Com practicar la meditació contemplativa

Dóna a Déu 20 minuts.

Quan el pare William Meninger va deixar el seu càrrec a la diòcesi de Yakima, Washington, el 1963, per unir-se als trapistes a l'abadia de St. Joseph a Spencer, Massachusetts, va dir a la seva mare: "Aquí, mare. Mai tornaré a sortir. "

No va ser exactament així. Un dia de 1974, Meninger va espolsar un llibre vell a la biblioteca del monestir, un llibre que permetria que ell i alguns dels seus companys de monjos seguissin un camí completament nou. El llibre era El núvol del desconeixement, un manual anònim sobre la meditació contemplativa del segle XIV. Meninger diu: "Em va sorprendre la seva practicitat".

Va començar a ensenyar el mètode als sacerdots que es retiraven a l'abadia. "He de confessar", diu Meninger, "que quan vaig començar a ensenyar-la, a causa de la meva formació, no pensava que es pogués ensenyar als laics. Quan ho dic ara, em fa vergonya. No puc creure que hagi estat tan ignorant i estúpid. No vaig trigar gaire a començar a adonar-me que això no era només per a monjos i sacerdots, sinó per a tothom.

El seu abat, el pare Thomas Keating, va difondre àmpliament el mètode; a través d'ell es va conèixer com "oració centrada".

Ara, al monestir de Sant Benet de Snowmass, Colorado, Meninger triga quatre mesos a l’any des de la seva vida monàstica a recórrer el món ensenyant l’oració contemplativa tal com apareix a El núvol del desconeixement.

També va tenir la brillant idea d’ensenyar a la seva mare una vegada mentre estava al llit malalt. Però aquesta és una altra història.

Com es va convertir en monjo trapista després de ser sacerdot diocesà?
He estat molt actiu i he tingut èxit com a rector. Havia treballat a la diòcesi de Yakima amb immigrants mexicans i nadius americans. Vaig ser director vocacional de la diòcesi, al capdavant de l'Organització Jove Catòlica, i d'alguna manera vaig sentir que no feia prou. Va ser bastant difícil, però em va encantar. No estava gens insatisfet, però sentia que havia de fer més i no sabia on fer-ho.

Finalment, se’m va ocórrer: podria haver fet més sense fer res, així que em vaig convertir en trapista.

Se li atribueix redescobrir El núvol del desconeixement als anys setanta i després comença el que més tard es va conèixer com el moviment de pregària central. Com ha passat?
Redescobrir és la paraula correcta. Em vaig entrenar en un moment en què l’oració contemplativa era simplement inaudita. Vaig estar en un seminari a Boston del 1950 al 1958. Hi havia 500 seminaristes. Vam tenir tres directors espirituals a temps complet, i en vuit anys no n’he sentit mai cap
les paraules "meditació contemplativa". Ho dic literalment.

Vaig ser rector durant sis anys. Després vaig entrar a un monestir, l'abadia de St. Joseph, a Spencer, Massachusetts. Com a novell, em van introduir l’experiència de la meditació contemplativa.

Tres anys més tard, el meu abat, el pare Thomas Keating, em va dir que fes retirades als pastors que visitessin la nostra casa de retir. Va ser realment un pur accident: vaig trobar un exemplar de El núvol del desconeixement a la nostra biblioteca. Vaig treure la pols i la vaig llegir. Em va sorprendre veure que era literalment un manual sobre com fer una meditació contemplativa.

No va ser així com ho vaig aprendre al monestir. Ho vaig aprendre mitjançant la pràctica monàstica tradicional del que anomenem lectio, meditatio, oratio, contemplatio: lectura, meditació, pregària afectiva i després contemplació.

Però al llibre vaig trobar un mètode senzill que era didàctic. Simplement em va sorprendre. Immediatament vaig començar a ensenyar-ho als sacerdots que es retiraven. Molts d’ells havien anat al mateix seminari que jo. La formació no havia variat ni una mica: la manca de comprensió de la contemplació hi era des dels més grans fins als més joves.

Vaig començar a ensenyar-los el que anomeno "oració contemplativa segons El núvol del desconegut", el que més tard es va conèixer com "oració central". Així va començar.

Ens pots explicar una mica sobre El núvol del desconeixement?
Crec que és una obra mestra de l’espiritualitat. És un llibre del segle XIV, escrit en anglès mitjà, la llengua de Chaucer. Això és el que em va impulsar a triar aquest llibre de la biblioteca, no pel seu contingut, sinó perquè m’encantava la llengua. Llavors, em va meravellar simplement saber què contenia. Des de llavors, hem tingut moltes traduccions. El que més m’agrada és la traducció de William Johnston.

Al llibre, un monjo més gran escriu a un novell i li instrueix en la meditació contemplativa. Però podeu veure que en realitat s’orienta a un públic més ampli.

El tercer capítol és el cor del llibre. La resta és només un comentari al capítol 3. Les dues primeres línies d’aquest capítol diuen: “Això és el que heu de fer. Eleveu el vostre cor cap al Senyor amb una suau remenada d’amor, desitjant-lo pel seu bé i no pels seus dons. ”La resta del llibre desapareix.

Un altre paràgraf del capítol 7 diu que si voleu agafar tot aquest desig de Déu i resumir-lo en una paraula, utilitzeu una paraula simple d’una síl·laba, com ara “Déu” o “amor”, i deixeu que sigui l’expressió del vostre amor. per Déu en aquesta pregària contemplativa. Es tracta de l'oració centrada, des del principi fins al final.

Prefereixes anomenar-la oració centrada o oració contemplativa?
No m'agrada "l'oració centrada" i poques vegades l'utilitzo. L’anomeno meditació contemplativa segons El núvol de l’inconsciència. No ho podeu evitar ara: s’anomena oració centrada. Em vaig donar per vençut. Però em sembla una mica enganyós.

Creieu que les persones que mai han fet aquest tipus d’oracions tenen gana, tot i que potser no ho saben?
Amb gana. Molts ja han fet lectures, meditació i fins i tot oratio, oració afectiva: oració amb certa verva, una intensitat espiritual que prové de la vostra meditació, que prové de la vostra lectio. Però mai no se’ls ha dit que hi hagi un pas següent. La resposta més habitual que tinc quan celebro un seminari d’oració centrat en la parròquia és: "Pare, no ho sabíem, però l’hem estat esperant".

Vegeu aquesta oració en moltes tradicions diferents. Tinc entès que l’oratio és la porta a la contemplació. No us voleu situar al llindar. Voleu passar-hi.

He tingut molta experiència amb això. Per exemple, un pastor pentecostal es trobava recentment en una retirada al nostre monestir de Snowmass, Colorado. Un pastor de disset anys, un home veritablement sant, tenia problemes i no sabia què fer. El que em va dir va ser: "Li deia a la meva dona que ja no podia parlar amb Déu. Fa 17 anys que he parlat amb Déu i he guiat altres persones".

De seguida vaig reconèixer el que passava. L’home havia creuat el llindar i estava en el silenci de la contemplació. No ho va entendre. No hi havia res a la seva tradició que pogués explicar-li això. La seva església, tot resant en llengües, ballant: tot això és bo. Però us prohibeixen anar més enllà.

L’Esperit Sant no presta molta atenció a aquesta prohibició i va fer entrar aquest home per la porta.

Com començaries a ensenyar a algú d’aquest tipus sobre l’oració contemplativa?
Aquesta és una d’aquestes preguntes com: “Teniu dos minuts. Explica’m tot sobre Déu ".

En general, seguiu les instruccions de The Cloud. Les paraules "una dolça barreja d'amor" són importants, perquè aquesta és l'oració. Els místics alemanys, dones com Hildegard de Bingen i Mechthild de Magdeburg, la van qualificar de "segrest violent". Però quan va arribar a Anglaterra, s'havia convertit en "una dolça barreja d'amor".

Com eleves el teu cor cap a Déu amb una agitació dolça d’amor? Significa: realitzar un acte de voluntat d’estimar Déu.

Feu-ho només en la mesura del possible: estimeu Déu per si mateix i no pel que obtingueu. Va ser sant Agustí d’Hipona qui va dir - disculpeu el llenguatge xovinista - que hi ha tres tipus d’homes: hi ha esclaus, hi ha comerciants i hi ha nens. Un esclau farà alguna cosa per por. Algú pot venir a Déu, per exemple, perquè té por de l’infern.

El segon és el comerciant. Vindrà a Déu perquè ha pactat amb Déu: "Faré això i tu em portaràs al cel". La majoria de nosaltres som comerciants, diu.

Però el tercer és el contemplatiu. Aquest és el fill. "Ho faré perquè ets digne d'estimar". Així que eleveu el vostre cor cap a Déu amb una agitació dolça d’amor, desitjant-lo pel seu bé i no pels seus dons. No ho faig per la comoditat o la pau que rebo. No ho faig per la pau mundial ni per curar el càncer de la tieta Susie. Tot el que faig és simplement perquè Déu val la pena estimar-lo.

Ho puc fer perfectament? No, ho estic fent de la millor manera possible. Això és tot el que he de fer. Expressa, doncs, aquest amor, com diu el capítol 7, amb una paraula d’oració. Escolteu aquesta paraula d’oració com a expressió del vostre amor per Déu. Us proposo que ho feu durant 20 minuts. Aquí està.

Què és important en la paraula d’oració?
El núvol del desconeixement diu: "Si ho desitgeu, podeu fer aquest desig amb una paraula de pregària". Ho necessito. Suposo, tan sant com és, que si el necessito, definitivament el necessiteu [riu]. De fet, només he parlat amb una dotzena de persones, de les milers que he ensenyat, que no necessiten cap paraula d’oració. El núvol diu: "Aquesta és la vostra defensa contra els pensaments abstractes, la vostra defensa contra la distracció, cosa que podeu utilitzar per vèncer el cel".

Molta gent necessita alguna cosa per entendre. T’ajuda a enterrar els pensaments que distreuen.

També heu de resar per separat per altres coses, com la pau mundial o el càncer de la tia Susie?
El núvol de la ignorància insisteix molt en això: que heu de pregar. Però també insisteix que en el moment de la vostra meditació contemplativa, no ho feu. Simplement estimes Déu perquè Déu és digne d’amor. Heu de resar per malalts, difunts, etc.? Segur que sí.

Creieu que l’oració contemplativa és més preciosa que l’oració per les necessitats dels altres?
Sí. Al capítol 3 El núvol diu: "Aquesta forma d'oració és més agradable a Déu que qualsevol altra forma i és més bona per a l'església, per a les ànimes del purgatori, per als missioners que per a qualsevol altra forma d'oració". diu "Tot i que potser no enteneu per què".

Ara ja ho veig, entenc el perquè, així que dic a la gent el perquè. Quan pregueu, quan assoliu totes les capacitats que teniu per estimar Déu sense cap altra raó, abraceu Déu, que és el Déu de l'amor.

Quan abraceu Déu, esteu abraçant tot allò que Déu estima. Què estima Déu? Déu estima tot allò que Déu va crear. Tot. Això vol dir que l'amor de Déu s'estén fins als límits màxims d'un cosmos infinit que ni tan sols podem entendre, i Déu estima tots els seus àtoms perquè el va crear.

No es pot fer una oració contemplativa i aferrar-se deliberadament a l’odi o al perdó d’un sol ésser. És una flagrant contradicció. Això no vol dir que hagueu perdonat totalment totes les infraccions possibles. Tanmateix, vol dir que esteu en procés de fer-ho.

Voleu fer això voluntàriament perquè no podeu estimar Déu sense estimar tots els éssers humans als quals us heu enfrontat mai. No heu de resar per ningú durant la vostra pregària contemplativa, ja que ja els esteu abraçant sense limitacions.

És més valuós resar per la tieta Susie o és més valuós resar per tot allò que Déu estima, és a dir, la creació?

Probablement molta gent diu: "Mai no podria estar quiet durant tant de temps".
La gent utilitza una expressió budista: "Tinc una ment de mico". L’obtinc de persones que han estat introduïdes al centre d’oració però que no són bons professors, perquè aquest no és el problema. Al principi del seminari, dic a la gent que m'asseguraré que el problema es resolgui amb unes senzilles instruccions.

La qüestió és que no hi ha una meditació perfecta. Fa 55 anys que faig això, i puc fer-ho sense tenir ganes de mico? Absolutament no. He estat distret pensaments tot el temps. Sé com tractar-los. Una meditació reeixida és una meditació que no has abandonat. No cal tenir èxit, perquè en realitat no ho farà.

Però si intento estimar Déu durant el període de 20 minuts o sigui quin sigui el meu límit de temps, tinc un èxit total. No cal que tingueu èxit segons les vostres nocions d’èxit. El núvol del desconeixement diu: "Busqueu estimar Déu". Per tant, diu: "D'acord, si és massa dur, fingiu que intenteu estimar Déu". De debò, ho ensenyo.

Si els vostres criteris d'èxit són "pau" o "em perdo al buit", cap d'aquests funcionarà. L'únic criteri d'èxit és: "Ho he provat o he pretès provar?" Si ho fes, tinc un èxit total.

Què té d’especial un període de temps de 20 minuts?
Quan la gent comença per primera vegada, suggereixo provar-ho entre 5 i 10 minuts. No hi ha res de sagrat en uns 20 minuts. Menys d’això, podríeu ser una broma. Més que això podria suposar una càrrega excessiva. Sembla ser un mitjà feliç. Si les persones tenen dificultats extraordinàries, s’esgoten dels seus problemes, El núvol de l’inconsciència diu: “Rendeix-te. Acuéstese davant Déu i clama. ”Canvieu la vostra paraula d’oració per“ Ajuda ”. De debò, això és el que heu de fer quan esteu esgotat de provar-ho.

Hi ha un bon lloc per fer oracions contemplatives? Ho pots fer en qualsevol lloc?
Sempre dic que ho podeu fer a qualsevol lloc i ho puc explicar per experiència, perquè ho he fet a les cotxeres d’autobusos, als autobusos de Greyhound, als avions i als aeroports. De vegades la gent diu: “Bé, no coneixes la meva situació. Visc al centre, passen els carros i tot el soroll. “Aquests llocs són tan bons com la tranquil·litat d’una església monàstica. De fet, diria que el pitjor lloc per fer-ho és una església trapista. Els bancs estan fets per fer-te patir, no per resar.

L'única instrucció física que proporciona The Cloud of Unknowing és: "Seu còmodament". Per tant, no és incòmode ni tan sols de genolls. Es pot ensenyar fàcilment a absorbir els sorolls perquè no interfereixin. Triga cinc minuts.

En sentit figurat, abasteix tot aquest soroll i l’aporta com a part de la seva oració. No estàs lluitant, veus? S’està convertint en part de vosaltres.

Per exemple, un cop a Spencer, hi havia un jove monjo que realment ho tenia difícil. Jo estava al capdavant dels joves monjos i vaig pensar: "Aquest noi ha de sortir de les muralles".

Els Ringling Brothers i Barnum & Bailey Circus eren a Boston en aquell moment. Vaig anar a l’abat, el pare Tomàs, i vaig dir: “Vull portar el germà Lluc al circ”. Li vaig dir per què i, bon abat, em va dir: "Sí, si creus que és el que hauries de fer".

Vam anar el germà Luke i jo. Hi vam arribar d’hora. Estàvem asseguts al mig d’una fila i tota l’activitat estava en marxa. Hi havia bandes que sintonitzaven, hi havia elefants que elefaven, i hi havia pallassos que bufaven globus i gent que venia crispetes. Ens vam asseure al mig de la línia i vam meditar durant 45 minuts sense problemes.

Mentre no estigui interromput físicament, crec que cada seient és adequat. Tot i que, ho he de reconèixer, si viatjo a una ciutat, una gran ciutat i vull meditar, aniré a l’església episcopal més propera. No aniré a una església catòlica, ja que hi ha massa soroll i activitat. Aneu a una església episcopal. No n’hi ha i tenen uns bancs tous.

I si us adormiu?
Feu el que diu El núvol de l’inconsciència: Gràcies a Déu, perquè no us heu assegut a adormir-vos, però ho necessitàveu i, per tant, Déu us el va regalar. Tot el que fas és que, quan et lleves, si els teus 20 minuts no s’acaben, tornes a la teva pregària i va ser una pregària perfecta.

Alguns diuen que la pregària contemplativa només és per a monjos i monges i que els laics poques vegades tindran temps de seure i fer-ho.
És una vergonya. És cert que els monestirs són un lloc on s’ha conservat l’oració contemplativa. En realitat, però, també ha estat conservat per un nombre infinit de laics que no han escrit llibres de teologia mística.

La meva mare és una d’elles. La meva mare era contemplativa molt abans de sentir-me parlar, sense importar si ensenyava una pregària contemplativa. I moriria i no diria mai una paraula a ningú. Hi ha infinitat de persones que ho fan. No es limita als monestirs.

Com vas saber que la teva mare era una contemplativa?
El fet que, quan va morir als 92 anys, havia consumit quatre parells de rosaris. Quan tenia 85 anys i estava molt malalta, l’abat em va permetre visitar-la. Vaig decidir que ensenyaria la pregària contemplativa a la meva mare. Em vaig asseure al costat del llit i li vaig agafar la mà. Vaig explicar molt suaument què era. Em va mirar i em va dir: "Estimat, fa anys que faig això". No sabia què dir. Però no és una excepció.

Creieu que això és cert per a molts catòlics?
Realment ho faig.

Alguna vegada heu tingut notícies de Déu?
M’agradaria poder parar. Una vegada vaig estar protegint una comunitat carmelitana. Les monges venien, una a una, a veure’m. En un moment donat, la porta es va obrir i va entrar aquesta vella, amb un bastó inclinat, ni tan sols va poder mirar cap amunt. Vaig saber que tenia uns 95 anys. Vaig esperar pacientment. Mentre estava coixejant per l’habitació, vaig tenir la sensació que aquesta dona profetitzaria. Mai no l’havia tingut. Vaig pensar: "Aquesta dona em parlarà en nom de Déu". Només he esperat. Es va enfonsar dolorosament a la cadira.

Va estar allà asseguda durant un minut. Llavors va alçar la vista i va dir: “Pare, tot és una gràcia. Tot, tot, tot. "

Vam estar-hi asseguts durant 10 minuts, absorbint-lo. Des de llavors l’he desempaquetat. Això va passar fa 15 anys. Aquesta és la clau de tot.

Si voleu dir-ho així, el pitjor que ha passat mai va ser l’ésser humà que va matar el fill de Déu, i aquesta va ser la gràcia més gran de totes.