Què és la religió?

Molts argumenten que l'etimologia de la religió resideix en la paraula llatina religare, que significa "lligar, lligar". Això sembla estar recolzat en el supòsit que ajuda a explicar el poder que la religió ha de vincular una persona a una comunitat, cultura, curs d’acció, ideologia, etc. El Oxford English Dictionary apunta, però, que l’etimologia de la paraula és dubtosa. Escriptors anteriors com Ciceró vinculaven el terme amb relegere, que significa "rellegir" (potser per emfatitzar la naturalesa ritual de les religions?).

Alguns argumenten que la religió ni tan sols existeix: només hi ha cultura i la religió és simplement un aspecte significatiu de la cultura humana. Jonathan Z. Smith escriu a Imagining Religion:

“... Tot i que hi ha una quantitat sorprenent de dades humanes, fenòmens, experiències i expressions que es podrien caracteritzar en una cultura o altra, segons un criteri o un altre, com a religió, no hi ha dades per a la religió. La religió és únicament la creació de l’estudi de l’erudit. Es crea per als propòsits analítics de l’erudit a partir dels seus actes imaginaris de comparació i generalització. La religió no existeix a part de l’acadèmia. "
És cert que moltes societats no dibuixen una línia clara entre la seva cultura i el que els estudiosos anomenarien "religió", de manera que Smith té certament un punt vàlid. Això no vol dir necessàriament que la religió no existeixi, però val la pena recordar que, fins i tot quan pensem que tenim una mà sobre què és la religió, podem ser enganyats perquè no som capaços de distingir allò que pertany només a la "religió" d'una cultura. i el que forma part de la pròpia cultura més gran.

Definicions funcionals i substantives de la religió
Molts intents acadèmics i acadèmics per definir o descriure la religió es poden classificar en dos tipus: funcionals o substantius. Cadascun representa una perspectiva molt diferent sobre la naturalesa de la funció de la religió. Tot i que és possible que una persona accepti els dos tipus com a vàlids, en realitat la majoria de la gent tendeix a centrar-se en un tipus, amb l’exclusió de l’altre.

Definicions substantives de la religió
El tipus en què se centra una persona pot explicar molt sobre el que pensa sobre la religió i com percep la religió en la vida humana. Per a aquells que se centren en definicions fonamentals o essencialistes, la religió té a veure amb el contingut: si creieu que certs tipus de coses teniu una religió, mentre que si no els creieu, no en teniu. Els exemples inclouen la creença en els déus, la creença en els esperits o la creença en quelcom conegut com "el sagrat".

Acceptar una definició substantiva de religió significa veure la religió simplement com un tipus de filosofia, un sistema de creences estrambòtic o potser només una comprensió primitiva de la natura i la realitat. Des del punt de vista substantiu o essencialista, la religió es va originar i va sobreviure com una empresa especulativa que consisteix a intentar entendre’ns a nosaltres mateixos o al nostre món i no té res a veure amb la nostra vida social o psicològica.

Definicions funcionals de la religió
Per a aquells que se centren en definicions funcionalistes, la religió és tot el que fa: si el vostre sistema de creences té un paper particular en la vostra vida social, la vostra societat o la vostra vida psicològica, és una religió; en cas contrari, és una altra cosa (com la filosofia). Alguns exemples de definicions funcionalistes inclouen la descripció de la religió com una cosa que uneix una comunitat o alleuja el temor d'una persona a la mortalitat.

L'acceptació d'aquestes descripcions funcionalistes condueix a una comprensió radicalment diferent de l'origen i la naturalesa de la religió que les definicions substantives. Des del punt de vista funcionalista, la religió no existeix per explicar el nostre món, sinó per ajudar-nos a sobreviure al món, vinculant-nos socialment o recolzant-nos psicològicament i emocionalment. Els rituals, per exemple, existeixen per reunir-nos a tots com a unitat o per preservar el seny en un món caòtic.

La definició de religió que s’utilitza en aquest lloc no se centra ni en la perspectiva funcionalista ni essencialista de la religió; en canvi, intenta incorporar tant els tipus de creences com els tipus de funcions que sovint té la religió. Llavors, per què trigar tant a explicar i discutir aquest tipus de definicions?

Tot i que aquí no fem servir una definició específicament funcionalista o essencialista, és cert que aquestes definicions poden oferir formes interessants de mirar la religió, cosa que ens fa centrar-nos en un aspecte que d’altra manera hauríem ignorat. Cal entendre per què cadascú és vàlid per entendre millor per què cap dels dos és superior a l’altre. Finalment, atès que molts llibres sobre religió tendeixen a preferir un tipus de definició sobre un altre, entendre què són pot proporcionar una visió més clara dels prejudicis i suposicions dels autors.

Definicions problemàtiques de la religió
Les definicions de religió tendeixen a patir un dels dos problemes: o són massa estretes i descarten molts sistemes de creences que la majoria coincideix en religiosos, o són massa vagues i ambigües, cosa que suggereix que gairebé qualsevol cosa és una religió. Com que és tan fàcil caure en un problema amb l’objectiu d’evitar l’altre, els debats sobre la naturalesa de la religió probablement no cessaran mai.

Un bon exemple d’una definició massa estreta massa estreta és l’intent comú de definir "religió" com a "creença en Déu", excloent efectivament les religions politeistes i les religions atees, alhora que inclou els teistes que no tenen un sistema de creences religioses. Aquest problema el veiem més sovint entre aquells que assumeixen que la rígida naturalesa monoteista de les religions occidentals amb les quals estan més familiaritzats ha de ser d’alguna manera una característica necessària de la religió en general. És rar veure aquest error comès pels estudiosos, almenys més.

Un bon exemple de definició vaga és la tendència a definir la religió com una "visió del món", però, com es pot qualificar qualsevol concepció del món com a religió? Seria ridícul pensar que qualsevol sistema de creences o ideologia és fins i tot només religiós, no importa una religió de ple dret, però aquesta és la conseqüència de com alguns intenten utilitzar el terme.

Alguns han argumentat que la religió no és difícil de definir i que l’abundància de definicions contradictòries és la prova del fàcil que és realment. El veritable problema, segons aquesta posició, rau a trobar una definició empíricament útil i empíricament contrastable, i és cert que certes males definicions es deixarien ràpidament si els defensors realitzessin alguna obra per provar-les.

L’Enciclopèdia de filosofia enumera els trets de les religions en lloc de declarar la religió com una cosa o una altra, argumentant que com més marcadors hi hagi en un sistema de creences, més “religiós” és:

Creença en els éssers sobrenaturals.
Una distinció entre objectes sagrats i profans.
Actes rituals centrats en objectes sagrats.
Un codi moral que es considera sancionat pels déus.
Sentiments típicament religiosos (temor, sentit del misteri, culpabilitat, adoració), que solen despertar-se en presència d’objectes sagrats i durant la pràctica del ritual i que estan connectats en la idea amb els déus.
L’oració i altres formes de comunicació amb els déus.
Una visió del món o una imatge general del món en general i del lloc de l'individu en ell. Aquesta imatge conté alguns detalls d’un propòsit o punt general del món i una indicació de com s’adapta l’individu.
Una organització més o menys total de la vida basada en una visió del món.
Un grup social unit per l’anterior.
Aquesta definició recull bona part del que és la religió en diferents cultures. Inclou factors sociològics, psicològics i històrics i permet ampliar zones grises en el concepte de religió. També reconeix que la "religió" existeix en un continu amb altres tipus de sistemes de creences, de manera que alguns no són religiosos en absolut, alguns són molt propers a les religions i altres certament són religions.

Aquesta definició, però, no està exempta de defectes. El primer marcador, per exemple, es refereix als "éssers sobrenaturals" i posa com a exemple "déus", però només es mencionen els déus més endavant. El concepte d '"éssers sobrenaturals" també és una mica massa específic; Mircea Eliade va definir la religió en referència a un enfocament en el "sagrat", i aquest és un bon substitut dels "éssers sobrenaturals" perquè no totes les religions giren al voltant del sobrenatural.

Una millor definició de la religió
Com que els defectes de la definició anterior són relativament menors, és fàcil fer alguns petits ajustaments i trobar una definició molt millorada de què és la religió:

Creure en quelcom sagrat (per exemple, déus o altres éssers sobrenaturals).
Una distinció entre espais i / o objectes sagrats i profans.
Actes rituals centrats en espais i / o objectes sagrats.
Un codi moral que es creu que té una base sagrada o sobrenatural.
Sentiments típicament religiosos (temor, sentit del misteri, culpa, adoració), que solen despertar-se en presència d’espais i / o objectes sagrats i durant la pràctica del ritual que se centra en espais, objectes o éssers sagrats.
L’oració i altres formes de comunicació amb el sobrenatural.
Una visió del món, una ideologia o una imatge general del món en general i del lloc dels individus al seu interior que conté una descripció d’un propòsit o punt general del món i de com s’hi encaixen els individus.
Una organització més o menys completa de la vida basada en aquesta visió del món.
Un grup social vinculat entre els anteriors i els seus voltants.
Aquesta és la definició de religió que descriu sistemes religiosos però no sistemes no religiosos. Entén els trets comuns en sistemes de creences generalment reconeguts com a religions sense centrar-se en trets específics exclusius d’alguns.