El papa Francesc viatjarà a Iraq el 2021
El Vaticà va anunciar dilluns que el papa Francesc viatjarà a Iraq el març del 2021. Serà el primer papa a visitar el país, que encara es recupera de la devastació infligida per l’Estat Islàmic.
El viatge papal de quatre dies a Iraq del 5 al 8 de març inclourà parades a Bagdad, Erbil i Mosul. Serà el primer viatge internacional del papa en més d’un any a causa de la pandèmia de coronavirus.
La visita del papa Francesc a l'Iraq arriba a petició de la República d'Iraq i de l'església catòlica local, va dir el director de l'Oficina de Premsa de la Santa Seu Matteo Bruni a la premsa el 7 de desembre.
Durant el viatge, el papa visitarà les comunitats cristianes de la plana de Nínive, devastades per l’Estat Islàmic del 2014 al 2016 que van provocar que els cristians fugissin de la regió. El papa Francesc ha expressat reiteradament la seva proximitat a aquestes comunitats cristianes perseguides i el seu desig de visitar Iraq.
En els darrers anys, les preocupacions de seguretat han impedit que el papa compleixi el seu desig de visitar Iraq.
El papa Francesc va dir el 2019 que volia visitar l'Iraq el 2020, però el Vaticà va confirmar abans de l'esclat del coronavirus a Itàlia que no hi hauria cap viatge papal a l'Iraq aquest any.
El secretari d'Estat del Vaticà, el cardenal Pietro Parolin, va visitar l'Iraq durant el període nadalenc del 2018 i va concloure que el país encara no estava segur d'una visita papal en aquell moment.
El programa oficial del primer viatge apostòlic programat pel papa des del començament de la pandèmia es publicarà més endavant i "tindrà en compte l'evolució de l'emergència sanitària mundial", va dir Bruni.
El papa visitarà la plana d’Ur al sud de l’Iraq, que la Bíblia recorda com el lloc de naixement d’Abraham. També visitarà la ciutat de Qaraqosh, al nord de l'Iraq, on els cristians treballen per reconstruir milers de cases i quatre esglésies danyades per l'Estat Islàmic.
El president de l'Iraq, Barham Salih, va donar la benvinguda a la notícia de la visita papal i va escriure a Twitter el 7 de desembre: "El viatge del papa Francesc a Mesopotàmia - bressol de la civilització, bressol d'Abraham, pare dels fidels - serà un missatge de pau als iraquians de totes les religions i serveixen per afirmar els nostres valors comuns de justícia i dignitat ".
El cristianisme ha estat present a la plana de Nínive a l'Iraq -entre Mosul i el Kurdistan iraquià- des del primer segle.
Mentre que molts cristians que van fugir de l'atac de l'Estat Islàmic el 2014 no van tornar a casa seva, els que van tornar van intentar afrontar els reptes de la reconstrucció amb esperança i força, un sacerdot catòlic caldeu, el P. Karam Shamasha, va dir a CNA al novembre.
Sis anys després de la invasió de l'Estat Islàmic, l'Iraq s'enfronta a problemes econòmics difícils juntament amb els danys físics i psicològics causats pel conflicte, va explicar el sacerdot.
“Estem intentant curar aquesta ferida creada per ISIS. Les nostres famílies són fortes; defensaven la fe. Però necessiten que algú digui: "Ho heu fet molt bé, però heu de continuar la vostra missió", va dir.