Hvad betyder de 7 kirker af apokalypsen?

De syv kirker i apokalypsen var virkelige fysiske menigheder, da apostlen Johannes skrev denne forundrende sidste bibelbog omkring 95 e.Kr., men mange lærde mener, at passagerne har en anden skjult betydning.

De korte breve er adresseret til disse syv specifikke kirker i Apocalypse:

Efesos
Smirne
Pergamon
Thyatira
Sardinianere
Philadelphia
Laodikea
Selvom dette ikke var de eneste kristne kirker, der var på det tidspunkt, var de tættest på John, spredt over Lilleasien i det moderne Tyrkiet.

Forskellige bogstaver, samme format
Hver af brevene er rettet til "engelen" i kirken. Det kunne have været en åndelig engel, en biskop eller en præst eller selve kirken. Den første del indeholder en beskrivelse af Jesus Kristus, meget symbolsk og anderledes for hver kirke.

Den anden del af hvert bogstav begynder med "Jeg ved", hvor han fremhæver Guds allvidenhed. Jesus fortsætter med at prise kirken for dens fordele eller kritik for dens mangler. Den tredje del indeholder formaningen, en åndelig instruktion om, hvordan kirken skal reparere sine måder eller en ros for sin trofasthed.

Den fjerde del afslutter budskabet med ordene: "Den, der har øret, lyt til hvad Ånden siger til kirkerne". Den Hellige Ånd er Kristi nærvær på Jorden, der guider og overtaler for evigt at holde sine tilhængere på den rigtige vej.

Specifikke meddelelser til 7 kirker i apokalypsen
Nogle af disse syv kirker er kommet nærmere evangeliet end andre. Jesus gav hver et kort "rapportkort".

Efesos havde "oprindeligt opgivet den kærlighed, han havde" (Åbenbaring 2: 4, ESV). De mistede deres kærlighed til Kristus, hvilket igen påvirkede den kærlighed, de havde til andre.

Smyrna blev advaret om, at hun var ved at stå for forfølgelse. Jesus opmuntrede dem til at være trofaste indtil døden og ville give dem livets krone - evigt liv.

Pergamon fik besked på at omvende sig. Han var faldet bytte for en kult, der hedder Nicolaitans, kættere, der lærte, at fordi deres kroppe var onde, kun det, hvad de gjorde med deres ånd, betyder noget. Dette førte til seksuel umoral og indtagelse af mad ofret til afguder. Jesus sagde, at de, der havde overvundet sådanne fristelser, ville modtage "skjult manna" og en "hvid sten", symboler på specielle velsignelser.

Thyatira havde en falsk profetinde, der førte folk på villspor. Jesus lovede at give sig selv (morgenstjernen) til dem, der modsatte sig hans onde måder.

Sardis havde et ry for at være død eller sove. Jesus bad dem vågne op og omvende sig. De, der gjorde dette, ville modtage hvidt tøj, deres navn ville blive opført i livets bog og ville blive erklæret for Gud Faderen.

Philadelphia var tålmodig. Jesus forpligtede sig til at være sammen med dem i fremtidige prøvelser og garanterede særlig ære i himlen, Det Nye Jerusalem.

Laodicea havde en lunken tro. Dens medlemmer var blevet selvtilfredse på grund af byens rigdom. Til dem, der er vendt tilbage til deres gamle iver, lovede Jesus at dele sin autoritet med magten.

Anvendelse til moderne kirker
Selvom John skrev disse advarsler for omkring 2000 år siden, gælder de stadig for kristne kirker i dag. Kristus forbliver Kirkens leder over hele verden og overvåger kærligt den.

Mange moderne kristne kirker er vandret fra bibelsk sandhed, såsom dem, der lærer evangeliet om velstand eller som ikke tror på treenigheden. Andre blev lunkne, deres medlemmer fulgte simpelthen bevægelserne uden nogen lidenskab for Gud. Mange kirker i Asien og Mellemøsten står for forfølgelse. Stadig mere populære er "progressive" kirker, der baserer deres teologi mere på den aktuelle kultur end på den lære, der findes i Bibelen.

Det enorme antal kirkesamfund viser, at tusinder af kirker blev grundlagt på lidt mere end deres stædighed. Mens disse Åbenbaringsbreve ikke er så profetiske som andre dele af denne bog, advarer de nutidens drivende kirker om, at disciplin vil komme til dem, der ikke omvender sig.

Advarsler til individuelle troende
Ligesom bevisene fra Det Gamle Testamente om nationen Israel er en metafor for den enkeltes forhold til Gud, taler advarslerne i Åbenbaringsbogen til enhver Kristi efterfølger i dag. Disse breve tjener som en indikator for at afsløre den troendes trofasthed.

Nicolaitanerne er væk, men millioner af kristne fristes af internetpornografi. Thyatiras falske profetinde er blevet erstattet af tv-predikanter, der undgår at tale om Kristi sonende død for synd. Utallige troende har forvandlet fra deres kærlighed til Jesus til idoliserende materielle egenskaber.

Som i gamle tider udgør konsekvenserne fortsat en fare for mennesker, der tror på Jesus Kristus, men at læse disse korte breve til de syv kirker fungerer som en alvorlig påmindelse. I et samfund oversvømmet af fristelse bringer de den kristne tilbage til det første bud. Kun den sande Gud er vores tilbedelse værdig.