El papa Francesc visita la catedral iraquiana cremada per l’Estat Islàmic

La gran catedral de la Immaculada Concepció d'Al-Tahira a Bakhdida es va ennegrir a l'interior després que l'Estat Islàmic la va incendiar després de prendre la ciutat el 2014. Ara, la catedral restaurada es prepara per donar la benvinguda al papa Francesc durant el seu viatge a l'Iraq el mes que ve . El papa Francesc serà el primer papa a visitar Iraq. El seu viatge de quatre dies al país del 5 al 8 de març inclourà parades a Bagdad, Mosul i Bakhdida (també coneguda com Qaraqosh). La catedral que visitarà el papa a Bakhdida va servir a una comunitat cristiana creixent, fins que l’Estat Islàmic va transformar la catedral en un camp de tir interior del 2014 al 2016. Després de l’alliberament de la ciutat de l’Estat Islàmic el 2016, es van reprendre les misses a la catedral malmesa Els cristians van tornar a reconstruir la seva comunitat. L’ajuda a l’església necessitada s’ha compromès a restaurar completament l’interior danyat pel foc de la catedral a finals del 2019.

“Crec que és molt important donar suport a aquesta ciutat perquè és el símbol més gran del cristianisme a l'Iraq. Fins ara l’hem mantingut com a ciutat cristiana, però no sabem què aportarà el futur ”, p. Georges Jahola, rector de Bakhdida. Al gener es va col·locar una nova estàtua mariana esculpida per un artista cristià local al cim del campanar de la catedral de la Immaculada Concepció. Està previst que el papa Francesc reciti l’Àngelus en aquesta catedral en el programa del viatge papal a Iraq publicat pel Vaticà el 8 de febrer. El programa publicat pel Vaticà també confirma que el papa es reunirà amb Ali al-Sistani, líder dels musulmans xiïtes a l'Iraq, durant la seva visita. A la seva arribada a l'aeroport internacional de Bagdad, el papa es reunirà amb el primer ministre iraquià Mustafa Al-Kadhimi abans de visitar el president iraquià Barham Salih al palau presidencial el 5 de març. El papa acabarà el seu primer dia a la catedral catòlica siriana de la Mare de Déu de la Salvació de Bagdad, on es dirigirà a bisbes locals, sacerdots, religiosos i altres catòlics iraquians.

En el seu segon dia a l'Iraq, el papa Francesc viatjarà amb Iraqi Airways a Najaf per conèixer Al-Sistani. El papa anirà a la plana d’Ur, al sud de l’Iraq, que la Bíblia registra com el lloc de naixement d’Abraham. A Ur, el papa pronunciarà un discurs en una reunió interreligiosa el 6 de març abans de tornar a Bagdad per celebrar una missa a la catedral caldeu de Sant Josep. El papa Francesc visitarà les comunitats cristianes de la plana de Nínive el seu tercer dia a Iraq. Aquestes comunitats van ser devastades per l’Estat Islàmic del 2014 al 2016, cosa que va obligar molts cristians a fugir de la regió. El papa ha expressat reiteradament la seva proximitat amb aquests cristians perseguits. El papa serà rebut per primera vegada a l’aeroport d’Erbil el 7 de març per les autoritats religioses i civils del Kurdistan iraquià abans de viatjar a Mosul per resar per les víctimes de la guerra a la plaça Hosh al-Bieaa.

Segons el programa, el papa visitarà la comunitat cristiana local de Bakhdida a la catedral de la Puríssima Concepció, on recitarà l'Angelus. El darrer vespre a l’Iraq, el papa Francesc celebrarà missa en un estadi d’Erbil el 7 de març abans de sortir de l’aeroport internacional de Bagdad el matí següent. El papa Francesc va dir el 8 de febrer que espera reprendre les seves visites apostòliques. La seva visita a l'Iraq serà el primer viatge internacional del papa en més d'un any a causa de la pandèmia del coronavirus. "Aquestes visites són un signe important de la preocupació del Successor de Pere pel Poble de Déu estesa per tot el món i del diàleg de la Santa Seu amb els Estats", va dir el papa Francesc.