Che cos’è l’incenso? Il suo utilizzo nella Bibbia e nella religione

L’incenso è la gomma o la resina dell’albero Boswellia, usata per fare profumo e incenso.

La parola ebraica per incenso è labonah , che significa “bianco”, riferendosi al colore della gomma. La parola inglese incenso deriva da un’espressione francese che significa “incenso libero” o “combustione libera”. È anche noto come gomma olibanum.

Incenso nella Bibbia
I saggi , o magi, visitarono Gesù Cristo a Betlemme , quando aveva un anno o due. L’evento è registrato nel Vangelo di Matteo , che racconta anche dei loro doni:

E quando furono entrati in casa, videro il bambino con Maria sua madre, caddero e lo adorarono: e quando ebbero aperto i loro tesori, gli presentarono doni; oro, incenso e mirra . (Matteo 2:11, KJV )
Solo il libro di Matteo registra questo episodio della storia di Natale . Per il giovane Gesù, questo dono simboleggiava la sua divinità o il suo status di sommo sacerdote, poiché l’incenso era una parte fondamentale dei sacrifici a Yahweh nell’Antico Testamento. Sin dalla sua ascensione al cielo, Cristo serve come sommo sacerdote per i credenti, intercedendo per loro con Dio Padre .

Un regalo costoso per un re
L’incenso era una sostanza molto costosa perché veniva raccolta in parti remote dell’Arabia, del Nord Africa e dell’India. La raccolta della resina di incenso è stata un processo che ha richiesto molto tempo. La mietitrice grattò un taglio lungo 5 pollici sul tronco di questo albero sempreverde, che cresceva vicino a rocce calcaree nel deserto. Per un periodo di due o tre mesi, la linfa fuoriesce dall’albero e si indurisce in bianche “lacrime”. La mietitrice sarebbe tornata e avrebbe raschiato via i cristalli, e avrebbe anche raccolto la resina meno pura che era gocciolata lungo il tronco su una foglia di palma posta a terra. La gomma indurita potrebbe essere distillata per estrarre il suo olio aromatico per il profumo, o frantumata e bruciata come incenso.

L’incenso era ampiamente usato dagli antichi egizi nei loro riti religiosi. Ne sono state trovate piccole tracce sulle mummie . Gli ebrei potrebbero aver imparato a prepararlo mentre erano schiavi in ​​Egitto prima dell’esodo . Istruzioni dettagliate su come usare correttamente l’incenso nei sacrifici sono disponibili in Esodo, Levitico e Numeri.

La miscela comprendeva parti uguali delle spezie dolci stacte, onycha e galbano, mescolate con puro incenso e condite con sale (Esodo 30:34). Per comando di Dio, se qualcuno avesse usato questo composto come profumo personale, sarebbero stati esclusi dalla loro gente.

L’incenso è ancora usato in alcuni riti della Chiesa cattolica romana . Il suo fumo simboleggia le preghiere dei fedeli che salgono in cielo .

Olio essenziale di incenso
Oggi l’incenso è un olio essenziale popolare (a volte chiamato olibano). Si ritiene che allevia lo stress, migliora la frequenza cardiaca, la respirazione e la pressione sanguigna, aumenta la funzione immunitaria, allevia il dolore, cura la pelle secca, inverte i segni dell’invecchiamento, combatte il cancro e molti altri benefici per la salute.