Sant del dia pel 16 de gener: història de San Berardo i companys

(m. 16 de gener de 1220)

Predicar l’evangeli sovint és una feina perillosa. Abandonar la pròpia terra i adaptar-se a les noves cultures, governs i llengües és prou difícil; però el martiri abasta tots els altres sacrificis.

El 1219, amb la benedicció de Sant Francesc, Berardo va deixar Itàlia amb Pere, Adjute, Accurs, Odo i Vitalis per predicar al Marroc. Durant el viatge a Espanya, Vitalis va caure malalt i va manar als altres frares que continuessin la seva missió sense ell.

Van intentar predicar a Sevilla, després en mans musulmanes, però no es van convertir. Van anar al Marroc, on van predicar al mercat. Els frares van ser arrestats immediatament i ordenats que abandonessin el país; Es van negar. Quan van reprendre la seva predicació, un sultà exasperat va ordenar que els executessin. Després de suportar violentes pallisses i negar-se a diversos suborns per renunciar a la seva fe en Jesucrist, els frares van ser decapitats pel propi sultà el 16 de gener de 1220.

Aquests van ser els primers màrtirs franciscans. Quan Francesc es va assabentar de la seva mort, va exclamar: "Ara puc dir de debò que tinc cinc frares menors!" Les seves relíquies van ser portades a Portugal, on van impulsar un jove canonge agustí a unir-se als franciscans i van marxar al Marroc l'any següent. Aquell jove era Antonio da Padova. Aquests cinc màrtirs foren canonitzats el 1481.

Reflexió

La mort de Berard i els seus companys va provocar una vocació missionera a Antoni de Pàdua i altres. Hi va haver molts i molts franciscans que van respondre al desafiament de Francesc. Proclamar l’Evangeli pot ser fatal, però això no ha aturat els homes i les dones franciscanes que encara avui en dia arrisquen la seva vida a molts països del món.