16 d’octubre: implicació a San Gerardo Maiella

Sant Gerard, tu que, amb la teva intercessió, les teves gràcies i els teus favors, has portat infinitat de cors a Déu; vosaltres que heu estat elegits consolador dels afligits, alleujament dels pobres, metge dels malalts; vós que feu plorar consol als vostres devots: escolteu la pregària que adreço amb confiança. Llegeix al meu cor i mira quant pateixo. Llegeix a la meva ànima i guareix-me, consola’m, consola’m. Vosaltres que coneixeu la meva aflicció, com podeu veure'm patir tant sense venir a ajudar-me?

Gerardo, vine ràpidament al meu rescat! Gerardo, fes que jo estigui entre els que t'estimen, lloen i agraeixen Déu amb tu, organitza que cante la seva misericòrdia junt amb els que m'estimen i pateixen per mi. Què et costa escoltar-me?

No deixaré d'invocar-te fins que no m'hagis escoltat completament. És cert que no mereix les teves gràcies, però escolta’m per l’amor que portes a Jesús, per l’amor que portes a Maria Santíssima. Amén.

San Gerardo Maiella és el patró de les dones embarassades i els nens. Hi ha moltes històries de curació extraordinària que se li atribueixen; històries d’un home de fe que, davant l’emoció que sentien les llàgrimes de les mares i els crits dels infants, responia amb la pregària del cor: aquell impregnat de fe, aquell que empeny Déu a fer miracles. El seu culte al llarg dels segles ha traspassat les fronteres italianes i ara està estès a Amèrica, Austràlia i als països europeus.

La seva és una vida feta d’obediència, amagatall, humiliació i cansament: amb la voluntat incessant de conformar-se amb el Crist crucificat i la consciència alegre de complir la seva voluntat. L’amor pel proïsme i pel sofriment el converteixen en un taumaturg excepcional i infatigable que guareix primer l’esperit –a través del sagrament de la reconciliació– i, després, el cos operant sanacions inexplicables. Durant els seus vint-i-nou anys de vida terrenal, va treballar a molts països del sud, inclosos Campània, Pulla i Basilicata. Aquests inclouen Muro Lucano, Lacedonia, Santomenna, San Fele, Deliceto, Melfi, Atella, Ripacandida, Castelgrande, Corato, Monte Sant'Angelo, Nàpols, Calitri, Senerchia, Vietri di Potenza, Oliveto Citra, Auletta, San Gregorio Magno, Buccino, Caposele, Materdomini. Cadascun d’aquests llocs professa un culte sincer, també en record dels prodigiosos esdeveniments que van tenir lloc, fets relacionats amb la presència d’aquell jove que aviat va ser considerat un sant a la terra.

Va néixer a Muro Lucano (PZ) el 6 d'abril de 1726 de la mà de Benedetta Cristina Galella, una dona de fe que li transmet la consciència de l'immens amor de Déu per les seves criatures, i de Domenico Maiella, un sastre treballador i ric en fe. però modesta condició econòmica. Els cònjuges estan convençuts que Déu també està allà per als pobres, cosa que permet a la família suportar les dificultats amb alegria i força.

Des de la primera infància el van atraure els llocs de culte, en particular a la capella de la Mare de Déu de Capodigiano, on el fill d’aquella bella dama sovint es deslligava de la seva mare per donar-li un entrepà blanc. Només com a adult el futur sant entendrà que aquell nen era el mateix Jesús i no un ésser d’aquesta terra.

El valor simbòlic d’aquest pa facilita la comprensió de l’enorme valor del pa litúrgic en el petit: als vuit anys intenta rebre la primera comunió, però el sacerdot la rebutja per la seva curta edat, com era costum en aquella època. L'endemà al vespre, Sant Miquel Arcàngel compleix el seu desig, que li ofereix l'anhelada Eucaristia. Als dotze anys, la sobtada mort del seu pare el va convertir en la principal font d’ingressos de la família. Es converteix en aprenent de sastre al taller de Martino Pannuto, un lloc de marginació i maltractament a causa de la presència de joves sovint en actituds arrogants i discriminadores envers la seva docilitat de l’ànima. El seu mestre, en canvi, té molta fe en ell i en els períodes en què la feina és escassa el porta amb ell per conrear els camps. Un vespre, Gerardo, sense voler, pren foc al paller mentre hi era amb el fill de Martino: és pànic general, però les flames s’extingen instantàniament amb un simple senyal de creu i una petició relativa del nen.

El 5 de juny de 1740, mossèn Claudio Albini, bisbe de Lacedònia, li va donar el sagrament de la Confirmació i el va portar al servei a l'episcopi. Albini és conegut pel seu rigor i manca de paciència, però Gerardo està content de la vida treballadora que porta cap a ell i viu retrets i sacrificis com febles gestos d’imitació del crucifix. A ells els afegeix dolors corporals i dejuni. També aquí es produeixen fets inexplicables, com quan les claus de l’apartament d’Albini cauen al pou: corre cap a l’església, agafa una estàtua del nen Jesús i invoca la seva ajuda, després la lliga a la cadena i la baixa amb la politja. Quan la icona torna a ser hissada, goteja d’aigua, però té les claus perdudes a la mà. Des de llavors, el pou s’ha anomenat Gerardiello. Quan Albini va morir tres anys després, Gerardo el plora com a amic afectuós i segon pare.

Tornant a Muro, intenta l'experiència d'un ermità a la muntanya durant una setmana, després va a Santomenna al seu oncle, el pare Bonaventura, caputxí, a qui confia la voluntat de portar l'hàbit religiós. Però el seu oncle rebutja la seva voluntat, també per la seva mala salut. Des d’aquest moment i fins que s’accepta entre els redemptoristes, el seu desig sempre xoca amb la negació general. Mentrestant, el noi de dinou anys obre una sastreria i omple la declaració d’impostos amb la seva pròpia mà. L’artesà viu una condició modesta perquè el seu lema és qui ha de donar alguna cosa i qui no ha d’agafar el mateix. El seu temps lliure el dedica a l’adoració del tabernacle, on sovint conversa amb Jesús a qui afecte amb afecte perquè ha escollit confinar-se en aquell lloc per amor a les seves criatures. La seva vida verge és objecte de l’atenció dels seus veïns del poble que l’indueixen a casar-se, el noi no té pressa, respon que aviat comunicarà el nom de la dona de la seva vida: ho fa el tercer diumenge de maig, quan vint-i-un salta a l’andana que desfila en processó, posa l’anell a la Mare de Déu i es consagra a ella amb un vot de castedat, tot declarant en veu alta que està compromès amb la Mare de Déu.

L’any següent (1748), a l’agost, els pares de la molt jove Congregació de les SS. Redemptor, fundat fa setze anys per Alfonso Maria de Liguori, el futur sant. Gerardo els demana que també els rebin i rep diverses negatives. Mentrestant, el jove participa en la litúrgia: el 4 d'abril de 1749 és escollit com a figura de la imatge de Crist crucificat en la representació del Calvari Vivent a Muro. La mare es desmaia quan veu com el seu fill gotegava de sang del cos i el cap travessat per una corona d’espines en una catedral silenciosa i meravellada per la renovada consciència del sacrifici de Jesús, així com pel dolor que sentia cap a la jove figura.

El 13 d’abril, diumenge a Albis, un grup de redemptoristes arriben a Muro: són dies intensos d’adoració i catequesi. Gerardo participa amb fervor i es mostra assertiu en el seu desig de formar part de la Congregació. Els pares rebutgen el seu testament una vegada més i el dia de la sortida aconsellen a la seva mare que el tanca a l'habitació per evitar que els segueixi. El noi no es desanima: lliga els llençols i surt de l'habitació, deixant una nota profètica a la seva mare, que diu "em convertiré en un sant".

Demana als seus pares que el posin a prova, després d’haver-los arribat a diversos quilòmetres en direcció a Rionero a Volture. A la carta enviada al fundador Alfonso Maria de Liguori, Gerardo es presenta com un postulant inútil, fràgil i amb una salut deficient. Mentrestant, el noi de vint-i-tres anys és enviat a la casa religiosa de Deliceto (FG), on prendrà els vots el 16 de juliol de 1752.

L'envien com a "germà inútil" a diversos convents redemptoristes, on ho fa de tot: el jardiner, el sagristà, el porter, el cuiner, el secretari netejant l'estable i en totes aquestes humils tasques molt senzilles l'antic noi "inútil". practica buscant la voluntat de Déu.

Un dia el colpeja la tuberculosi i ha d’anar a dormir; a la porta de la seva cel·la havia escrit; "Aquí es fa la voluntat de Déu, com Déu vol i durant el temps que Déu vulgui".

Va morir la nit entre el 15 i el 16 d'octubre de 1755: només té 29 anys, dels quals només va passar tres al convent durant els quals va fer passos de gegant cap a la santedat.

Beatificat per Lleó XIII el 1893, Gerardo Majella va ser proclamat sant per Pius X el 1904.