Ci sono sacerdoti cattolici sposati e chi sono?

Negli ultimi anni, il sacerdozio celibe è stato attaccato, specialmente negli Stati Uniti sulla scia dello scandalo clericale degli abusi sessuali. Ciò che molte persone, compresi molti cattolici, non si rendono conto, tuttavia, è che il sacerdozio celibe è una questione disciplinare, non dottrinale, e in realtà ci sono molti preti cattolici sposati, anche negli Stati Uniti.

Coloro che hanno seguito le aperture di papa Benedetto XVI agli anglicani disaffezionati nel 2009 sanno che i preti anglicani sposati che si convertono al cattolicesimo possono ricevere il sacramento degli ordini sacri , diventando così preti cattolici sposati. Questa è un’eccezione alla pratica del celibato clericale nel rito romano della Chiesa cattolica, ma quanto è insolito per la Chiesa permettere agli uomini sposati di essere ordinati sacerdoti?

Lo sviluppo del celibato clericale
Non molto insolito. Al tempo del Concilio di Nicea nel 325, il celibato clericale era diventato l’ideale, sia in Oriente che in Occidente. Da lì, tuttavia, la pratica cominciò a divergere. Mentre sia l’Occidente che l’Oriente arrivarono nel giro di pochi secoli per insistere sul celibato dei vescovi , l’Oriente continuò a consentire l’ordinazione di uomini sposati come diaconi e come sacerdoti (pur mantenendo, comunque, sia come Cristo (in Luca 18:29 e Matteo 19:12 ) e San Paolo (in 1 Corinzi 7 ) insegnarono che il celibato “per il bene del regno di Dio” era la chiamata superiore).

Nel frattempo, in Occidente, il sacerdozio sposato stava svanendo rapidamente, tranne che in alcune aree rurali. Al tempo del Primo Concilio Lateranense nel 1123, il celibato clericale era considerato la norma e il Quarto Concilio Lateranense (1215) e il Concilio di Trento (1545-63) chiarirono che la disciplina era ormai obbligatoria.

Una disciplina, non una dottrina
Eppure, in ogni momento, il celibato clericale era considerato una disciplina piuttosto che una dottrina. Nelle Chiese ortodosse orientali e cattoliche orientali, i preti sposati erano comuni, sebbene le discipline della Chiesa restringessero gravemente le relazioni coniugali. Quando i cattolici orientali iniziarono a migrare negli Stati Uniti in gran numero, tuttavia, il clero di rito romano (in particolare gli irlandesi) si sfregiò alla presenza del clero sposato orientale. In risposta, il Vaticano impose la disciplina del celibato a tutto il futuro clero di rito orientale negli Stati Uniti, una decisione che portò molti cattolici di rito orientale a lasciare la Chiesa cattolica per l’ortodossia orientale.

Rilassare le regole
Negli ultimi anni, il Vaticano ha allentato tali restrizioni ai cattolici di rito orientale negli Stati Uniti e, in particolare, la chiesa bizantina rutena ha iniziato a importare sacerdoti sposati più giovani dall’Europa orientale. E a partire dal 1983, la Chiesa cattolica ha offerto una disposizione pastorale per il clero anglicano sposato che desidera entrare nella Chiesa cattolica. (Un buon esempio è il P. Dwight Longenecker, il proprietario di Standing on My Head e un prete cattolico sposato con quattro figli.)

Gli uomini sposati possono diventare sacerdoti
È importante notare, tuttavia, che fino al Concilio di Nicea (e forse fino alla fine del secondo secolo), la Chiesa, sia a est che a ovest, aveva chiarito che qualsiasi matrimonio doveva aver luogo prima dell’ordinazione. Una volta che un uomo ha accettato gli ordini sacri, anche al rango di diacono, non gli è permesso sposarsi. Se sua moglie dovesse morire dopo essere stato ordinato, non gli sarà permesso di risposarsi.

I sacerdoti non possono sposarsi
Quindi, in senso proprio, ai sacerdoti non è mai stato permesso di sposarsi. Gli uomini sposati sono stati e sono ancora autorizzati a diventare sacerdoti, a condizione che appartengano a una tradizione all’interno della Chiesa che consenta il clero sposato. I riti orientali e i nuovi ordinariati anglicani sono all’interno di tali tradizioni; il rito romano non lo è.