Selv de hellige er bange for døden

En almindelig soldat dør uden frygt; Jesus døde bange”. Iris Murdoch skrev de ord, som, tror jeg, hjælper med at afsløre en alt for forsimplet idé om, hvordan tro reagerer over for døden.

Der er en populær forestilling, der mener, at hvis vi har en stærk tro, skal vi ikke lide unødig frygt over for døden, men snarere møde den med ro, fred og endda taknemmelighed, fordi vi ikke har noget at frygte fra Gud eller livet efter døden. Kristus har overvundet døden. Døden sender os til himlen. Så hvorfor være bange?

Dette er i sandhed tilfældet for mange kvinder og mænd, nogle med tro og nogle uden. Mange mennesker møder døden med meget lidt frygt. Biografier om helgener bærer rigeligt vidnesbyrd om dette, og mange af os er efterladt på dødslejet af mennesker, som aldrig vil blive kanoniseret, men som gik deres død i øjnene roligt og frygtløst.

Så hvorfor var Jesus bange? Og det lader til at det var. Tre af evangelierne beskriver Jesus som alt andet end rolig og fredfyldt, som svedende blod, i timerne op til denne død. Markusevangeliet beskriver ham som særligt bedrøvet, da han er ved at dø: "Min Gud, min Gud, hvorfor har du forladt mig!"

Hvad er der at sige om dette?

Michael Buckley, den californiske jesuit, holdt engang en berømt prædiken, hvori han kontrasterede, hvordan Sokrates håndterede hans død, og hvordan Jesus håndterede hans. Buckleys konklusion kan forvirre os. Sokrates ser ud til at møde døden modigere end Jesus.

Ligesom Jesus blev Sokrates også uretfærdigt dømt til døden. Men han mødte sin død roligt, fuldstændig frygtløs, overbevist om, at det retfærdige menneske intet har at frygte af hverken menneskelig dømmekraft eller død. Han talte meget roligt med sine disciple, forsikrede dem om, at han ikke var bange, meddelte sin velsignelse, drak giften og døde.

Og Jesus, hvor meget omvendt? I timerne op til sin død mærkede han dybt sine disciples forræderi, han svedte blod i smerte, og få minutter før sin død råbte han i angst, da han følte sig forladt. Vi ved selvfølgelig, at hendes råb om opgivelse ikke var hendes sidste øjeblik. Efter det øjeblik af angst og frygt var han i stand til at overgive sin ånd til sin Fader. Endelig blev der ro; men i de foregående øjeblikke var der et øjeblik med frygtelig angst, hvor han følte sig forladt af Gud.

Hvis man ikke overvejer troens indre kompleksitet, de paradokser, den indeholder, giver det ingen mening, at Jesus, syndfri og trofast, skulle svede blod og græde i indre angst, når han går sin død i øjnene. Men sand tro er ikke altid, hvad den ser ud udefra. Mange mennesker, og ofte især dem, der er de mest trofaste, skal gennemgå en test, som mystikere kalder en mørk sjælsnat.

Hvad er en mørk sjæls nat? Det er et gudgivet bevis i livet, hvori vi, til vores store overraskelse og angst, ikke længere kan forestille os Guds eksistens eller føle Gud på nogen affektiv måde i vores liv.

Med hensyn til indre følelse føles dette som tvivl, som ateisme. Som vi prøver, kan vi ikke længere forestille os, at Gud eksisterer, og endnu mindre at Gud elsker os. Men som mystikere påpeger, og som Jesus selv vidner om, er dette ikke et tab af tro, men faktisk en dybere modalitet af troen i sig selv.

Indtil dette punkt i vores tro har vi primært forholdt os til Gud gennem billeder og følelser. Men vores billeder og følelser om Gud er ikke Gud. Så på et tidspunkt, for nogle mennesker (men ikke alle), fjerner Gud billederne og følelserne og efterlader os konceptuelt tomme og indtagende tørre, blottet for alle de billeder, vi har skabt på. Gud Mens dette i virkeligheden faktisk er et anmassende lys, opfattes det som mørke, angst, frygt og tvivl.

Og så kunne vi forvente, at vores rejse til døden og vores ansigt-til-ansigt møde med Gud også kan involvere at nedbryde mange af de måder, vi altid har tænkt og følt om Gud. Og dette vil bringe tvivl, mørke og frygt ind i vores liv .

Henri Nouwen giver et stærkt vidnesbyrd om dette, når han taler om sin mors død. Hans mor havde været en kvinde med dyb tro, og hver dag bad hun til Jesus: "Lad mig leve som dig og lad mig dø som dig."

Da Nouwen kendte sin mors radikale tro, forventede han, at scenen omkring hendes dødsleje var fredfyldt og et paradigme for, hvordan tro møder frygtløs død. Men hans mor led dyb kvaler og frygt, før hun døde, og det undrede Nouwen, indtil han så, at hans mors stående bøn faktisk var blevet besvaret. Han havde bedt om at dø ligesom Jesus - og det gjorde han.

En almindelig soldat dør uden frygt; Jesus døde i frygt. Og det gør paradoksalt nok mange troende kvinder og mænd.