Han bygger et kapel ved floden, hvor han havde en vision om Jesus

Pat Hymel ligger på molen foran flodkapellet Our Lady of the Blind, langs Blind River i sognet St. James. Kapellet blev bygget for årtier siden af ​​hendes forældre, Martha Deroche og hendes mand Bobby, efter Martha havde en vision om Jesus knælende på en klippe.

Blandt tyggegummitræer og cypresser i en sydøstlig Louisiana-sump, hvor spansk mos hænger fra grene og skaldede ørne og fiskeørn, svæver, er et lille kapel kaldet Our Lady of Blind River - arven fra en kvindes tro.

Kapellet i et værelse blev bygget for årtier siden, efter at Martha Deroche sagde, at hun havde en vision om, at Jesus knælede på en klippe, og i årenes løb blev det et åndeligt tilbagetog for forbipasserende søfolk, kajakker, jægere og fiskere, der pløjede det rolige vand i floden . Tid og vejr har ødelagt strukturen, og Martha og hendes mand er døde, men en ny generation af familien er fast besluttet på at bevare den for fremtidige rejsende at nyde et fredeligt sted for bøn.

"Den eneste måde at komme her er med båd," sagde Martha Pat Hymels datter, siddende i en af ​​kapelbænkene. "Jeg tror, ​​det er derfor, det var så specielt for mange mennesker ... at være omgivet af naturen i et område med sådan skønhed."

I slutningen af ​​70'erne, da Martha og hendes mand, Bobby, flyttede til deres jagtlejr langs Blind River, opkaldt efter de mange sving, der gør det umuligt at se rundt om hjørnet, var Martha bekymret for, hvordan hun ville være i stand til at gå i kirken regelmæssigt.

Men så kom et syn af Jesus på knæ på en klippe. Denne vision, sagde Martha til Bobby, var at Jesus sagde, at han havde brug for at bygge en kirke der. Så påskedag 1983 kom Martha og Bobby - som heldigvis var tømrer - på arbejde.

Det er blevet et samfundsprojekt, sagde Pat en morgen for nylig, da hun gennemsøgte et fotoalbum, der viser naboer og venner, der hjalp med at gøre Marthas vision til virkelighed.

”De mødtes og kom og hjalp. Og det var en skønhed i sig selv, ”sagde Pat.

De lagde gulvbjælkerne og løftede et tag og et klokketårn. De har udskårne bænke af cypresser og mejset cypressfliserne i hånden. I midten af ​​kapellet er der en statue af Jomfru Maria, som findes inde i en udhulet cypress, der er udvundet fra sumpen. Hallen er dekoreret med malerier af Jesus eller andre religiøse scener, rosenkranse og kors.

Da kapellet var færdigt i august 1983, kom en præst til at indvie det ved en ceremoni, hvor naboer og venner deltog i deres både.

Det har siden været vært for bryllupper, besøgende fra så langt væk som Israel og England og en ærkebiskop. Pat sagde, at hendes mor generelt var der for at hilse på dem, uddele rosenkranse eller stearinlys og spørge dem, om de ville have ham til at bede for dem, eller om de ville skrive en særlig bøn.

Mange besøgende, der ikke var katolikker, spurgte Martha, om de kunne komme ind i kapellet. Pat sagde, at hendes mor forsikrede dem om, at de kunne.

”Han sagde, at dette sted er for alle,” sagde Pat. "Det betød meget for hende at få folk til at komme her, og om de bliver et minut eller en time, betyder det ikke noget."

Bobby Deroche døde i 2012 og Martha året efter. Nu tager Pats søn, Lance Weber, som har et lille hus ved siden af, sig af kapellet. Årene og klimaet i det sydlige Louisiana har ikke været venligt. Kapellet blev gentagne gange oversvømmet og havde brug for omfattende reparationsarbejder. I de sidste to år har Lance af sikkerhedsmæssige grunde holdt kapellet lukket for de fleste besøgende.

Sidste sommer byggede han en ny dock til både med donerede kompositplader og monterede støttepæle, der vil hjælpe med at støtte kapellet, når han løfter det fra fremtidige oversvømmelser. Derefter begynder han at reparere gulvet og tackle andre projekter. Alt det nødvendige værktøj - alt fra tunge bjælker til ripning, skruer og poser med cement - skal bæres på Lances 4,6 meter flade båd.

Han planlægger at bygge en mole specielt til kajakker på siden af ​​kapellet. Og han vil gerne gentage noget, som hans bedsteforældre gjorde, da kapellet først blev bygget. De, der hjalp med at bygge det, skrev specielle bønner på papirstykker, som Martha og Bobby samlede og opbevarede i klokketårnet. Lance har til hensigt at tage dem ud, pakke dem i en vandtæt beholder og derefter bede alle, der hjælper ham med reparationer, om at skrive deres bønner. Han sætter dem alle sammen igen i klokketårnet.

Lance voksede op med at besøge sine bedsteforældre ved floden, og kapellet var en konstant fra sin barndom. Hans bedstemor ringede på kirkeklokken søndag morgen for at ringe til ham, hvorfra han fiskede, så de kunne se gudstjenester i tv.

I løbet af årtierne har det bemærket nogle ændringer i den omgivende sump: højt vand og bølger af bådtrafik har udhulet trægrænsen og udvidet flodkanalen, men ellers er alt stort set det samme. Og han vil holde det på den måde.

”Nu hvor jeg er ældre, prøver jeg at bevare det for mine børn, deres børn og børnebørn og alt imellem,” sagde hun.