Jo, un científic ateu, crec en els miracles

Mirant al microscopi, vaig veure una cèl·lula mortal de leucèmia i vaig decidir que el pacient la sang del qual estava examinant havia de ser mort. Era el 1986 i estava mirant una gran pila de mostres de medul·la òssia "cegues" sense que em diguessin per què.
Donat el diagnòstic maligne, vaig suposar que era per una demanda. Potser una família en pena estava demandant el metge per una mort que realment no es podia fer. La medul·la òssia va explicar una història: el pacient va passar per quimioteràpia, el càncer va entrar en remissió, després va recaure, va passar un altre tractament i el càncer va entrar en remissió per segona vegada.

Més tard vaig saber que encara vivia set anys després dels seus calvars. El cas no era per a un judici, sinó que va ser considerat pel Vaticà com un miracle en el dossier de canonització de Marie-Marguerite d'Youville. Encara no havia nascut cap sant al Canadà. Però el Vaticà ja havia rebutjat el cas com un miracle. Els seus experts van afirmar que no havia tingut una primera remissió i recaiguda; en canvi, van argumentar que el segon tractament va conduir a la primera remissió. Aquesta subtil distinció va ser crucial: creiem que és possible curar-se en la primera remissió, però no després d’una recaiguda. Els experts de Roma van acordar reconsiderar la seva decisió només si un testimoni "cec" havia examinat de nou la mostra i descobert el que vaig veure. El meu informe es va enviar a Roma.

Mai havia sentit a parlar d’un procés de canonització i no m’imaginava que la decisió requerís tantes consideracions científiques. (...) Al cap d'un temps, em van convidar a declarar al tribunal eclesiàstic. Preocupat pel que podrien demanar, vaig portar alguns articles de la literatura mèdica sobre la possibilitat de sobreviure a la leucèmia, destacant els passos principals en rosa. (...) La pacient i els metges també van declarar al jutjat i la pacient va explicar com es va apropar a d'Youville durant la recaiguda.
Després de més temps, vam escoltar les emocionants notícies que d’Youville seria santificat per Joan Pau II el 9 de desembre de 1990. Les germanes que havien obert la causa de la santificació em van convidar a participar a la cerimònia. Al principi, dubtava de no voler-los ofendre: sóc ateu i el meu marit és jueu. Però van estar encantats d’incloure’ns a la cerimònia i no vam passar per alt el privilegi de presenciar personalment el reconeixement del primer sant del nostre país.
La cerimònia va ser a San Pietro: hi havia les monges, el metge i el pacient. Immediatament després, vam conèixer el Papa: un moment inoblidable. A Roma, els postulants canadencs em van fer un regal, un llibre que va canviar radicalment la meva vida. Era una còpia del Positio, tot el testimoni del miracle d'Ottawa. Contenia les dades de l’hospital, les transcripcions dels testimonis. També contenia el meu informe. (...) De sobte, em vaig adonar amb sorpresa que la meva feina mèdica havia estat col·locada als arxius del Vaticà. L’historiador de mi de seguida va pensar: també hi haurà tots els miracles per a canonitzacions passades? Fins i tot totes les curacions i malalties curades? Es considerava la ciència mèdica en el passat, com avui? Què havien vist i van dir llavors els metges?
Després de vint anys i nombrosos viatges als arxius del Vaticà, he publicat dos llibres sobre medicina i religió. (...) La investigació va destacar històries sensacionals de curació i coratge. Va revelar alguns paral·lelismes impactants entre medicina i religió en termes de raonament i propòsit, i va demostrar que l’Església no va deixar de banda la ciència per pronunciar-se sobre allò que és miraculós.
Tot i que encara sóc ateu, crec en miracles, fets sorprenents que succeeixen i dels quals no podem trobar cap explicació científica. Aquest primer pacient continua viu 30 anys després d’haver estat afectat per una leucèmia mieloide aguda i no puc explicar per què. Però sí.