Hvem var Valentinsdag? Mellem historie og legende om den helgen, der mest påberåbes af elskere

Historien om Valentinsdag – og historien om dens skytshelgen – er indhyllet i mystik. Vi ved, at februar længe har været fejret som en måned med romantik, og at Valentinsdag, som vi kender den i dag, rummer spor af både kristen tradition og gammel romersk tradition. Men hvem var Valentinsdag, og hvordan associerede han sig selv med denne gamle ritual? Den katolske kirke han genkender mindst tre forskellige helgener ved navn Valentine eller Valentinus, alle martyrdøde. En legende hævder at Valentine var en præst, der tjente i det tredje århundrede i Rom. Da kejser Claudius II besluttede, at enlige mænd var bedre soldater end dem med koner og familier, forbød han ægteskab for unge mænd. Valentine, der indså dekretets uretfærdighed, udfordrede Claudius og fortsatte med at udføre bryllupper for unge elskere i hemmelighed. Da Valentines handlinger blev opdaget, beordrede Claudius, at han skulle dræbes. Atter andre insisterer på, at det var St. Valentin af Terni, en biskop, der var højtidens sande navnebror. Også han blev halshugget af Claudius II uden for Rom. Andre historier tyder på, at Valentine kan være blevet dræbt for at forsøge at hjælpe kristne med at undslippe barske romerske fængsler, hvor de ofte blev slået og tortureret. Ifølge en legende sendte en fængslet Valentin faktisk den første "Valentine" for at hilse på sig selv efter at være blevet forelsket i en ung pige - muligvis hans fangevogterdatter - som havde besøgt ham under hans fængsling. Før sin død skrev han angiveligt et brev til hende underskrevet "From your Valentine", et udtryk, der stadig er i brug i dag. Mens sandheden bag legenderne om Valentine er uklar, understreger alle historierne hans appel som en sympatisk, heroisk og frem for alt romantisk figur. I middelalderen, måske takket være denne berømmelse, ville Valentin blive en af ​​de mest populære helgener i England og Frankrig.

Oprindelsen af ​​Valentinsdag: en hedensk helligdag i februar
Mens nogle mener, at Valentinsdag fejres i midten af ​​februar for at fejre årsdagen for Saint Valentines død eller begravelse, som sandsynligvis fandt sted omkring år 270 e.Kr., hævder andre, at den kristne kirke kan have besluttet at placere festen Valentinsdag i midten af ​​februar i et forsøg på at "kristne" den hedenske Lucelebration. Lupercalia, der blev fejret på Ides i februar eller den 15. februar, var en frugtbarhedsfestival dedikeret til Faunus, den romerske gud for landbrug, såvel som de romerske grundlæggere Romulus og Remus. For at begynde festivalen ville medlemmer af Luperci, en orden af ​​romerske præster, samles i en hellig hule, hvor børnene Romulus og Remus, grundlæggerne af Rom, mentes at være blevet passet af en hun-ulv eller hun-ulv. Præsterne ofrede en ged for frugtbarhed og en hund for at blive renset. De ville så strippe gedeskindet i strimler, dyppe dem i offerblod og gå på gaden, mens de forsigtigt slog både kvinderne og de dyrkede marker med gedeskindet. Langt fra at være bange, hilste romerske kvinder berøringen af ​​huderne velkommen, da det mentes at gøre dem mere frugtbare i det kommende år. Senere på dagen skulle alle byens unge kvinder ifølge legenden placere deres navne i en stor urne. Byens ungkarle ville hver især vælge et navn og blive parret for året med deres udvalgte kvinde.

Lupercalia overlevede kristendommens første fremkomst, men blev forbudt - som anset for "u-kristen" - i slutningen af ​​det 14. århundrede, da pave Gelasius erklærede den 14. februar Valentinsdag. Det var dog først meget senere, at dagen blev definitivt forbundet med kærlighed. I middelalderen var det almindeligt antaget i Frankrig og England, at den 1375. februar var starten på parringssæsonen for fugle, hvilket tilføjede ideen om, at midten af ​​Valentinsdag skulle være en dag for romantik. Den engelske digter Geoffrey Chaucer var den første til at optage Valentinsdag som en dag med romantisk fejring i sit digt "Parliament of Foules" fra 1400, og skrev: "For denne Valentinsdag blev sendt / Når hver fallus kommer for at vælge sin mage." Valentine-hilsener havde været populære siden middelalderen, selvom inskriptionen Valentine først begyndte at dukke op efter 1415. Den ældste kendte Valentine, der stadig eksisterede, var et digt skrevet i XNUMX af Charles, hertug af Orléans, til sin kone, mens han sad fængslet i Tower of London efter hans fange i slaget ved Agincourt. (Hilsen er nu en del af manuskriptsamlingen på British Library i London, England.) Adskillige år senere menes kong Henry V at have hyret en forfatter ved navn John Lydgate til at komponere et valentinskort til Catherine af Valois.