Descobriu Sant Agustí: del pecador al teòleg cristià

Sant Agustí, bisbe d’Hipona al nord d’Àfrica (354 a 430 dC), va ser una de les grans ments de l’església paleocristiana, un teòleg les idees del qual van influir per sempre tant als catòlics romans com als protestants.

Però Agustí no va arribar al cristianisme per un simple camí. De jove va començar a buscar la veritat en les filosofies i cultes populars pagans del seu temps. La seva vida jove també va estar marcada per la immoralitat. La història de la seva conversió, explicada al seu llibre Confessions, és un dels testimonis cristians més grans de tots els temps.

Camí tort d’Agustí
Agustí va néixer el 354 a Thagaste, a la província nord-africana de Numidia, actual Algèria. El seu pare, Patrizio, era un pagà que treballava i estalviava perquè el seu fill rebés una bona educació. Mònica, la seva mare, era una cristiana compromesa que pregava constantment pel seu fill.

Des de la formació bàsica a la seva ciutat natal, Agustí va començar a estudiar literatura clàssica i després va anar a Cartago per formar-se en retòrica, patrocinat per un benefactor anomenat romanès. La mala companyia va provocar un mal comportament. Agustí va prendre una mestressa i va engendrar un fill, Adeodatus, que va morir el 390 dC

Guiat per la seva fam de saviesa, Agustí es va convertir en maniqueu. El maniqueisme, fundat pel filòsof persa Mani (216 a 274 dC), va ensenyar el dualisme, una rígida divisió entre el bé i el mal. Igual que el gnosticisme, aquesta religió sostenia que el coneixement secret era el camí cap a la salvació. Va intentar combinar els ensenyaments de Buda, Zoroastre i Jesucrist.

Mentrestant, la Mònica havia pregat per la conversió del seu fill. Això finalment va passar el 387, quan Agustí va ser batejat per Ambròs, bisbe de Milà, Itàlia. Agustí va tornar a la seva ciutat natal de Thagaste, va ser ordenat sacerdot i pocs anys després va ser nomenat bisbe de la ciutat d’Hipona.

Agustí posseïa un intel·lecte brillant però mantenia una vida senzilla, com un monjo. Va encoratjar monestirs i ermitans dins del seu bisbat a l'Àfrica i sempre va acollir els visitants que podien mantenir converses doctes. Va funcionar més com a pastor que com a bisbe separat, però sempre va escriure tota la vida.

Escrit al nostre cor
Agustí va ensenyar que a l'Antic Testament (Antic Pacte) la llei estava fora de nosaltres, escrita en tauletes de pedra, els Deu Manaments. Aquesta llei no podia implicar justificació, només transgressió.

En el Nou Testament o Nova Aliança, la llei està escrita dins de nosaltres, en el nostre cor, va dir, i som fets justos mitjançant una infusió de la gràcia de Déu i l’amor agape.

Aquesta justícia no prové de les nostres pròpies obres, però es guanya per nosaltres gràcies a la mort expiatòria de Crist a la creu, la gràcia de la qual ens arriba a través de l’Esperit Sant, per la fe i el bateig.

Agustí creia que la gràcia de Crist no se’ns atribuïa per resoldre el nostre pecat, sinó que ens ajudava a complir la llei. Ens adonem que sols no podem obeir la llei, de manera que ens condueix a Crist. Per gràcia, no guardem la llei per por, com a l’Antiga Aliança, sinó per amor, va dir.

Al llarg de la seva vida, Agustí va escriure sobre la naturalesa del pecat, la Trinitat, el lliure albir i la naturalesa pecaminosa de l’home, els sagraments i la providència de Déu. El seu pensament era tan profund que moltes de les seves idees foren la base de la teologia cristiana durant els segles següents.

La influència de gran abast d’Agustí
Les dues obres més conegudes d’Agustí són Confessions i La ciutat de Déu. A Confessions, explica la història de la seva immoralitat sexual i la preocupació inexorable de la seva mare per la seva ànima. Resumeix el seu amor per Crist, dient: "Així podria deixar de ser miserable en mi mateix i trobar la felicitat en tu".

La ciutat de Déu, escrita cap al final de la vida d'Agustí, va ser en part una defensa del cristianisme a l'Imperi Romà. L'emperador Teodosi havia convertit el cristianisme trinitari en la religió oficial de l'imperi el 390. Vint anys després, el bàrbar visigot, dirigit per Alaric I, va saquejar Roma. Molts romans van culpar el cristianisme, argumentant que allunyar-se dels antics déus romans havia causat la seva derrota. La resta de Ciutat de Déu contrasta amb les ciutats terrenals i celestials.

Quan era bisbe d’Hipona, sant Agustí va fundar monestirs per a homes i dones. També va escriure una regla, o conjunt d’instruccions, per al comportament de monjos i monges. Només el 1244 es va fundar un grup de monjos i ermitans a Itàlia i es va fundar l’Orde de Sant Agustí, que va utilitzar aquesta regla.

Uns 270 anys després, un frare agustí, també erudit de la Bíblia com Agustí, es va revoltar contra moltes de les polítiques i doctrines de l’Església Catòlica Romana. Es deia Martin Luther i es va convertir en una figura clau de la reforma protestant.

Recursos i lectura posterior
Christian Apologetics i el Ministeri de Recerca
Ordre de Sant Agustí
Universitat de Fordham,
La regla de sant Agustí
El cristianisme actual
L’adveniment
Confessions, St. Augustine, Oxford University Press, traducció i notes de Henry Chadwick.