Sant Corneli, Sant del dia del 16 de setembre

(mort el 253)

La història de Sant Corneli
No hi va haver cap papa durant 14 mesos després del martiri de sant Fabià a causa de la intensitat de la persecució de l’Església. Durant l’interrupció, l’Església estava governada per un col·legi de sacerdots. Sant Ciprià, amic de Corneli, escriu que Corneli va ser elegit papa “pel judici de Déu i de Crist, pel testimoni de la majoria del clergat, pel vot del poble, amb el consentiment de sacerdots ancians i de bons homes. "

El problema més gran del mandat de dos anys de Corneli com a papa va tenir a veure amb el Sagrament de la Penitència i es va centrar en la readmissió dels cristians que havien negat la seva fe durant el temps de la persecució. Al final, es van condemnar dos extrems. Cyprian, primat del nord d'Àfrica, va apel·lar al papa perquè confirmés la seva posició que les recaigudes només es podrien conciliar amb la decisió del bisbe.

A Roma, però, Corneli es va trobar amb el punt de vista contrari. Després de la seva elecció, un sacerdot anomenat Novatià (un dels que havien governat l'Església) va tenir un bisbe rival de Roma, un dels primers antipapes, consagrat. Va negar que l'Església tingués cap poder per conciliar no només els apòstates, sinó també els culpables d'assassinat, adulteri, fornicació o segon matrimoni. Corneli va comptar amb el suport de la major part de l'Església (especialment de Ciprià d'Àfrica) per condemnar els novates, tot i que la secta va persistir durant diversos segles. Corneli va celebrar un sínode a Roma el 251 i va ordenar que els "reincidents" fossin retornats a l'Església amb els "medicaments del penediment" habituals.

L'amistat de Corneli i Ciprià es va estendre durant un temps quan un dels rivals de Ciprià va presentar càrrecs contra ell. Però el problema es va resoldre.

Un document de Corneli mostra l’extensió de l’organització a l’Església de Roma fins a mitjan segle III: 46 sacerdots, set diaques, set subdiaques. S'estima que el nombre de cristians ascendia a uns 50.000. Va morir a causa de les feines del seu exili a l'actual Civitavecchia.

Reflexió
Sembla prou cert dir que gairebé totes les falses doctrines possibles s'han proposat en un moment o altre en la història de l'Església. Al segle III es va resoldre un problema que difícilment considerem: la penitència que cal fer abans de la reconciliació amb l’Església després del pecat mortal. Homes com Corneli i Ciprià eren les eines de Déu per ajudar l’Església a trobar un camí prudent entre els extrems del rigorisme i la laxitud. Formen part del flux viu de la tradició de l’Església, assegurant la continuació del que va ser iniciat per Crist i avaluant noves experiències mitjançant la saviesa i l’experiència dels que han passat abans.