Una història concisa de l’Església catòlica romana
L'Església Catòlica Romana, amb seu al Vaticà, dirigida pel Papa, és la més gran de totes les branques del cristianisme, amb aproximadament 1,3 milions de seguidors a tot el món. Aproximadament un de cada dos cristians són catòlics romans i un de cada set a tot el món. Als Estats Units, aproximadament el 22% de la població identifica el catolicisme com la seva religió preferida.
Orígens de l’Església Catòlica Romana
El mateix catolicisme romà sosté que l'Església catòlica romana va ser fundada per Crist quan va donar instruccions a l'apòstol Pere com a cap de l'església. Aquesta creença es basa en Mateu 16:18, quan Jesucrist va dir a Pere:
"I et dic que tu ets Pere, i sobre aquesta roca construiré la meva església, i les portes de l'Hades no la passaran". (NIV).
Segons The Moody Manual of Theology, l'inici oficial de l'Església Catòlica Romana es va produir el 590 dC, amb el papa Gregori I. Aquesta vegada va suposar la consolidació de les terres controlades per l’autoritat del papa i, per tant, el poder de l’església, en el que posteriorment s’anomenaria “l’estat papal”.
L’església paleocristiana
Després de l’ascensió de Jesucrist, quan els apòstols van començar a difondre l’evangeli i a fer deixebles, van proporcionar el marc inicial per a l’església cristiana primitiva. És difícil, per no dir impossible, separar les primeres etapes de l’església catòlica romana de l’església paleocristiana.
Simó Pere, un dels dotze deixebles de Jesús, es va convertir en un líder influent en el moviment cristià jueu. Més tard, Jaume, el més probable és el germà de Jesús, va prendre la direcció. Aquests seguidors de Crist es veien a si mateixos com un moviment de reforma dins del judaisme, tot i que continuaven seguint moltes de les lleis jueves.
En aquella època, Saül, originalment un dels més forts perseguidors dels primers cristians jueus, tenia una visió cegadora de Jesucrist al camí de Damasc i es va convertir en cristià. En adoptar el nom de Pau, es va convertir en el màxim evangelista de l’església paleocristiana. El ministeri de Pau, també anomenat cristianisme paulí, estava dirigit principalment als gentils. D’una manera subtil, l’església primitiva ja es dividia.
Un altre sistema de creences en aquella època era el cristianisme gnòstic, que ensenyava que Jesús era un ésser espiritual, enviat per Déu per impartir coneixement als humans perquè poguessin escapar de les misèries de la vida a la terra.
A més del cristianisme gnòstic, jueu i paulí, es van començar a ensenyar moltes altres versions del cristianisme. Després de la caiguda de Jerusalem el 70 dC, el moviment cristià jueu es va dispersar. El cristianisme paulí i el gnòstic van quedar com a grups dominants.
L'imperi romà va reconèixer legalment el cristianisme paulí com a religió vàlida el 313 dC. Més tard en aquest segle, el 380 dC, el catolicisme romà es va convertir en la religió oficial de l'Imperi Romà. Durant els propers 1000 anys, els catòlics van ser els únics reconeguts com a cristians.
El 1054 dC es va produir una divisió formal entre l'Església Catòlica Romana i les Esglésies Ortodoxes Orientals. Aquesta divisió continua vigent avui en dia.
La següent gran divisió va tenir lloc al segle XVI amb la reforma protestant.
Els que es van mantenir fidels al catolicisme romà van creure que la regulació central de la doctrina per part dels líders de les esglésies era necessària per evitar la confusió i la divisió dins de l'església i la corrupció de les seves creences.
Dates i esdeveniments clau en la història del catolicisme romà
c. 33 a 100 dC: aquest període es coneix com l’Edat Apostòlica, durant la qual l’església primitiva va ser dirigida pels dotze apòstols de Jesús, que van començar la tasca missionera per convertir els jueus al cristianisme a diverses regions de la Mediterrània i l’Orient Mitjà.
c. 60 dC: l'apòstol Pau torna a Roma després de ser perseguit per haver intentat convertir els jueus al cristianisme. Es diu que va treballar amb Peter. La reputació de Roma com a centre de l'església cristiana pot haver començat durant aquest període, tot i que les pràctiques es van dur a terme de manera encoberta a causa de l'oposició romana. Pau va morir cap al 68 dC, probablement executat per decapitació per ordre de l'emperador Neró. L’apòstol Pere també va ser crucificat per aquesta època.
Del 100 al 325 dC: conegut com el període antinicè (abans del Concili de Nicea), aquest període va marcar la separació cada vegada més vigorosa de la naixent església cristiana de la cultura jueva i la progressiva difusió del cristianisme a Europa occidental la regió mediterrània i l’Orient Mitjà.
200 dC: sota la direcció d’Ireneu, bisbe de Lió, hi havia l’estructura bàsica de l’església catòlica. Es va establir un sistema de governança de les sucursals regionals sota la gestió absoluta de Roma. Es van formalitzar els inquilins bàsics del catolicisme, que implicaven la regla absoluta de la fe.
313 dC: l'emperador romà Constantí va legalitzar el cristianisme i el 330 va traslladar la capital romana a Constantinoble, deixant l'església cristiana per ser l'autoritat central de Roma.
325 dC: El Primer Concili de Nicea es va fusionar amb l’emperador romà Constantí I. El Concili va intentar estructurar la direcció de l’església al voltant d’un model similar al del sistema romà i també va formalitzar articles de fe clau.
551 dC: al Concili de Calcedònia, el cap de l’església de Constantinoble va ser declarat cap de la branca oriental de l’església, igual d’autoritat al papa. Aquest va ser en realitat el començament de la divisió de l'església en les branques ortodoxa oriental i catòlica romana.
590 dC: el papa Gregori I comença el seu papat, durant el qual l’Església catòlica es dedica intensament a convertir els pobles pagans al catolicisme. Comença un període d'enorme poder polític i militar controlat pels papes catòlics. Aquesta data està marcada per alguns com el començament de l’Església catòlica tal com la coneixem avui.
632 dC: mor el profeta islàmic Mohammad. En els anys següents, l'ascens de l'islam i les vastes conquestes de gran part d'Europa van conduir a la brutal persecució dels cristians i a l'eliminació de tots els líders de les esglésies catòliques, excepte els de Roma i Constantinoble. En aquests anys comença un període de gran conflicte i conflicte durador entre les religions cristiana i islàmica.
1054 CE: El gran cisma est-oest marca la separació formal de les branques catòlica romana i ortodoxa oriental de l’església catòlica.
1250 dC: comença la Inquisició a l’Església catòlica, un intent de suprimir els hereus religiosos i convertir els no cristians. Diverses formes d'investigació forçada romandrien durant diversos centenars d'anys (fins a principis del 1800), que finalment es dirigiren als pobles jueus i musulmans a la conversió i expulsaren els hereus de l'església catòlica.
1517 CE: Martin Luther publica les 95 tesis, formalitzant arguments en contra de les doctrines i pràctiques de l’Església Catòlica Romana i marcant efectivament l’inici de la separació protestant de l’Església Catòlica.
1534 dC: el rei Enric VIII d'Anglaterra es declara cap suprem de l'Església d'Anglaterra, separant l'Església Anglicana de l'Església Catòlica Romana.
1545-1563 dC: comença la contrareforma catòlica, un període de renaixement de la influència catòlica en resposta a la reforma protestant.
1870 dC: el Concili Vaticà I declara la política d’infal·libilitat papal, segons la qual les decisions del Papa són irreprotxables, considerades essencialment la paraula de Déu.
60 CE: El Concili Vaticà II, en una sèrie de reunions, va reafirmar la política de l’església i va iniciar diverses mesures destinades a modernitzar l’Església catòlica.