Qui era el dia de Sant Valentí? Entre història i llegenda del sant més invocat pels amants

La història del dia de Sant Valentí - i la història del seu patró - està envoltada de misteri. Sabem que febrer es celebra des de fa molt de temps com un mes de romanç i que el dia de Sant Valentí, tal com el coneixem avui, conté vestigis tant de la tradició cristiana com de l’antiga tradició romana. Però, qui era el dia de Sant Valentí, i com es va associar a aquest antic ritu? L’Església catòlica reconeix almenys tres sants diferents anomenats Valentí o Valentí, tots martiritzats. Afirma una llegenda que Valentino era un sacerdot que va servir durant el segle III a Roma. Quan l'emperador Claudi II va decidir que els homes solters eren millors soldats que aquells amb dones i famílies, va prohibir el matrimoni per als joves. Valentino, en adonar-se de la injustícia del decret, va desafiar Claudio i va continuar celebrant casaments per a joves amants en secret. Quan es van descobrir les accions de Valentino, Claudi va ordenar que el matessin. D’altres encara insisteixen que era San Valentino da Terni, un bisbe, l’autèntic homònim del partit. Ell també va ser decapitat per Claudi II fora de Roma. Altres històries suggereixen que Valentine podria haver estat assassinat per intentar ajudar els cristians a fugir de les dures presons romanes, on sovint eren colpejats i torturats. Segons la llegenda, un Valentí empresonat va enviar el primer "Valentí" a saludar-se després d'enamorar-se d'una jove, possiblement la filla del seu carceller, que l'havia visitat durant la seva captivitat. Abans de morir, se suposa que li va escriure una carta signada "From your Valentine", una expressió que encara es fa servir avui. Tot i que la veritat darrere de les llegendes del Dia de Sant Valentí és fosca, totes les històries emfatitzen el seu encant com a figura comprensiva, heroica i, sobretot, romàntica. A l’edat mitjana, potser gràcies a aquesta fama, Valentine es convertiria en un dels sants més populars d’Anglaterra i França.

Orígens del dia de Sant Valentí: una festa pagana al febrer
Tot i que alguns creuen que el Dia de Sant Valentí se celebra a mitjans de febrer per commemorar l’aniversari de la mort o la inhumació de Sant Valentí, que probablement es va produir cap al 270 d.C., d’altres diuen que l’església cristiana pot haver decidit situar les festes del dia de Sant Valentí al centre de Febrer en un intent de "cristianitzar" la celebració pagana de Lupercalia. Celebrat en els dies de febrer o 15 de febrer, Lupercalia va ser un festival de la fertilitat dedicat a Faun, el déu romà de l'agricultura, així com als fundadors romans Ròmul i Rem. Per començar la festa, els membres del Luperci, un ordre de sacerdots romans, es van reunir en una cova sagrada on es creia que els nens Ròmul i Rem, els fundadors de Roma, eren atesos per una lloba. Els sacerdots haurien sacrificat una cabra per fertilitat i un gos per purificar-la. Després van despullar la pell de cabra en tires, les van submergir amb sang de sacrifici i van sortir al carrer, donant cops suaument tant a les dones com als camps cultivats amb pell de cabra. Lluny de tenir por, les dones romanes van donar la benvinguda al tacte de les pells perquè es creia que les faria més fèrtils l’any vinent. Al llarg del dia, segons la llegenda, totes les dones joves de la ciutat haurien col·locat els seus noms en una gran urna. Els solters de la ciutat escollirien un nom i s’aparellarien l’any amb la dona escollida.

Els Lupercalia van sobreviure a l'ascens inicial del cristianisme, però van ser proscrits - com es considera "no cristians" - a finals del segle V, quan el papa Gelasio va declarar el dia de Sant Valentí el 14 de febrer. No va ser fins molt més tard, però, que el dia es va associar definitivament amb l’amor. Durant l’edat mitjana, es creia comunament a França i Anglaterra que el 14 de febrer era l’inici de la temporada d’aparellament d’ocells, cosa que se sumava a la idea que el dia de Sant Valentí hauria de ser un dia per al romanç. El poeta anglès Geoffrey Chaucer va ser el primer a enregistrar el Dia de Sant Valentí com a romàntic dia de celebració en el seu poema "Parlament de Foules" de 1375, escrivint: "Per a això es va enviar el dia de Sant Valentí / Quan tots els fal·lus vénen a triar la seva parella. Les felicitacions de Sant Valentí eren populars des de l’edat mitjana, tot i que el dia de Sant Valentí no va començar a aparèixer fins després del 1400. El Sant Valentí més antic conegut que encara existeix va ser un poema escrit el 1415 per Carles, duc d’Orleans, a la seva dona mentre estava empresonat a la Torre de Londres després de la seva captura a la batalla d'Agincourt. (La salutació ara forma part de la col·lecció de manuscrits de la Biblioteca Britànica de Londres, Anglaterra.) Diversos anys després, es creu que el rei Enric V va contractar un escriptor anomenat John Lydgate per compondre una targeta de Sant Valentí a Caterina de Valois.