San Paolo, un miracle i la primera comunitat cristiana de la península italiana

Es coneix l’empresonament de Sant Pau a Roma i el seu eventual martiri. Però uns dies abans que l’apòstol posés els peus a la capital de l’Imperi Romà, va aterrar a la vora d’una altra ciutat i, en una nit miraculosa, va establir la comunitat cristiana a la península italiana.

Reggio Calàbria, una ciutat a l’extrem sud d’Itàlia, conserva la relíquia –i la llegenda– de Sant Pau i la columna en flames.

En els seus capítols finals, els Actes dels Apòstols narren l'excés de viatge de Sant Pau de Cesarea a Roma l'any 61 d.C.

Després de tres mesos a l'illa de Malta després d'un naufragi, San Paolo i els que viatjaven amb ell van tornar a "salpar", primer fent una parada durant tres dies a Siracusa - una ciutat de la moderna Sicília - "i des d'allà vam navegar al voltant del Costa i va arribar a Rhegium ”, diu la Llei 28:13.

Les Escriptures no descriuen el que va passar el dia de Sant Pau a l'antiga ciutat de Rhegium, actual Reggio Calàbria, abans que tornés a navegar cap a Puteoli i, finalment, cap a Roma.

Però l’Església catòlica de Reggio Calàbria ha conservat i transmès la història del que va passar el dia i la nit de l’apòstol a l’antiga ciutat grega.

"St. Paul era presoner, de manera que el van portar aquí en un vaixell ”, va dir a CNA la laic catòlic i arquitecte jubilat Renato Laganà. "Va arribar d'hora al matí a Reggio i, en un moment donat, la gent tenia curiositat per ser-hi".

Hi ha proves que Rhegium, o Regiu, estava habitat per etruscs, que veneraven els déus grecs. Segons Lagana, a prop hi havia un temple per a Artemisa i la gent celebrava la festa de la deessa.

"St. Pau va preguntar als soldats romans si podia parlar amb la gent ", diu Laganà. "Així que va començar a parlar i, en un moment donat, el van tallar i van dir:" Et diré alguna cosa, ara que es fa vespre, posem una torxa en aquesta columna i predicaré fins que s'acabi la torxa. '"

L’apòstol va continuar predicant a mesura que es reunia cada vegada més gent per escoltar-lo. Però quan la torxa es va apagar, la flama va continuar. La columna de marbre sobre la qual es trobava la torxa, un fragment d’un temple, va continuar cremant, cosa que va permetre a sant Pau predicar l’evangeli de Jesucrist fins a la matinada.

“I aquesta [història] ens ha estat transmesa al llarg dels segles. Els historiadors més prestigiosos, estudiosos de la història de l'Església, l'han denunciat com el 'Miracle de la columna ardent' ”, va dir Laganà.

El restaurant de Reggio forma part de les comissions d’art sacerdocial de l’arxidiòcesi i de la catedral basílica de Reggio Calàbria, que ara conserva la resta de la “columna ardent”, com s’anomena.

Laganà va dir a l’ACN que havia fascinat la columna des de la seva infantesa, quan va assistir a una missa a la catedral del XIX centenari de la vinguda de Sant Pau, celebrada el 1961.

Quan Sant Pau va deixar Reggio, va deixar enrere a Esteban de Nicea com a primer bisbe de la nova comunitat cristiana. Es creu que Sant Esteve de Nicea va ser martiritzat durant la persecució dels cristians per part de l'emperador Neró.

"Amb la persecució dels romans en aquell període, no va ser molt fàcil continuar l'església a Reggio", va dir Laganà. Va explicar que la fundació d'un antic temple es va convertir en la primera església cristiana i que Sant Esteve de Nicea hi va ser enterrat per primera vegada.

Més tard, però, les restes del sant van ser portades a un lloc ara desconegut fora de la ciutat per protegir-les de la profanació.

Al llarg dels segles, diverses esglésies van ser construïdes i destruïdes, tant per violència com per terratrèmols, i la miraculosa columna va ser transportada d'un lloc a un altre. Els documents existents a partir del segle XVIII ressegueixen els moviments i la construcció de les diverses catedrals de la ciutat.

La secció de la columna de pedra es troba en una capella a la part dreta de la nau de la basílica de la catedral des que l’església va ser reconstruïda després d’un terratrèmol devastador que va arrasar la ciutat al terra.

La relíquia de marbre també va ser malmesa en un dels 24 atacs aeris aliats a Reggio de Calàbria, el 1943. Quan la catedral va ser afectada per les bombes, va començar un incendi que va deixar la columna amb marques negres visibles.

Fins i tot l’arquebisbe de la ciutat, Enrico Montalbetti, va ser assassinat en una de les incursions.

Laganà va dir que la devoció de la ciutat cap a São Paulo mai ha minvat. Una de les tradicionals processons anuals de Reggio Calàbria, en què es porta una imatge de la Madonna della Consolazione per la ciutat, sempre inclou un moment de pregària al lloc que es creu predicat per sant Pau.

La llegenda també ha estat objecte de nombroses pintures i escultures que es poden trobar a les esglésies de la ciutat.

Aquestes imatges recurrents són un senyal que "el miracle de la columna ardent forma part de l'estructura de la fe de Reggio Calàbria", va dir Laganà.

"I, per descomptat, Sant Pau és el patró de l'arxidiòcesi de Reggio Calàbria", va afegir.

"Per tant, és una atenció que queda ...", va continuar. "Encara que molta gent no ho entengui, la nostra feina és ajudar-los a entendre, explicar, continuar aquesta part de la tradició, cosa que pot ajudar a augmentar la confiança en la nostra població".

Va assenyalar que "clarament Roma, amb el martiri dels sants Pere i Pau, es va convertir en el centre del cristianisme", però va afegir que "Reggio, amb el miracle de Sant Pau, va intentar cridar l'atenció només sobre l'establiment [de Cristianisme] i continua el que està al centre del missatge que va tenir sant Pau. "