Che cos’è la religione?

Molti sostengono che l’etimologia della religione risieda nella parola latina religare , che significa “legare, legare”. Ciò sembra essere favorito dal presupposto che aiuta a spiegare il potere che la religione deve legare una persona a una comunità, cultura, corso d’azione, ideologia, ecc. L’Oxford English Dictionary sottolinea, tuttavia, che l’etimologia della parola è dubbia. Scrittori precedenti come Cicerone collegavano il termine con relegere , che significa “rileggere” (forse per enfatizzare la natura rituale delle religioni ?).

Alcuni sostengono che la religione non esiste nemmeno in primo luogo: esiste solo la cultura e la religione è semplicemente un aspetto significativo della cultura umana. Jonathan Z. Smith scrive in Imagining Religion:

“… mentre vi è una quantità sbalorditiva di dati, fenomeni, esperienze ed espressioni umane che potrebbero essere caratterizzate in una cultura o in un’altra, da un criterio o da un altro, come religione – non esistono dati per la religione. La religione è unicamente creazione dello studio dello studioso. È creato per scopi analitici dello studioso dai suoi atti immaginari di confronto e generalizzazione. La religione non ha esistenza a parte l’accademia. “
È vero che molte società non tracciano una linea chiara tra la loro cultura e ciò che gli studiosi chiamerebbero “religione”, quindi Smith ha certamente un punto valido. Questo non significa necessariamente che la religione non esiste, ma vale la pena ricordare che anche quando pensiamo di avere una mano su cosa sia la religione, potremmo ingannarci perché non siamo in grado di distinguere ciò che appartiene solo a la “religione” di una cultura e ciò che fa parte della più ampia cultura stessa.

Definizioni funzionali e sostanziali di religione
Molti tentativi accademici e accademici di definire o descrivere la religione possono essere classificati in due tipi: funzionale o sostanziale. Ciascuno rappresenta una prospettiva molto distinta sulla natura della funzione della religione. Sebbene sia possibile per una persona accettare entrambi i tipi come validi, in realtà la maggior parte delle persone tenderà a concentrarsi su un tipo ad esclusione dell’altro.

Definizioni sostanziali di religione
Il tipo su cui una persona si concentra può dire molto su ciò che pensa della religione e su come percepisce la religione nella vita umana. Per coloro che si concentrano su definizioni sostanziali o essenzialiste, la religione è tutta incentrata sul contenuto: se credi a determinati tipi di cose che hai una religione, mentre se non le credi, non hai una religione. Gli esempi includono la fede negli dei, la fede negli spiriti o la fede in qualcosa noto come “il sacro”.

Accettare una definizione sostanziale di religione significa considerare la religione semplicemente come un tipo di filosofia, un sistema di credenze bizzarre o forse solo una comprensione primitiva della natura e della realtà. Dal punto di vista sostanziale o essenzialista, la religione ha avuto origine e sopravvisse come un’impresa speculativa che consiste nel cercare di capire noi stessi o il nostro mondo e non ha nulla a che fare con la nostra vita sociale o psicologica.

Definizioni funzionali di religione
Per coloro che si concentrano su definizioni funzionaliste , la religione è tutto ciò che fa: se il tuo sistema di credenze gioca un ruolo particolare nella tua vita sociale, nella tua società o nella tua vita psicologica, allora è una religione; altrimenti, è qualcos’altro (come la filosofia). Esempi di definizioni funzionaliste includono la descrizione della religione come qualcosa che unisce una comunità o che allevia la paura di una persona della mortalità.

Accettare tali descrizioni funzionaliste porta a una comprensione radicalmente diversa dell’origine e della natura della religione rispetto alle definizioni sostanziali. Dal punto di vista funzionalista, la religione non esiste per spiegare il nostro mondo ma piuttosto per aiutarci a sopravvivere nel mondo, legandoci insieme socialmente o sostenendoci psicologicamente ed emotivamente. I rituali, ad esempio, esistono per riunirci tutti insieme come unità o per preservare la nostra sanità mentale in un mondo caotico.

La definizione di religione utilizzata in questo sito non si concentra né sulla prospettiva funzionalista o essenzialista della religione; invece, tenta di incorporare sia i tipi di credenze che i tipi di funzioni che la religione ha spesso. Quindi perché impiegare così tanto tempo a spiegare e discutere questi tipi di definizioni?

Anche se qui non utilizziamo una definizione specificamente funzionalista o essenzialista, è vero che tali definizioni possono offrire modi interessanti di guardare alla religione, facendoci concentrare su un aspetto che altrimenti avremmo ignorato. È necessario capire perché ciascuno è valido per capire meglio perché nessuno dei due è superiore all’altro. Infine, poiché molti libri sulla religione tendono a preferire un tipo di definizione rispetto a un altro, comprendere ciò che sono può fornire una visione più chiara dei pregiudizi e delle ipotesi degli autori.

Definizioni problematiche di religione
Le definizioni di religione tendono a soffrire di uno dei due problemi: o sono troppo strette ed escludono molti sistemi di credenze che la maggior parte concordano sono religiosi, oppure sono troppo vaghi e ambigui, suggerendo che quasi tutto e tutto è una religione. Poiché è così facile cadere in un problema nello sforzo di evitare l’altro, i dibattiti sulla natura della religione probabilmente non cesseranno mai.

Un buon esempio di definizione troppo ristretta essendo troppo ristretto è il comune tentativo di definire “religione” come “credenza in Dio”, escludendo effettivamente le religioni politeiste e le religioni atee, includendo al contempo teisti che non hanno un sistema di credenze religiose. Vediamo questo problema il più delle volte tra coloro che presumono che la rigida natura monoteistica delle religioni occidentali con cui hanno più familiarità debba in qualche modo essere una caratteristica necessaria della religione in generale. È raro vedere questo errore commesso dagli studiosi, almeno più.

Un buon esempio di definizione vaga è la tendenza a definire la religione come “visione del mondo” – ma come può ogni visione del mondo qualificarsi come religione? Sarebbe ridicolo pensare che ogni sistema di credenze o ideologia sia anche solo religioso, non importa una religione a tutti gli effetti, ma questa è la conseguenza di come alcuni cercano di usare il termine.

Alcuni hanno sostenuto che la religione non è difficile da definire e la pletora di definizioni contrastanti è la prova di quanto sia davvero facile. Il vero problema, secondo questa posizione, sta nel trovare una definizione che sia empiricamente utile ed empiricamente testabile – ed è certamente vero che così tante cattive definizioni verrebbero rapidamente abbandonate se i proponenti si impegnassero in un po ‘di lavoro per testarle.

L’Enciclopedia della filosofia elenca i tratti delle religioni piuttosto che dichiarare la religione come una cosa o l’altra, sostenendo che più marcatori sono presenti in un sistema di credenze , più “simile a religioso” è:

Credenza negli esseri soprannaturali.
Una distinzione tra oggetti sacri e profani.
Atti rituali incentrati su oggetti sacri.
Un codice morale ritenuto sanzionato dagli dei.
Sentimenti tipicamente religiosi (timore reverenziale, senso del mistero, senso di colpa, adorazione), che tendono ad essere suscitati in presenza di oggetti sacri e durante la pratica del rituale e che sono collegati nell’idea con gli dei.
Preghiera e altre forme di comunicazione con gli dei.
Una visione del mondo, o un’immagine generale del mondo nel suo insieme e il luogo dell’individuo in esso. Questa immagine contiene alcune specifiche di uno scopo o di un punto generale del mondo e un’indicazione di come l’individuo si inserisce in esso.
Un’organizzazione più o meno totale della propria vita basata sulla visione del mondo.
Un gruppo sociale unito da quanto sopra.
Questa definizione cattura gran parte di ciò che la religione è nelle diverse culture. Comprende fattori sociologici, psicologici e storici e consente aree grigie più ampie nel concetto di religione. Riconosce anche che la “religione” esiste in un continuum con altri tipi di sistemi di credenze, in modo tale che alcuni non sono affatto religiosi, alcuni sono molto vicini alle religioni e alcuni sicuramente sono religioni.

Questa definizione non è senza difetti, tuttavia. Il primo marcatore, ad esempio, riguarda gli “esseri soprannaturali” e fornisce “dei” come esempio, ma in seguito vengono menzionati solo dei. Anche il concetto di “esseri soprannaturali” è un po ‘troppo specifico; Mircea Eliade ha definito la religione in riferimento a un focus sul “sacro”, e questo è un buon sostituto per ” esseri soprannaturali ” perché non tutte le religioni ruotano attorno al soprannaturale.

Una migliore definizione di religione
Poiché i difetti nella definizione sopra sono relativamente minori, è facile fare alcuni piccoli aggiustamenti e trovare una definizione molto migliorata di cosa sia la religione:

Credere in qualcosa di sacro (per esempio, dei o altri esseri soprannaturali).
Una distinzione tra spazi e / o oggetti sacri e profani.
Atti rituali incentrati su spazi e / o oggetti sacri.
Un codice morale ritenuto avere una base sacra o soprannaturale.
Sentimenti tipicamente religiosi (timore reverenziale, senso del mistero, senso di colpa, adorazione), che tendono ad essere suscitati in presenza di spazi e / o oggetti sacri e durante la pratica del rituale che si concentra su spazi, oggetti o esseri sacri.
Preghiera e altre forme di comunicazione con il soprannaturale.
Una visione del mondo, un’ideologia o un’immagine generale del mondo nel suo insieme e il luogo degli individui al suo interno che contiene una descrizione di uno scopo o punto generale del mondo e di come gli individui si adattano ad esso.
Un’organizzazione più o meno completa della propria vita basata su questa visione del mondo.
Un gruppo sociale legato da e attorno a quanto sopra.
Questa è la definizione di religione che descrive i sistemi religiosi ma non i sistemi non religiosi. Comprende le caratteristiche comuni nei sistemi di credenze generalmente riconosciute come religioni senza concentrarsi su caratteristiche specifiche uniche a pochi.