La breu història del dia: l’aposta

“Quin era l'objectiu d'aquesta aposta? Per a què serveix aquell home que ha perdut quinze anys de la seva vida i que he perdut dos milions? Podeu demostrar que la pena de mort és millor o pitjor que la cadena perpètua? "

ERA una fosca nit de tardor. El vell banquer anava amunt i avall de l’estudi i recordava com, fa quinze anys, havia organitzat una festa un vespre de tardor. Hi havia hagut molts homes intel·ligents i hi havia hagut converses interessants. Entre altres coses, havien parlat de la pena capital. La majoria dels convidats, inclosos molts periodistes i intel·lectuals, van desaprovar la pena de mort. Consideraven aquesta forma de càstig a l’antiga, immoral i inadequada per als estats cristians. Segons alguns d’ells, la pena de mort s’hauria de substituir arreu per la cadena perpètua.

"No estic d'acord amb tu", va dir el seu amfitrió, el banquer. “No he provat ni la pena de mort ni la cadena perpètua, però si es pot jutjar a priori, la pena de mort és més moral i més humana que la cadena perpètua. La pena capital mata un home immediatament, però la presó permanent el mata lentament. Quin és el botxí més humà, el que et mata en pocs minuts o el que t’arrenca la vida en molts anys? "

"Tots dos són igualment immorals", va observar un dels convidats, "perquè tots dos tenen el mateix objectiu: prendre la vida. L’estat no és Déu, no té dret a endur-se allò que no pot restaurar quan vulgui. "

Entre els convidats hi havia un jove advocat, un jove de vint-i-cinc anys. Quan se li va preguntar la seva opinió, va dir:

“La condemna a mort i la cadena perpètua són igualment immorals, però si hagués de triar entre la pena de mort i la cadena perpètua, segur que escolliria aquesta última. No obstant això, viure és millor que res ”.

Sorgeix una discussió animada. El banquer, que era més jove i més nerviós en aquells dies, es va apoderar de sobte d’il·lusió; va colpejar la taula amb el puny i va cridar al jove:

"No es cert! Aposto a dos milions que no estareu en aïllament durant cinc anys ".

"Si ho voleu dir", va dir el jove, "accepto l'aposta, però em quedaria no cinc, sinó quinze anys".

"Quinze? Fet! " —va cridar el banquer. "Senyors, aposto a dos milions!"

"Acordar! Vostè aposta pels seus milions i jo aposto per la meva llibertat! " va dir el jove.

I s’ha fet aquesta aposta boja i sense sentit! El banquer mimat i frívol, amb milions més enllà dels seus càlculs, estava satisfet amb l’aposta. Al sopar, es va burlar del jove i va dir:

“Penseu millor, home jove, mentre encara hi ha temps. Per a mi dos milions són una tonteria, però us perdeu tres o quatre dels millors anys de la vostra vida. En dic tres o quatre, perquè no us quedareu. No oblideu tampoc, home infeliç, que la presó voluntària és molt més difícil de suportar que no pas és obligatòria. La idea de tenir dret a sortir en llibertat en qualsevol moment enverinarà tota la vostra existència a la presó. Ho sento per tu ".

I ara, el banquer, que anava i tornava, recordava tot això i es preguntava: «Quin era l'objectiu d'aquesta aposta? Per a què serveix aquell home que ha perdut quinze anys de la seva vida i que he perdut dos milions? que la pena de mort és millor o pitjor que la cadena perpètua? No, no. Tot eren tonteries i tonteries. Per la meva banda, era el caprici d’un home mimat i, per la seva banda, l’avarícia pels diners ... ”.

Després va recordar el que va seguir aquell vespre. Es va decidir que el jove passaria els anys de captivitat sota la supervisió més estricta en un dels allotjaments del jardí del banquer. Es va acordar que durant quinze anys no seria lliure de creuar el llindar de la lògia, de veure éssers humans, d'escoltar la veu humana o de rebre cartes i diaris. Se li va permetre tenir un instrument musical i llibres i se li va permetre escriure cartes, beure vi i fumar. Segons els termes de l'acord, l'única relació que podia tenir amb el món exterior era a través d'una finestra creada específicament per a aquest objecte. Podia tenir el que volgués (llibres, música, vi, etc.) en qualsevol quantitat que desitgés escrivint una comanda, però només podia aconseguir-los per la finestra.

Durant el primer any de presó, segons es pot jutjar per les seves breus notes, el pres va patir greument la soledat i la depressió. Els sons del piano es podien escoltar contínuament de dia i de nit des de la seva lògia. Va rebutjar el vi i el tabac. Va escriure que el vi excita els desitjos i els desitjos són els pitjors enemics del presoner; A més, res més trist que beure bon vi i no veure ningú. I el tabac va espatllar l’aire de la seva habitació. El primer any, els llibres que va enviar van tenir un caràcter principalment lleuger; novel·les amb una complicada trama amorosa, històries sensacionals i fantàstiques, etc.

El segon any, el piano va callar a la lògia i el presoner només va demanar als clàssics. El cinquè any es va tornar a sentir la música i el pres va demanar vi. Els que l’observaven des de la finestra van dir que durant tot l’any no feia res més que menjar i beure i estirar-se al llit, sovint badallant i parlant amb ràbia. No llegia llibres. De vegades a la nit s’asseia a escriure; va passar hores escrivint i al matí va esquinçar tot el que havia escrit. Més d’una vegada s’ha sentit plorar.

A la segona meitat del sisè any, el pres va començar a estudiar amb zel llengües, filosofia i història. Es va dedicar amb entusiasme a aquests estudis, tant que el banquer va tenir prou de fer per aconseguir-li els llibres que havia encarregat. Al llarg de quatre anys, es van comprar uns sis-cents volums a petició seva. Va ser durant aquest temps que el banquer va rebre la següent carta del seu presoner:

“Estimat carceller, t’escric aquestes línies en sis idiomes. Mostreu-los a persones que coneguin idiomes. Que els llegeixin. Si no troben cap error, us prego que feu un tret al jardí. Aquest cop em demostrarà que els meus esforços no han estat llençats. Els genis de totes les edats i països parlen idiomes diferents, però la mateixa flama crema a tothom. Oh, si sabés quina felicitat extraterrestre sent la meva ànima ara de poder-les entendre! “El desig del pres ha estat concedit. El banquer va ordenar disparar dos trets al jardí.

Després, després del desè any, el pres es va asseure immòbil a la taula i no va llegir res més que l’Evangeli. Al banquer li semblava estrany que un home que en quatre anys havia dominat sis-cents volums apresos perdés gairebé un any en un llibre prim i fàcil d’entendre. La teologia i les històries de la religió van seguir els evangelis.

En els darrers dos anys de presó, el pres ha llegit una quantitat immensa de llibres de manera totalment indiscriminada. Una vegada es va dedicar a les ciències naturals i després li va preguntar sobre Byron o Shakespeare. Hi havia notes en què sol·licitava llibres de química, un manual de medicina, una novel·la i algun tractat de filosofia o teologia alhora. La seva lectura va suggerir que un home nedava al mar entre els restes del seu vaixell i intentava salvar-li la vida aferrant-se amb entusiasme a una barra i després a una altra.

II

El vell banquer va recordar tot això i va pensar:

“Demà al migdia recuperarà la llibertat. Segons el nostre acord, li hauria de pagar dos milions. Si ho pago, tot s’ha acabat per a mi: estaré completament arruïnat ".

Fa quinze anys, els seus milions havien estat més enllà dels seus límits; ara tenia por de preguntar-se quins eren els més grans, els seus deutes o els seus béns. El joc desesperat a la borsa, l’especulació salvatge i l’excitabilitat que no va poder superar fins i tot en els anys avançats, van provocar gradualment la decadència de la seva fortuna i el milionari orgullós, sense por i segur de si mateix s’havia convertit en un banquer de de rang mitjà, tremolant amb cada augment o disminució de les seves inversions. "Maleïda aposta!" va murmurar el vell, agafant el cap desesperat “Per què l’home no és mort? Ara només té quaranta anys. Em treurà el meu darrer cèntim, es casarà, gaudirà de la seva vida, apostarà per que el mirarà amb enveja com un captaire i cada dia escoltarà la mateixa frase d’ell: “Estic en deute amb tu per la felicitat de la meva vida, deixa’m ajudar-te! ' No, és massa! L'única manera de salvar-se de la fallida i la desgràcia és la mort d'aquest home. "

A les tres, el banquer va escoltar; tothom dormia a la casa i fora no hi havia res més que el murmuri dels arbres glaçats. Intentant no fer soroll, va agafar la clau de la porta que feia quinze anys que no havia estat oberta, es va posar l’abric i va sortir de casa.

Al jardí feia foscor i fred. Caia la pluja. Un vent humit i tallant corria pel jardí, udolant i sense donar descans als arbres. El banquer va tensar els ulls, però no va poder veure ni la terra ni les estàtues blanques, ni la lògia ni els arbres. Anant al lloc on hi havia la lògia, va trucar dues vegades al tutor. No es va seguir cap resposta. Evidentment, el guardià havia buscat refugi dels elements i ara dormia en algun lloc de la cuina o de l’hivernacle.

"Si tingués el valor de complir la meva intenció", va pensar el vell, "les sospites recaurien primer sobre el sentinella".

Va buscar a la foscor els graons i la porta i va entrar a l’entrada de la lògia. Llavors es va obrir les palpebres a través d’un petit passadís i va fer un partit. Allà no hi havia cap ànima. Hi havia un llit sense mantes i una estufa de fosa fosca en un cantó. Els segells de la porta que donava a les habitacions del presoner estaven intactes.

Quan va sortir el partit, el vell, tremolant d’emoció, va mirar per la finestra. Una espelma va cremar feble a l'habitació del presoner. Estava assegut a la taula. Tot el que es veia era l’esquena, els cabells al cap i les mans. Els llibres oberts estiraven sobre la taula, sobre les dues butaques i sobre la catifa al costat de la taula.

Van passar cinc minuts i el pres no es va moure ni una sola vegada. Quinze anys de presó li havien ensenyat a quedar-se quiet. El banquer va tocar la finestra amb el dit i el presoner no va fer cap moviment en resposta. Aleshores, el banquer va trencar amb precaució els segells de la porta i va posar la clau al forat de la clau. El pany rovellat feia un so de mòlta i la porta cruixia. El banquer esperava sentir immediatament passos i un crit de sorpresa, però van passar tres minuts i l’habitació estava més tranquil·la que mai. Va decidir entrar.

A la taula hi havia un home diferent de la gent comuna immòbil. Era un esquelet amb la pell estirada sobre els ossos, amb rínxols llargs com la d'una dona i una barba rígida. El seu rostre era groc amb un to de terra, les galtes buides, l’esquena llarga i estreta i la mà sobre la qual recolzava el cap pelut era tan fina i delicada que era terrible mirar-la. Els seus cabells ja estaven llisos de plata i, en veure la seva cara prima i envellida, ningú hauria cregut que només tenia quaranta anys. Estava dormint. . . . Davant del seu cap inclinat hi havia un full de paper sobre la taula amb alguna cosa escrita amb una bella lletra.

"Pobre criatura!" va pensar el banquer, “dorm i probablement somia milions. I només he d’agafar aquest home mig mort, llançar-lo al llit, sufocar-lo una mica amb el coixí i l’expert més conscienciat no trobaria cap indici de mort violenta. Però primer llegim el que va escriure aquí ... “.

El banquer va agafar la pàgina de la taula i va llegir el següent:

“Demà a mitjanit recupero la llibertat i el dret a associar-me amb altres homes, però abans de sortir d’aquesta habitació i veure el sol, crec que necessito dir-te algunes paraules. Amb la consciència tranquil·la per dir-vos, com davant Déu, que em mira, que menyspreo la llibertat, la vida i la salut, i tot el que als vostres llibres s’anomena les coses bones del món.

i les cordes de les canonades dels pastors; Vaig tocar les ales dels simpàtics diables que van volar cap avall per conversar amb mi sobre Déu. . . Als vostres llibres m’he llançat al pou sense fons, he fet miracles, he matat, he cremat ciutats, he predicat noves religions, he conquerit regnes sencers. . . .

“Els vostres llibres m’han donat saviesa. Tot el que el pensament inquiet de l'home ha creat al llarg dels segles es comprimeix en una petita brúixola al meu cervell. Sé que sóc més savi que tots vosaltres.

“I menyspreo els vostres llibres, menyspreo la saviesa i les benediccions d’aquest món. Tot és inútil, fugaç, il·lusionant i enganyós, com un miratge. Pot ser que estigueu orgullós, savi i bo, però la mort us escombrarà de la superfície de la terra com si no fos res més que rates que caven sota el terra i la vostra posteritat, la vostra història, els vostres gens immortals es cremaran o es congelaran. al món.

“Heu perdut la raó i heu pres el camí equivocat. Vau canviar mentides per veritat i horror per bellesa. Us sorprendria que, a causa d’estranys esdeveniments, creguessin sobtadament granotes i sargantanes sobre pomeres i tarongers en lloc de fruites. , o si les roses van començar a olorar com un cavall suat, aleshores em sorprèn que canviïs el cel per la terra.

“Per mostrar-vos en acció quant menysprec tot el que viviu, renuncio al paradís dels dos milions que somiava i que menysprezo ara. Per privar-me del dret als diners, marxaré d’aquí cinc hores abans de l’hora prevista i així trencareu el pacte ... "

Quan el banquer va llegir això, va deixar la pàgina a la taula, va besar l'estranger al cap i va deixar la loggia plorant. En cap altre moment, fins i tot quan havia perdut molt a la borsa, havia sentit un menyspreu per si mateix. Quan va arribar a casa, es va estirar al llit, però les llàgrimes i l'emoció li van impedir dormir durant hores.

L'endemà al matí, els sentinelles van córrer amb la cara pàl·lida i li van dir que van veure l'home que vivia a la lògia sortir de la finestra del jardí, anar a la porta i desaparèixer. El banquer va anar immediatament amb els criats a la lògia i es va assegurar de la fugida del seu presoner. Per evitar despertar converses innecessàries, va treure de la taula el cartell que donava milions i, quan va tornar a casa, el va tancar a la caixa forta ignífuga.