Expulsar el dimoni: què hi ha darrere del boom dels exorcismes

En les darreres dècades, és evident que el clergat catòlic està assistint a una demanda creixent d’exorcismes. Un nombre sorprenent de persones experimenta l'alliberament de les forces demoníaques cada setmana, no només als països en vies de desenvolupament, sinó també a la Gran Bretanya i als Estats Units.

El papa Francesc, que parla regularment sobre el diable, va dir als sacerdots que "no haurien de dubtar" a preguntar als exorcistes si escolten confessions o veuen un comportament que indica una activitat satànica. Pocs mesos després del seu pioner pontificat, el mateix Francesc va realitzar un exorcisme informal a un home amb cadira de rodes a la plaça de Sant Pere. El jove havia estat portat per un sacerdot mexicà que el presentava com a posseït per un dimoni. El Papa va col·locar amb cura dues mans al cap de l'home, concentrant-se clarament en expulsar dimonis.

El primer papa llatinoamericà recolza l'exorcisme com a arma poderosa per lluitar contra l'enemic i les seves legions. Com la majoria dels seus companys llatinoamericans, Francis considera el Diable com una autèntica figura que sembra discòrdia i destrucció al món.

El passat mes d'abril, el Vaticà va organitzar a Roma un seminari sobre exorcisme. Més de 250 sacerdots de 51 països es van reunir per conèixer les últimes tècniques per exorcitzar els esperits demoníacs. Juntament amb l’habitual parafernàlia espiritual de l’aigua beneïda, la Bíblia i el crucifix van ser una nova incorporació: el telèfon mòbil, en línia amb el zeitgeist tecnològic mundial, per als exorcismes de llarga distància.

L’exorcisme és, per descomptat, un tret antic de la fe catòlica. Va ser una part essencial del primer catolicisme. L’alliberament dels dimonis estava dins de l’abast de les persones santes, tant vives com mortes, i no tenien assignades formalitats especials.

A l’edat mitjana, els exorcismes es van modificar i es van tornant més indirectes. Es feien servir intermediaris espirituals com la sal, l’oli i l’aigua. Més tard, la santedat dels sants i els seus santuaris, considerats capaços de fer miracles, va començar a prevaler sobre els exorcismes reals. A l'època medieval, l'exorcisme es va convertir en una pràctica marginal, transformant-se d'una exposició extàtica a un ritu litúrgic que implicava l'autoritat sacerdotal.

Durant la Reforma, mentre l’Església catòlica lluitava amb els atacs protestants i les divisions internes, les seves pràctiques van estar en el punt de mira. Com a resultat, l’exorcisme va ser reclassificat i sotmès a mètodes rigorosos, ja que l’Església intentava establir criteris rigorosos de diagnòstic i legitimitat canònica. La legalitat ha passat a primer pla. Van sorgir preguntes sobre qui tenia l'autoritat i la legitimitat per exorcitzar. L’Església catòlica va començar a limitar qui podia realitzar exorcismes.

Va ser durant el segle XVII quan es van definir les pràctiques d’exorcisme. De fet, el ritu utilitzat avui és una adaptació del concebut en aquell moment. Tot i que l'exorcisme anava disminuint en popularitat, la figura de Satanàs va reaparèixer de forma espectacular quan els cismes entre grups cristians durant la Reforma van ser conceptualitzats com una batalla apocalíptica entre les forces satàniques i l'Església de Déu.

Amb l’aparició de l’anomenada Era de la raó, definida pels avenços científics, el racionalisme, l’escepticisme i un estat laic, es va desafiar l’exorcisme. Fins i tot dins de l’Església, alguns intel·lectuals com Blaise Pascal, que combinaven una perspectiva fideística amb la teologia amb l’obertura a la ciència, tenien una visió negativa de la pràctica. Es van suprimir els manuals d’exorcisme que abans circulaven lliurement i, tot i la demanda dels laics, els exorcismes van disminuir.

Als segles XIX i XX, a mesura que avançava la medicina i la psicologia moderna, es va burlar de l’exorcisme. Es van oferir explicacions neurològiques i psicològiques, com ara l’epilèpsia i la histèria, per què les persones semblaven posseïdes.

L’exorcisme va tornar dràsticament als anys setanta. L'èxit de taquilla The Exorcist va revelar la significativa i convincent creença en la possessió demoníaca i la necessitat d'alliberar ànimes turmentades dels mals esperits. Sacerdots com Malachi Martin (que, cal assenyalar, més tard va ser alliberat d'alguns aspectes dels seus vots pel Vaticà) van guanyar notorietat a causa de les seves activitats d'exorcisme. El llibre de Martin Ostatge al diable, de 70, en possessió demoníaca, va obtenir un èxit considerable. Carismàtics catòlics nord-americans com Francis MacNutt i Michael Scanlan també han guanyat protagonisme, destacant encara més l’exorcisme.

No obstant això, el principal impuls per al retorn de l'exorcisme prové de fora de l'Església catòlica. L’augment de la pràctica està fortament lligat a la competència religiosa. Des dels anys vuitanta, especialment a l’Amèrica Llatina i a l’Àfrica, el catolicisme s’ha enfrontat a una ferotge competència del pentecostalisme, l’expressió més dinàmica del cristianisme sorgida al segle passat.

Les esglésies pentecostals ofereixen una vida espiritual vibrant. Són "pneumacèntrics"; és a dir, se centren en el paper de l’Esperit Sant. Presenten l'alliberament demoníac com una característica distintiva dels seus serveis de curació. El pentecostalisme és el moviment cristià que creix més ràpidament al món, passant del 6% de la població cristiana mundial el 1970 al 20% el 2000, segons Pew.

Des de finals dels anys vuitanta, la competència amb el pentecostalisme ha conduït a la formació d’un grup de sacerdots llatinoamericans afiliats a la Renovació Carismàtica Catòlica, especialitzats en ministeris de “alliberament” (o exorcisme). Tal és la demanda actual d’alliberament de la possessió demoníaca que alguns sacerdots, com la carismàtica superestrella brasilera, el pare Marcelo Rossi, fins i tot celebren setmanalment “misses d’alliberament” (misses de llibertat). Rossi va reconèixer el seu deute pastoral amb el líder pentecostal brasiler, el bisbe Edir Macedo, l’església universal del Regne de Déu ha portat l’exorcisme al primer pla del cristianisme centrat en l’esperit a l’Amèrica Llatina. "Va ser el bisbe Edir Macedo qui ens va despertar", va dir don Rossi. "Ens va criar".

Al Camerun, el P. Tsala, un monjo benedictí que ha estat sacerdot durant més de 25 anys, realitza regularment exorcismes a la capital de Yaoundé. Cada setmana les ofereix a la infinitat de persones que acudeixen als seus serveis, que són tan populars que el personal de seguretat s’ha d’assegurar que els membres del personal no es trepitgin mútuament.

"Carole" va ser un dels molts participants en un servei l'any passat. Havia buscat tota l’ajuda mèdica moderna possible per al seu tumor cerebral, però sense èxit. Es va dirigir a Don Tsala i, després de nombroses sessions de pregària i lliuraments demoníacs, afirma haver vist una millora notable en la seva salut.

Amb l'expansió de la renovació carismàtica catòlica entre les classes treballadores llatinoamericanes i africanes, la demanda de curació física i exorcisme també ha crescut. Molts catòlics urbans empobrits, com els seus homòlegs pentecostals, busquen ajuda divina per a les seves afeccions relacionades amb la pobresa. Per tant, els carismàtics de base solen demanar a l’Esperit Sant que els permeti superar problemes com l’atur, malalties físiques, conflictes domèstics i alcoholisme.

Al Brasil i a gran part del Carib, la possessió s’atribueix sovint als exús, o esperits tramposos liminals de Candomblé, Umbanda i altres religions diàspores africanes. A Mèxic, és cada vegada més l’esperit del popular sant Santa Muerte que és expulsat dels feligresos posseïts. A l’Àfrica solen ser acusats els esperits indígenes i precristians, com ara Mami Wata a tota l’Àfrica occidental o Tokoloshe a Sud-àfrica.

Mentrestant, als Estats Units i a la Gran Bretanya, els feligresos creuen cada vegada més que els dimonis són la causa de les seves diverses tribulacions. Un nord-americà entrevistat des del sud del sud creia que un cotxe que no podia reparar malgrat innombrables viatges al garatge era posseït per forces satàniques que pensava que només podia ser retirat per un sacerdot catòlic.

Un sacerdot en una església apostòlica de Geòrgia va informar que la demanda d’exorcismes en els darrers dos anys havia augmentat de manera tan espectacular que no va poder mantenir-se. Els catòlics van arribar a ell amb diversos problemes que atribuïen a la possessió demoníaca, des dels problemes d’amor i salut fins als canvis de personalitat. Molts havien buscat serveis de l’Estat, com ajuda psicològica o tractament mèdic, que havien fracassat, abans de recórrer al sacerdot.

Tot plegat subratlla que l'exorcisme augmenta i ja no és una pràctica marginal. Amb la incapacitat de la medicina moderna, la psicologia i la comoditat del capitalisme per explicar dificultats, resoldre problemes o oferir igualtat d’oportunitats a tothom, els dimonis i les forces satàniques sovint són acusats de problemes, ja siguin a l’Àfrica, a Amèrica Llatina, a Europa o als Estats Units.

Fins i tot avui en dia, quan fallen les institucions, els serveis i la lògica modernes i quan prevalen les injustícies, molts creuen que les entitats sobrenaturals són la causa. Al cap i a la fi, el Diable està en els detalls i, per a molts catòlics, Satanàs pot ser el culpable dels mals del món