Hvem var virkelig fødslen?
Da jeg voksede op, skiftedes mine søskende og jeg til at organisere figurerne i mine forældres store vuggestue. Jeg kunne godt lide at vise de tre magi gå i en procession til krybben og vise dem på deres rejse efter Betlehemsstjernen.
Mine brødre var mere optaget af at proppe de tre vise mænd, hyrderne, englen og de forskellige husdyr ind i en snæver cirkel omkring krybben, alle jødiske og aah-ing på Jesusbarnet. Jeg satte foden ned et år, dog da min bror forsøgte at tilføje en legetøjselefant til mængden. Skriften siger trods alt intet om pachyderms.
Min impuls mod det bogstavelige kan dog have været lidt misforstået. Det viser sig, at skrifterne ikke engang siger meget om de fødselstal, vi tager for givet. Selv hvis baby Jesus lå i en krybbe, kan tolkes.
Der er to historier om Jesu fødsel, fundet i Mattæus og Lukas evangelier. I Matthæus' historie bor Maria og Josef allerede i Betlehem, så de behøver ikke søge tilflugt i en stald. Nogle magi (skriften siger dog aldrig, at der er tre) følger en stjerne til Jerusalem, hvor de træder ind i Marias og Josefs hjem (Matt. 2:11). De advarer familien om kong Herodes' plan om at dræbe Jesusbarnet, og familien flygter til Egypten. De vender senere tilbage og etablerer butik i Nazareth, og vender aldrig tilbage til deres hjem i Betlehem (Matt. 2:23).
I Lukes version er magi ingen steder at se. I stedet er det hyrderne, der er de første til at høre den gode nyhed om frelserens fødsel. I dette evangelium bor Maria og Josef allerede i Nazareth, men de skal tilbage til Betlehem for at få en folketælling; det var det, der fyldte kroerne og nødvendiggjorde Marias arbejde i en stald (Luk 2:7). Efter folketællingen kan vi kun antage, at familien vendte fredeligt tilbage til Nazareth uden en længere omvej til Egypten.
Nogle af forskellene mellem de to evangelier skyldes deres forskellige formål. Med Herodes flugt til Egypten og mord på de uskyldige portrætterer forfatteren af Matthæus Jesus som den næste Moses og beskriver, hvordan Jesusbarnet opfylder flere specifikke profetier fra den hebraiske bibel.
Forfatteren af Lukas stiller på den anden side Jesus som en udfordring til den romerske kejser, hvis titler omfatter "Guds søn" og "Frelser". Englens budskab til hyrderne forkynder, at her er en frelser, som ikke vil bringe frelse gennem politisk magt og herredømme, men i stedet gennem en radikal sammensmeltning af den sociale orden, en som vil opdrage de ydmyge og brødføde de sultne (Luk 1:46) –55).
Selvom forskellene mellem de to evangelier kan synes vigtige, findes den vigtige takeaway i, hvad de to har til fælles i stedet for, hvordan de varierer. Begge barndomsfortællinger beskriver en mirakuløs fødsel, der er for vigtig til at være privat. Figurerne omkring Jesus, uanset om de er guddommelige engle eller menneskelige magi eller hyrder, spilder ingen tid på at sprede den gode nyhed om hans fødsel