La virtut cardinal de la prudència i el que significa
La prudència és una de les quatre virtuts cardinals. Com les altres tres, és una virtut que pot practicar qualsevol; a diferència de les virtuts teològiques, les virtuts cardinals no són, en si mateixes, els dons de Déu mitjançant la gràcia sinó l'expansió de l'hàbit. No obstant això, els cristians poden créixer en virtuts cardinals a través de la gràcia santificant i, per tant, la prudència pot adquirir una dimensió sobrenatural i natural.
El que no és prudència
Molts catòlics pensen que la prudència es refereix simplement a l'aplicació pràctica dels principis morals. Parlen, per exemple, de la decisió d'anar a la guerra com un "judici prudencial", cosa que suggereix que la gent raonable pot estar en desacord en aquestes situacions sobre l'aplicació dels principis morals i, per tant, aquests judicis es poden qüestionar però mai declarar absolutament incorrectes. Aquest és un malentès fonamental de la prudència que, com p. John A. Hardon assenyala al seu diccionari catòlic modern, que és "Coneixement correcte de les coses que cal fer, o, de manera més general, coneixement de les coses que s'han de fer i de les que s'han d'evitar".
"La raó correcta aplicada a la pràctica"
Tal com assenyala l'Enciclopèdia Catòlica, Aristòtil va definir la prudència com la recta ratio agibilium, "raó correcta aplicada a la pràctica". L'èmfasi en el "dret" és important. No podem simplement prendre una decisió i després descriure-la com un "judici prudencial". La prudència ens exigeix distingir entre el que està bé i el que està malament. Així, com escriu el Pare Hardon, "És la virtut intel·lectual per la qual un ésser humà reconeix en cada assumpte el que és bo i el que és dolent". Si confonem el mal amb el bé, no estem exercint la prudència, en efecte, estem demostrant una mancança.
Prudència en la vida quotidiana
Llavors, com sabem quan estem exercint la prudència i quan simplement estem cedint als nostres desitjos? El pare Hardon assenyala tres fases d'un acte de prudència:
"Preneu consells amb cura de vosaltres mateixos i dels altres"
"jutjar correctament en funció de les proves disponibles"
"dirigir la resta del seu negoci segons els estàndards establerts després d'haver fet un judici prudent".
Ignorar els consells o advertències dels altres el judici dels quals no coincideix amb el nostre és un signe d'imprudència. És possible que tinguem raó i els altres s'equivoquin; però el contrari pot ser cert, sobretot si ens trobem en desacord amb aquells el judici moral dels quals és generalment correcte.
Algunes consideracions finals sobre la prudència
Com que la prudència pot adquirir una dimensió sobrenatural a través del do de la gràcia, hem d'avaluar acuradament els consells que rebem dels altres tenint això present. Quan, per exemple, els papes expressen el seu judici sobre la justícia d'una guerra concreta, l'hauríem de valorar més que el consell d'algú, per exemple, que s'aprofiti econòmicament de la guerra.
I sempre hem de tenir en compte que la definició de prudència ens obliga a jutjar correctament. Si el nostre judici es demostra després del fet que ha estat errònia, aleshores no hem fet un "judici prudencial", sinó imprudent, per al qual potser hauríem d'esmenar.