I juli huskes den berømte Totò: hans liv i kirken

på kirkegården i Santa Maria delle Lacrime, forbundet med den nærliggende kirke med samme navn, blev der indviet en lille plak til ære for Antonio Griffo Focas Flavio Angelo Ducas Comneno Porfirogenito Gagliardi de Curtis fra Byzantium - italienske ædle familier elsker deres titler og efternavne, gør de ikke? - meget bedre kendt som "Totò", det italienske svar til Charlie Chaplin og måske en af ​​de største komiske skuespillere, der nogensinde har levet.

Totò blev adopteret i en ædle napolitansk familie som en ung mand, og graviterede mod teatret. I standardfilmhistorier klassificeres Totò sammen med Chaplin, Marx Brothers og Buster Keaton som prototyper af "filmstjerner" fra de første årtier af filmindustrien. Han skrev også en hel del poesi, og senere i livet etablerede han sig også som en dramatisk skuespiller med mere seriøse roller.

Da Totò døde i 1967, måtte der holdes tre separate begravelser for at rumme de store skarer, der ville forlade. På det tredje, der afholdes i basilikaen Santa Maria della Santità i Napoli, fyldte kun 250.000 mennesker pladsen og de ydre gader.

Produceret af den italienske billedhugger Ignazio Colagrossi og henrettet i bronze, viser det nye billede skuespilleren, der kigger ind i hans grav iført sin bowlerhue sammen med flere linjer i sin poesi. Ceremonien blev ledet af en lokal præst, der tilbød en velsignelse af skulpturen.

Italienerne, der voksede op i Totòs film - der var 97 af dem i hans vidunderlige karriere, før han døde i 1967 - ville sandsynligvis blive overrasket over, at der ikke var noget mindesmærke indtil videre. For mennesker uden for halvøen kan dette simpelthen virke som en udvikling af lokal interesse, karakteristisk men for det meste irrelevant.

Alligevel er der som altid i Italien mere til historien.

Her er tinget: Totò er begravet på en katolsk kirkegård, og den nye skulptur til hans ære er blevet velsignet af en katolsk præst. I løbet af hans liv havde Totò imidlertid et kontroversielt forhold til kirken og blev ofte udelukket fra kirkelige myndigheder som en offentlig synder.

Årsagen, som ofte sker, var hans ægteskabssituation.

I 1929 mødte en ung Totò en kvinde ved navn Liliana Castagnola, en velkendt sangerinde, der holdt selskab med hvem der er hvem af dagens Europa. Da Totò afbrød forholdet i 1930, dræbte Castagnola sig selv i fortvivlelse ved at indtage et helt rør sovepiller. (Nu er hun virkelig begravet i den samme krypt med Totò.)

Måske ledet af chokket af hans død, indledte Totò hurtigt et forhold med en anden kvinde, Diana Bandini Lucchesini Rogliani, i 1931, som var 16 år på det tidspunkt. De to giftede sig i 1935, efter at hun fødte en datter, som Totò besluttede at kalde "Liliana" efter sin første kærlighed.

I 1936 ønskede Totò at komme ud af ægteskabet og opnåede en civil annullering i Ungarn, da de på det tidspunkt var vanskelige at få i Italien. I 1939 anerkendte en italiensk domstol det ungarske skilsmissedekret, hvilket effektivt afsluttede ægteskabet med hensyn til den italienske stat.

I 1952 mødte Totò en skuespillerinde ved navn Franca Faldini, der kun var to år ældre end hendes datter, og som ville blive hans partner resten af ​​hendes liv. Da den katolske kirke aldrig havde tilsluttet sig opløsningen af ​​Totòs første ægteskab, blev de to ofte omtalt som "offentlige konkubiner" og støttet som eksempler på faldende moralske standarder. (Dette var selvfølgelig i en tid før Amoris Laetitia, hvor der ikke var nogen måde at forsone med nogen i en sådan situation.)

Et populært rygte hævdede, at Totò og Faldini arrangerede et "falskt bryllup" i Schweiz i 1954, selvom han i 2016 gik til sin grav, der benægtede det. Faldini insisterede på, at hun og Totò simpelthen ikke følte behov for en kontrakt for at cementere deres forhold.

Følelsen af ​​eksil fra kirken var tilsyneladende smertefuld for Totò, der ifølge historien om sin datter havde en sand katolsk tro. To af hans film beskriver ham, der chatter med Sant'Antonio, og Liliana De Curtis hævder at have faktisk ført lignende samtaler med Anthony og andre helgener hjemme privat.

”Han bad derhjemme, fordi det ikke var let for ham at gå i kirke med sin familie, som han ville have ønsket, med hukommelse og alvor,” sagde han og henviste til dels til publikumsscenen, som hans tilstedeværelse ville skabe, men også til det faktum, at sandsynligvis han ville have været nægtet nattverd, hvis han havde præsenteret sig.

Ifølge De Curtis bar Totò altid en kopi af evangelierne og et træsnor, uanset hvor han gik, og var aktivt interesseret i pleje af trængende naboer - forresten gik han ofte til et nærliggende børnehjem for at bringe legetøj til børn under hans sidste år. Efter hans død blev hans krop lagt med en buket blomster og et billede af hans elskede Saint Anthony fra Padua i hans hænder.

De Curtis sagde, at han i løbet af kunstnerjubilæet i 2000 donerede Totòs rosenkrans til kardinal Crescenzio Sepe fra Napoli, som fejrede en masse til minde om skuespilleren og hans familie.

For at opsummere taler vi om en popstjerne holdt i afstand fra kirken i løbet af hans liv, men som nu tilbringer evigheden i kirkens omfavnelse ledsaget af et billede til hans ære velsignet af kirken.

Det er blandt andet en påmindelse om tidens helbredende kraft - som måske kan invitere et perspektiv, når vi overvejer vores ofte opvarmede reaktioner på nutidens kontroverser og opfattede skurke.