Coronavirus: els comportaments que cal evitar

A la carnisseria de la Primera Guerra Mundial, una epidèmia de grip es va imposar a les trinxeres de primera línia i, posteriorment, es va estendre per tot el món, infectant una quarta part de la població mundial i acabant amb la mort de més persones que la mateixa guerra.

Abans que acabés, entre 50 i 100 milions de persones van morir a causa del que es va conèixer com la "grip espanyola". La taxa de mortalitat acceptada actualment per la grip espanyola se situa entre l’u i el tres per cent, i el nombre total de defuncions és en part impactant a causa del seu abast generalitzat, que prolifera a tots els països del món.

Un nom conegut
La pandèmia de grip espanyola va ser desencadenada per un virus que ara és un nom conegut: H1N1. H1N1 va ressorgir el 2009, estenent-se de nou a la vora del planeta, però amb només una petita fracció del nombre de morts des de la seva primera aparició.

Tot i que no era un virus idèntic, en teoria podria haver estat igual de mortal, en part pel seu potencial per matar persones d’edats més joves i que no es considerava vulnerable a la mortalitat per grip. La taxa absoluta de mortalitat per la pandèmia H1N1 del 2009 va ser del 0,001-0,007 per cent. El nombre total de morts en aquest cas va ser de centenars de milers a tot el món, amb un nombre desproporcionat que es creu afectat al sud-est asiàtic i a l'Àfrica.

Per què les grans diferències de mortalitat? Aquestes dues versions de H1N1 no tenien el mateix origen i també hi ha un impuls evolutiu perquè les versions posteriors del mateix virus siguin menys letals. Per tant, les dues versions de H1N1 haurien estat diferents en aquests aspectes.

Però, sobretot, el món també era diferent. Les condicions en què la grip espanyola es va apoderar del món eren repugnants. La Primera Guerra Mundial feia anys que feia ràbia i les primeres línies on va sorgir la malaltia eren llocs on joves soldats vivien entre cadàvers, ratolins i aigua contaminada i tenien poques oportunitats d’higiene personal.

El 2009, fins i tot les nacions més pobres del món tenien millors condicions de vida que les experimentades pel soldat mitjà a les trinxeres de la Primera Guerra Mundial. Malgrat això, les nacions que han tingut menys habilitat per proporcionar entorns nets a les seves poblacions han estat les més afectades per les infeccions per H1N1, amb un elevat nombre d'infeccions i moltes morts.

La propagació del COVID-19 a la Xina –i els casos recents que apareixen més a prop de casa– fan que la gent es preocupi per un altre escenari de grip espanyol. Aquesta no serà una altra grip espanyola, però tenim una oportunitat important per controlar la proliferació del virus a les nostres pròpies poblacions.

Comportament i immunitat del ramat
La immunitat del ramat és un concepte que prové del camp de la zoologia. Es refereix a la capacitat d'una població d'animals per resistir la infecció per un patogen (com ara un virus) perquè un nombre suficientment gran d'individus de la població tenen immunitat humoral a nivell individual. La immunitat humoral és la capacitat del sistema immunitari de formar anticossos contra un agent infecciós específic.

Amb la immunitat del ramat, la transmissibilitat en una població es redueix dràsticament mitjançant mecanismes immunològics. Aquesta és la teoria darrere de les vacunes, que augmenten la immunitat específica dins (idealment) d’un percentatge molt gran de la població, de manera que una malaltia transmissible no es converteix mai en un punt de suport.

Tingueu en compte el terme "mecanisme immunològic" i considereu si el mateix principi es podria aplicar a nivell conductual.

Com que les respostes immunes humorals del cos desvien la infecció, també ho fan les conductes que bloquegen les vies del cos per a un agent infecciós. Amb un percentatge molt gran de la població que participa constantment en comportaments que redueixen la transmissibilitat, es poden prevenir o limitar en gran mesura les epidèmies, sense la mesura reaccionària de quarantena.

De la mateixa manera que la immunitat humoral no transmet una protecció perfecta a l'individu, el mateix passa amb la immunitat conductual; simplement és important que un percentatge molt gran de la població tingui comportaments de precaució constantment. La protecció es fa més a nivell del ramat que al de l’individu.

Parlem de coses equivocades?
En el context d'aquest concepte d '"immunitat del ramat conductual", les discussions actuals sobre COVID-19 a les xarxes socials i convencionals es poden centrar en les coses equivocades. En lloc de parlar d’escenaris contrafactuals que indueixen la por (què passa), ens hem de centrar en les estratègies de crowdsourcing que limiten la capacitat de la infecció per agafar força a la nostra població.

Una vacuna seria bona i finalment arribarà. Mentrestant, es poden prevenir epidèmies com COVID-19 augmentant la prevalença de conductes de precaució en la població general que impedeixen la seva propagació.

Aquestes mesures inclouen algunes màximes familiars, cap de les quals s’implementa de manera suficientment coherent, i algunes de desconegudes, que s’han de prendre individualment en massa. Etcètera.

Els familiars:

rentar-se les mans amb freqüència i adequadament;
tapar-se la boca (amb el braç) quan tos o esternuda;
evitar un contacte estret amb aquells que ja estan infectats.
Abans d’eliminar l’evident anterior, ens hauríem de preguntar: ho fem amb una coherència absoluta? Ho podem fer millor? Tingueu en compte també els següents comportaments menys evidents però igualment importants:

1. Desinfecteu la pantalla del dispositiu mòbil dues vegades al dia: és una placa de Petri portàtil que acumula bacteris i sí, virus. Aquí es necessiten tovalloletes antibacterianes, ja que generalment també maten els virus. Neteja el dispositiu almenys dues vegades al dia, un a dinar i un altre a sopar (o enllaçat amb una altra rutina diària). Un estudi publicat recentment calcula que virus com el COVID-19 podrien persistir fins a nou dies sobre superfícies llises de vidre i plàstic, com ara una pantalla de telèfon mòbil.

2. Eviteu tocar-vos la cara. La boca, el nas, els ulls i les orelles són vies del cos per al virus, i els dits estan constantment en contacte amb superfícies que poden contenir virus. Aquesta senzilla mesura és molt difícil de mantenir de manera constant, però és essencial per al control de la infecció.

3. Utilitzeu màscares només si esteu malalt i feu elogis socials a les persones prou responsables de fer-les servir quan estan malaltes.

4. Auto-quarantena si està malalt i té febre.

5. Involucra la teva xarxa social per lluitar contra altres canvis de comportament senzills.

Evitar la propagació
L’augment de la immunitat del ramat mitjançant el comportament és fonamental per evitar la propagació del COVID-19. N’hem de parlar més i fer-ho més. En el mar d’incerteses que provoquen la por, això és quelcom que controlem individualment i massivament.

El millor que fem és implementar els comportaments de precaució anteriors amb alta consistència i a llarg termini.

I aquí hi ha un avantatge secundari: evitarem la propagació de moltes altres malalties infeccioses, inclosa la grip estacional, que mata més persones en un mes mitjà que COVID-19 el mes passat.