22. septembra iste godine, Mihael se ukazao biskupu i rekao mu da će tamo gdje je kamen u svetištu s križem i imenom svetog Mihaila ljudi biti oslobođeni kuge. Biskup je počeo dijeliti blagoslovljeno kamenje i svi oni koji su ih primili ostali su slobodni od zaraze. Trenutno se na trgu grada Monte Sant'Angelo nalazi statua s natpisom na latinskom jeziku koji u prijevodu znači: Princu anđela, pobjedniku kuge.
Mora se imati na umu da je 1022. godine njemački car Henrik II, proglašen svecem nakon njegove smrti, proveo cijelu noć u kapeli San Michele del Gargano u molitvi i imao viziju mnogih anđela koji su pratili sv. božanska kancelarija. Arhanđeo je natjerao sve da poljube knjigu Svetog Jevanđelja. Zbog toga tradicija kaže da je kapela Svetog Mihovila danju za muškarce, a noću za anđele.
U svetištu se nalazi veliki mramorni kip San Michele iz 1507. godine, djelo umjetnika Andrea Cantuccija. Ovo svetište Gargana je najpoznatije od svih posvećenih San Micheleu.
U vrijeme krstaških ratova, prije odlaska u Svetu zemlju, mnogi vojnici i vlasti odlazili su tamo tražiti zaštitu Svetog Mihaila. Mnogi su kraljevi, pape i sveci posjetili ovu baziliku zvanu nebeska jer ju je posvetio sam sv. Mihael i jer su noću anđeli slavili svoje štovanje Boga.Med kraljevima su Henrik II, Oton I i Oton II iz Njemačke ; Frederik iz Švabe i Karlo Anžujski; Alfonso Aragonski i Fernando katolik Španije; Žigmund Poljski; Ferdinando I, Ferdinando II, Vittorio Emanuele III, Umberto di Savoia i drugi šefovi vlada i ministri italijanske države.
Među papama susrećemo Gelasija I, Lava IX, Urbana II, Celestinu V, Aleksandra III, Grgura X, Ivana XXIII, kada je bio kardinal i Ivana Pavla II. Među svecima nalazimo Svetog Bernarda od Clairvauxa, Svetu Matildu, Svetu Brigidu, Svetog Franju Asiškoga, Svetog Alfonsa Mariju de Liguorija i Svetog Padre Pija iz Pietrelcine. I, naravno, hiljade i hiljade hodočasnika koji svake godine posjete nebesku baziliku. Sadašnja gotička crkva započela je 1274. godine.