Sådan praktiserer kontemplativ meditation

Giv Gud 20 minutter.

Da fader William Meninger forlod sin stilling i bispedømmet Yakima, Washington, i 1963 for at slutte sig til trappisterne i St. Joseph's Abbey i Spencer, Massachusetts, sagde han til sin mor: "Her, mor. Jeg skal aldrig ud igen. “

Sådan gik det ikke helt. En dag i 1974 støvede Meninger en gammel bog af i klosterbiblioteket, en bog der ville sætte ham og nogle af hans medmunke på en helt ny vej. Bogen var The Cloud of Unknowing, en anonym manual fra det 14. århundrede om kontemplativ meditation. Meninger siger: "Jeg var overrasket over det praktiske i det."

Han begyndte at lære metoden til de tilbagegående præster i klostret. ”Jeg må indrømme,” siger Meninger, ”at da jeg begyndte at undervise i det, troede jeg på grund af min baggrund ikke, at det kunne læres af lægfolk. Når jeg siger det nu, er jeg så flov. Jeg kan ikke tro, jeg var så uvidende og dum. Det varede ikke længe, ​​før jeg begyndte at indse, at det her ikke kun var for munke og præster, men for alle."

Dens abbed, Fader Thomas Keating, udbredte metoden bredt; gennem ham blev det kendt som "centrerende bøn".

Nu ved St. Benedict's Monastery i Snowmass, Colorado, tager Meninger fire måneder af hvert år ud af sit klosterliv til at rejse verden rundt og undervise i kontemplativ bøn som præsenteret i The Cloud of Unknowing.

Han havde endda den lyse idé at lære det til sin mor en gang, mens hun lå på sin sygeleje. Men det er en anden historie.

Hvordan blev du trappistmunk efter at have været stiftspræst?
Jeg har været meget aktiv og succesfuld som præst. Jeg havde arbejdet i Yakima Stift med mexicanske og indianermigranter. Jeg var kaldsdirektør for stiftet, ansvarlig for den katolske ungdomsorganisation, og på en eller anden måde følte jeg, at jeg ikke gjorde nok. Det var ret svært, men jeg elskede det. Jeg var på ingen måde utilfreds, men følte, at jeg skulle mere og vidste ikke, hvor jeg kunne gøre det.

Til sidst gik det op for mig: Jeg kunne have gjort mere ved ikke at gøre noget, så jeg blev trappist.

Du er krediteret for at genopdage The Cloud of Unknowing i 70'erne og dermed starte det, der senere blev kendt som den centrerende bønsbevægelse. Hvordan skete det?
Genopdaget er det rigtige ord. Jeg trænede på et tidspunkt, hvor kontemplativ bøn simpelthen var uhørt. Jeg var på et seminar i Boston fra 1950 til 1958. Der var 500 seminarister. Vi havde tre spirituelle ledere på fuld tid, og på otte år har jeg aldrig hørt det en eneste gang
ordene "kontemplativ meditation". Jeg mener det bogstaveligt.

Jeg var sognepræst i seks år. Så gik jeg ind i et kloster, St. Joseph's Abbey i Spencer, Massachusetts. Som novice blev jeg introduceret til oplevelsen af ​​kontemplativ meditation.

Tre år senere fortalte min abbed, far Thomas Keating, mig, at jeg skulle give retreater til sognepræster, der besøgte vores retrætehus. Det var virkelig en ren ulykke: Jeg fandt en kopi af The Cloud of Unknowing i vores bibliotek. Jeg tørrede støvet af og læste det. Jeg var forbløffet over at finde ud af, at det bogstaveligt talt var en manual til, hvordan man laver kontemplativ meditation.

Sådan lærte jeg det ikke på klostret. Jeg lærte dette gennem den traditionelle klosterudøvelse af det, vi kalder lectio, meditatio, oratio, contemplatio: læsning, meditation, affektiv bøn og derefter kontemplation.

Men så i bogen fandt jeg en simpel metode, der var lærenem. Jeg var bare overrasket. Jeg begyndte straks at lære det til de præster, der kom på retræte. Mange af dem havde gået til det samme seminar, som jeg gjorde. Opstillingen havde ikke varieret en smule: Manglen på forståelse for kontemplation var der fra den ældste til den yngste.

Jeg begyndte at lære dem det, jeg kalder "kontemplativ bøn ifølge The Cloud of Unknowing", hvad der senere blev kendt som "centrerende bøn". Sådan startede det.

Kan du fortælle os lidt om The Cloud of Unknowing?
Jeg synes, det er et mesterværk af spiritualitet. Det er en bog fra det XNUMX. århundrede, skrevet på mellemengelsk, Chaucers sprog. Det er faktisk det, der fik mig til at vælge denne bog fra biblioteket, ikke på grund af dens indhold, men fordi jeg elskede sproget. Så blev jeg simpelthen forbløffet over at finde ud af, hvad den indeholdt. Siden da har vi haft et vilkårligt antal oversættelser. Det, jeg bedst kan lide, er William Johnstons oversættelse.

I bogen skriver en ældre munk til en novice og instruerer ham i kontemplativ meditation. Men du kan se, at det faktisk er målrettet mod et større publikum.

Det tredje kapitel er bogens hjerte. Resten er blot en kommentar til kapitel 3. De første to linjer i dette kapitel siger: "Dette er, hvad du skal gøre. Løft dit hjerte til Herren med en blid omrøring af kærlighed, og begær ham for hans skyld og ikke for hans gaver. Resten af ​​bogen forsvinder.

Et andet afsnit i kapitel 7 siger, at hvis du vil tage al denne længsel efter Gud og opsummere det i ét ord, så brug et enkelt ord med én stavelse, som "Gud" eller "kærlighed", og lad det være udtryk for din kærlighed til Gud i denne kontemplative bøn. Dette er centreret bøn, fra begyndelse til slut.

Foretrækker du at kalde det centrerende bøn eller kontemplativ bøn?
Jeg kan ikke lide "centrerende bøn" og har sjældent brugt det. Jeg kalder det kontemplativ meditation ifølge The Cloud of Unknowing. Du kan ikke lade være nu: det kaldes centrerende bøn. Jeg opgav. Men det virker lidt vildledende for mig.

Tror du, at folk, der aldrig har bedt denne form for bøn, er sultne, selvom de måske ikke ved det?
Sulten efter det. Mange har allerede læst, meditationerne og endda oratioen, den affektive bøn – bøn med en vis indlevelse, en åndelig intensitet, der kommer fra din meditation, som kommer fra din lectio. Men de har aldrig fået at vide, at der er et næste skridt. Det mest almindelige svar, jeg får, når jeg holder et sogne-centreret bønsseminar, er: "Far, vi vidste det ikke, men vi ventede på det."

Du ser denne oratio i mange forskellige traditioner. Min forståelse er, at oratio er porten til kontemplation. Du vil ikke stå i døren. Du vil gerne igennem det.

Jeg har haft meget erfaring med dette. For eksempel var en pinsepræst for nylig på tilbagetog i vores kloster i Snowmass, Colorado. En sytten år gammel præst, en virkelig hellig mand, havde problemer og vidste ikke, hvad han skulle gøre. Det, han sagde til mig, var: "Jeg fortalte min kone, at jeg ikke kunne tale med Gud længere. Jeg har talt med Gud i 17 år, og jeg har vejledt andre mennesker."

Jeg genkendte straks, hvad der skete. Manden havde passeret tærsklen og var i kontemplationens stilhed. Han forstod det ikke. Der var intet i hans historie, der kunne forklare ham det. Hans kirke, han beder i tunger, danser, det er alt sammen godt. Men de forbyder dig at gå videre.

Helligånden var ikke meget opmærksom på det forbud og bragte denne mand gennem døren.

Hvordan ville du begynde at lære sådan nogen om kontemplativ bøn?
Dette er et af de spørgsmål som: "Du har to minutter. Fortæl mig alt om Gud."

Følg typisk The Clouds instruktioner. Ordene "en sød blanding af kærlighed" er vigtige, for dette er oratioen. Tyske mystikere, kvinder som Hildegard af Bingen og Mechthild af Magdeburg, kaldte det en "voldelig bortførelse". Men da hun nåede England, var hun blevet "en sød blanding af kærlighed."

Hvordan løfter du dit hjerte til Gud med en sød bevægelse af kærlighed? Det betyder: at udføre en handling af viljen til at elske Gud.

Gør det kun i det omfang det er muligt: ​​elsk Gud for sig selv og ikke for det, du får ud af det. Det var den hellige Augustin af Hippo, der sagde – undskyld det chauvinistiske sprog – der er tre typer mænd: der er slaver, der er købmænd og der er børn. En slave vil gøre noget af frygt. Nogen kan komme til Gud, for eksempel, fordi de er bange for helvede.

Den anden er den handlende. Han vil komme til Gud, fordi han har indgået en aftale med Gud: "Jeg vil gøre dette, og du vil tage mig til himlen." De fleste af os er købmænd, siger han.

Men det tredje er det kontemplative. Dette er sønnen. "Jeg vil gøre det, fordi du er værdig til kærlighed." Så du løfter dit hjerte til Gud med en sød bevægelse af kærlighed, og ønsker ham for hans skyld og ikke for hans gaver. Jeg gør det ikke for den komfort eller fred, jeg får. Jeg gør ikke dette for verdensfreden eller for at helbrede tante Susies kræft. Alt, hvad jeg gør, er simpelthen fordi Gud er værd at elske.

Kan jeg gøre det perfekt? Nej. Jeg gør det på bedste vis. Det er alt, hvad jeg skal gøre. Udtryk derefter den kærlighed, som der står i kapitel 7, med et bønord. Du lytter til det bønord som et udtryk for din kærlighed til Gud. Jeg foreslår, at du gør dette i 20 minutter. Her er det.

Hvad er vigtigt i bønneordet?
The Cloud of Unknowing siger: "Hvis du ønsker det, kan du udtrykke det ønske med et ord af bøn." Jeg har brug for det. Jeg går ud fra, hvor helligt det end er, at hvis jeg har brug for det, har du helt sikkert brug for det [griner]. Jeg har faktisk kun talt med et dusin mennesker ud af de tusinder, jeg har undervist, som ikke har brug for et ord af bøn. Skyen siger: "Dette er dit forsvar mod abstrakte tanker, dit forsvar mod distraktion, noget du kan bruge til at slå himlen."

Mange mennesker har brug for noget at forstå. Det hjælper dig med at begrave distraherende tanker.

Skal du også bede separat for andre ting, som verdensfred eller tante Susies kræft?
Uvidenhedens sky insisterer meget på dette: at du skal bede. Men han insisterer også på, at du ikke gør det på tidspunktet for din kontemplative meditation. Du elsker simpelthen Gud, fordi Gud er værdig til kærlighed. Skal man bede for de syge, de døde og så videre? Selvfølgelig gør du.

Tror du, at kontemplativ bøn er mere værdifuld end at bede for andres behov?
Ja. I kapitel 3 siger Skyen: "Denne form for bøn er mere behagelig for Gud end nogen anden form, og gør mere gavn for kirken, for sjæle i skærsilden, for missionærer end nogen anden form for bøn." siger han: "Selvom du måske ikke forstår hvorfor."

Nu ser du, jeg forstår hvorfor, så jeg fortæller folk hvorfor. Når du beder, når du når al den kapacitet, du har til at elske Gud uden bagtanker, så omfavner du Gud, som er kærlighedens Gud.

Når du omfavner Gud, omfavner du alt det, Gud elsker. Hvad elsker Gud? Gud elsker alt, hvad Gud har skabt. Hvad som helst. Det betyder, at Guds kærlighed strækker sig til det yderste af et uendeligt kosmos, som vi ikke engang kan forstå, og Gud elsker hvert lille atom af det, fordi han skabte det.

Du kan ikke bede kontemplativ bøn og bevidst, bevidst holde dig til et enkelt væsens had eller tilgivelse. Det er en åbenlys modsigelse. Dette betyder ikke, at du fuldstændig har tilgivet enhver mulig overtrædelse. Det betyder dog, at du er ved at.

Du handler med vilje for at gøre det, fordi du ikke kan elske Gud uden at elske hvert eneste menneske, du nogensinde har beskæftiget dig med. Du behøver ikke at bede for nogen under din kontemplative bøn, fordi du allerede omfavner dem uden begrænsninger.

Er det mere værdifuldt at bede for tante Susie eller er det mere værdifuldt at bede for alt det, Gud elsker – med andre ord skabelsen?

Mange mennesker siger sikkert: "Jeg kunne aldrig sidde stille så længe."
Folk bruger et buddhistisk udtryk: "Jeg har et abe-sind." Jeg får det fra folk, der er blevet introduceret til centrerende bøn, men ikke fra gode lærere, for det er ikke problemet. Jeg fortæller folk i begyndelsen af ​​seminaret, at jeg vil garantere, at problemet vil blive løst med nogle få enkle instruktioner.

Pointen er, at der ikke er nogen perfekt meditation. Jeg har gjort dette i 55 år, og er jeg i stand til at gøre det uden abesind? Absolut ikke. Jeg har distraherede tanker hele tiden. Jeg ved, hvordan jeg skal håndtere dem. En vellykket meditation er en meditation, du ikke har opgivet. Du behøver ikke at have succes, for det vil du virkelig ikke.

Men hvis jeg prøver at elske Gud i de 20 minutter, eller hvad min tidsgrænse er, er jeg en total succes. Du behøver ikke at have succes i henhold til dine forestillinger om succes. The Cloud of Unknowing siger: "Prøv at elske Gud." Så han siger: "OK, hvis det er for svært, så lad som om du prøver at elske Gud." Seriøst, jeg lærer det.

Hvis dine kriterier for succes er "fred" eller "jeg farer vild i tomrummet", virker ingen af ​​disse. Det eneste kriterium for succes er: "Prøvede jeg det, eller lod jeg som om jeg prøvede?" Hvis jeg gjorde det, er jeg et totalt hit.

Hvad er så specielt ved en tidsramme på 20 minutter?
Når folk først starter, foreslår jeg, at du prøver det i 5 eller 10 minutter. Der er intet helligt på omkring 20 minutter. Mindre end det, du kunne være en joke. Mere end det kan være en for stor byrde. Det ser ud til at være et glad medie. Hvis folk har ekstraordinære vanskeligheder, er udmattede af deres problemer, siger The Cloud of Unknowing: "Giv op. Læg dig ned for Gud og råb. "Skift dit bønord til" Hjælp ". Seriøst, det er hvad du skal gøre, når du er udmattet af at prøve.

Er der et godt sted at bede kontemplativ bøn? Kan du gøre det hvor som helst?
Jeg siger altid, at du kan gøre det hvor som helst, og jeg kan fortælle af erfaring, for jeg har gjort det i busdepoter, på Greyhound-busser, i fly, i lufthavne. Nogle gange siger folk: "Nå, du kender ikke min situation. Jeg bor lige i centrum, vognene går forbi og al støjen. ”De sæder er lige så gode som stilheden i en klosterkirke. Faktisk vil jeg sige, at det værste sted at gøre det er en trappistkirke. Bænke er lavet for at få dig til at lide, ikke for at bede.

Den eneste fysiske instruktion leveret af The Cloud of Unknowing er: "Sid behageligt." Så ikke ubehageligt eller knælende. Du kan nemt lære at absorbere lyde, så de ikke forstyrrer. Det tager fem minutter.

Du rækker billedligt talt ud for at omfavne al den støj og bringe den ind som en del af din bøn. Du kæmper ikke, ser du? Det er ved at blive en del af dig.

For eksempel var der en gang i Spencer en ung munk, der virkelig havde det svært. Jeg havde ansvaret for de unge munke, og jeg tænkte: "Denne fyr skal ud af væggene."

På det tidspunkt var Ringling Brothers og Barnum & Bailey cirkus i Boston. Jeg gik til abbeden, far Thomas, og sagde: 'Jeg vil tage bror Luke med i cirkus'. Jeg fortalte ham hvorfor, og en god abbed sagde han: "Ja, hvis du tror, ​​det er det, du skal gøre."

Bror Luke og jeg gik. Vi kom der tidligt. Vi sad midt i en kø, og al aktivitet foregik. Der var bands, der spillede, og der var elefanter, der spillede elefanter, og der var klovne, der sprængte balloner og folk, der solgte popcorn. Vi sad midt i køen og mediterede i 45 minutter uden problemer.

Så længe du ikke bliver fysisk afbrudt, tror jeg, at ethvert sæde er passende. Selvom jeg ganske vist rejser i en by, en storby og gerne vil meditere, så tager jeg til den nærmeste bispekirke. Jeg vil ikke gå i en katolsk kirke, da der er for meget larm og aktivitet. Gå til en episkopal kirke. Der er ingen, og de har bløde bænke.

Hvad hvis du falder i søvn?
Gør hvad The Cloud of Unknowing siger: Du takker Gud, fordi du ikke satte dig ned for at falde i søvn, men du havde brug for det, og derfor gav Gud det til dig som en gave. Alt du gør er, når du vågner, hvis dine 20 minutter ikke er gået, så går du tilbage til din bøn, og det var en perfekt bøn.

Nogle siger, at kontemplativ bøn kun er for munke og nonner, og at lægfolk sjældent vil have tid til at sætte sig ned og gøre dette.
Det er en skam. Det er et faktum, at klostre er et sted, hvor den kontemplative bøn er blevet bevaret. I virkeligheden er den dog også blevet bevaret af et uendeligt antal lægmænd, som ikke har skrevet bøger om mystisk teologi.

Min mor er en af ​​dem. Min mor var en kontemplativ længe før hun nogensinde hørte om mig, ligegyldigt, at jeg underviste i kontemplativ bøn. Og hun ville dø og aldrig sige et ord til nogen. Der er utallige mennesker, der gør dette. Det er ikke begrænset til klostre.

Hvordan fandt du ud af, at din mor var en kontemplativ?
Netop det faktum, at da han døde som 92-årig, havde han indtaget fire par rosenkranser. Da hun var 85 og meget syg, gav abbeden mig lov til at besøge hende. Jeg besluttede, at jeg ville lære min mor kontemplativ bøn. Jeg sad ved siden af ​​sengen og holdt hendes hånd. Jeg forklarede meget fint, hvad det var. Han kiggede på mig og sagde: "Skat, jeg har gjort det her i årevis." Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle sige. Men hun er ingen undtagelse.

Tror du, at dette er sandt for mange katolikker?
Det gør jeg virklig.

Har du nogensinde hørt om Gud?
Jeg ville ønske, jeg kunne stoppe. Engang gav jeg husly til et karmelitsamfund. Nonnerne ankom én efter én for at se mig. På et tidspunkt gik døren op, og denne gamle kone kom ind med en stok, bøjet – hun kunne ikke engang se op. Jeg fandt ud af, at han var omkring 95 år gammel. Jeg ventede tålmodigt. Da hun haltede hen over rummet, havde jeg en fornemmelse af, at denne kvinde ville profetere. Det har jeg aldrig haft før. Jeg tænkte: "Denne kvinde vil tale til mig for Gud." Jeg ventede bare. Hun sank smerteligt ned i stolen.

Hun sad der i et minut. Så kiggede han op og sagde: ”Far, alt er en nåde. Alt, alt, alt. “

Vi sad der i 10 minutter og sugede det op. Jeg har siden pakket den ud. Det var 15 år siden. Dette er nøglen til alt.

Hvis man vil sige det sådan, så var det værste, der nogensinde er sket, det menneske, der dræbte Guds barn, og det var den største nåde af alle.