La germana fa una marató de cinta de córrer, recapta diners per als pobres de Chicago

Quan es va cancel·lar la Marató de Chicago a causa del coronavirus, la germana Stephanie Baliga va decidir posar-se els seus entrenadors i córrer les 42,2 milles estàndard al soterrani del seu convent.

Va començar com una promesa. Baliga havia dit al seu equip corrent que, en cas de cancel·lació, realitzaria una marató de cinta per recaptar diners per al rebost d'aliments de la Missió de la Mare de Déu dels Àngels a Chicago. Va planejar fer-la ella mateixa, a partir de les 4 de la matinada, amb música des d’un equip de música.

"Però llavors el meu amic em va convèncer que això és una mena de bogeria que la majoria de la gent no fa", va dir. "Que la majoria de la gent no corre maratons a la cinta del soterrani i que ho faci saber a la resta de persones".

Així, el 23 d’agost es va reproduir en directe a Zoom i es va publicar a YouTube. Aquell dia, la monja de 32 anys portava una bandana americana i corria al costat de les estàtues de Sant Francesc Assís i la Mare de Déu.

La sorollosa multitud de maratons de Chicago, que va córrer durant els darrers nou anys, havia desaparegut. Però encara té els somriures d’amics de l’institut i de la universitat, clergues i membres de la família que van aparèixer en una pantalla i la van animar.

"Sembla que va permetre a la gent tenir cert ànim, felicitat i alegria durant aquest moment d'extrema dificultat per a moltes persones", va dir Baliga. "Estic realment commogut per l'extraordinari suport que tanta gent m'ha mostrat al llarg d'aquest viatge".

Mentre corria, va resar el rosari, va pregar pels seus partidaris i, sobretot, per les persones que van contreure el virus i per a les persones aïllades durant la crisi del COVID-19.

"Això no és res en comparació amb el que han passat tantes persones durant aquesta pandèmia", va dir.

Els darrers 30 minuts, però, han estat esgotadors.

"Vaig resar per poder-ho aconseguir i no caure i sobreviure", va dir.

El darrer impuls va ser l’aparició sorpresa de Deena Kastor, medallista olímpica de bronze del 2004. "És com la meva heroïna infantil, així que va ser increïble", va dir Baliga. "Això em va distreure del dolor".

Baliga també va presentar el seu temps de 3 hores i 33 minuts a la Guinness World Records per a la marató temporitzada de la cinta de córrer.

"L'única raó per la qual vaig poder fer-ho era perquè ningú ho havia fet mai", va dir amb un somriure.

Més important encara, la seva marató de cinta fins ara ha recaptat més de 130.000 dòlars per la participació de la comunitat en la seva missió.

Baliga, que va començar a competir als 9 anys, anteriorment va competir en equips de pista i camp de la Divisió I a la Universitat d'Illinois, on va estudiar economia i geografia. Va dir que la seva vida va canviar després d’una poderosa experiència d’oració i que va sentir la crida a convertir-se en monja.

Però Baliga va seguir corrent. Després d’incorporar-se a l’ordre franciscana de l’Eucaristia a Chicago, va llançar l’equip dirigent de la Mare de Déu dels Àngels per recaptar diners per als pobres.

“Tots tenim aquest paper tan important. Totes les nostres accions estan relacionades ”, va dir. "És tan important, sobretot en aquest moment, quan molta gent se sent aïllada i distant, que la gent continua sacrificant-se els uns pels altres i sent amables