Després de 50 anys, els frares franciscans tornen al lloc del bateig de Crist
Per primera vegada en més de 54 anys, els frares franciscans de la Custòdia de Terra Santa van poder celebrar missa a la seva propietat al bateig, situat a Cisjordània.
La missa per la festa del Baptisme del Senyor es va celebrar a l’església de Sant Joan Baptista de Qasr Al-Yahud, un santuari construït el 1956 i situat a la vora del riu Jordà.
Els frares franciscans de la Custòdia de Terra Santa són propietaris del lloc de 135 acres des del 1632, però van ser obligats a fugir el 1967, quan va esclatar la guerra entre Israel i Jordània.
Les autoritats israelianes van tornar a obrir el lloc als pelegrins el 2011, però el desminatge de la zona només va començar el març del 2018 i va acabar a l'octubre del mateix any.
L’octubre de 2020 es van retornar les claus als frares franciscans, que van poder iniciar el procés de neteja i restauració necessari per fer-lo segur per als pelegrins.
Abans de la missa del 10 de gener, els franciscans es van traslladar del monestir ortodox grec de Sant Joan a la seva terra. El P. Francesco Patton, Custode de Terra Santa, va obrir les portes del lloc, que portava tancat des de feia més de 50 anys.
L'última missa que es va oferir al santuari va ser el 7 de gener de 1967. "Eren un sacerdot anglès, el P. Robert Carson, i un sacerdot nigerià, el P. Silao Umah", que va dir que la missa, el P. Patton va dir en la seva homilia el 10 de gener. Els sacerdots van signar el seu nom en un registre del santuari que es va recuperar el 2018.
"Avui, 54 anys i 3 dies després, podríem dir a principis del 55è any que es va tancar aquest registre, al final d'aquesta celebració eucarística, tornarem a obrir aquest mateix registre, passarem pàgina i en una nova pàgina podrem escriure la data avui, 10 de gener de 2021, i signeu amb els nostres noms, per declarar que aquest lloc, que s’havia transformat en un camp de batalla, un camp de mines, torna a ser un camp de pau, un camp de pregària ", va dir Patton.
La missa va ser seguida per una segona processó fins a un altar directament a la riba del riu Jordà, on els frares van llegir un fragment del Llibre dels Reis. Custos P. Patton va submergir els peus nus al riu.
Leonardo Di Marco, director de l'oficina tècnica de la Custòdia de Terra Santa, va dir que "s'ha treballat urgentment perquè el lloc sigui adequat per a la celebració del Baptisme d'avui".
"El nostre objectiu és obrir de nou als pelegrins, que podran trobar llocs on parar i meditar en un racó de pregària que es crearà al voltant de l'església central situada en un jardí de palmeres".
A causa de les restriccions de COVID-19, un límit d'unes 50 persones va assistir a la missa. Hi eren presents el bisbe Leopoldo Girelli, nunci apostòlic a Israel i Xipre, i delegat apostòlic a Jerusalem i Palestina, juntament amb representants de les autoritats militars israelianes.
El pastor de la parròquia de Jericó, el P. Mario Hadchity, va donar la benvinguda als frares a la seva terra. "Estem molt contents, en aquest dia tan especial, que la Custòdia de Terra Santa, amb l'ajut de Déu, després de més de mig segle, hagi aconseguit tornar a l'església llatina de San Giovanni Battista", va dir. "Que sigui un lloc on tots els qui entren trobin la gràcia de Déu"