Efter 50 år vender franciskanerne tilbage til stedet for Kristi dåb

For første gang i over 54 år var de franciskanske friarer fra det hellige lands varetægt i stand til at fejre messe på deres ejendom ved dåb, der ligger på Vestbredden.

Messe til festen for Herrens dåb blev fejret i kirken St. John the Baptist i Qasr Al-Yahud, en helligdom bygget i 1956 og beliggende ved bredden af ​​Jordanfloden.

Franciskanske friarer fra det hellige lands forvaring har ejet det 135 hektar store sted siden 1632, men blev tvunget til at flygte i 1967, da krigen brød ud mellem Israel og Jordan.

Israelske myndigheder genåbnede stedet for pilgrimme i 2011, men mindskningen af ​​området startede først i marts 2018 og sluttede i oktober samme år.

I oktober 2020 blev nøglerne returneret til de franciskanske brødre, som var i stand til at starte den rengørings- og restaureringsproces, der var nødvendig for at gøre det sikkert for pilgrimme.

Før messen den 10. januar flyttede franciskanerne fra det græske ortodokse kloster St. John til deres land. Fr Francesco Patton, Custos of the Holy Land, åbnede portene til stedet, som havde været lukket i over 50 år.

Den sidste messe, der blev tilbudt på helligdommen, var den 7. januar 1967. "De var en engelsk præst, fr. Robert Carson, og en nigeriansk præst, fr. Silao Umah", der sagde, at messen, fr. Patton sagde i sin prædiken den 10. januar. Præsterne underskrev deres navn på et helligdomsregister, der blev inddrevet i 2018.

"I dag, 54 år og 3 dage senere, kunne vi sige i begyndelsen af ​​det 55. år, siden dette register blev lukket, i slutningen af ​​denne eukaristiske fejring, åbner vi det samme register igen, vi vender siden og på en ny side kan vi skrive datoen i dag, 10. januar 2021, og underskriv med vores navne for at vidne om, at dette sted, der var blevet omdannet til en slagmark, et minefelt, igen er et felt for fred, et felt for bøn, "sagde han Patton.

Messen blev efterfulgt af en anden optog til et alter direkte ved bredden af ​​Jordanfloden, hvor broderne læste et afsnit fra Kongebogen.Custos P. Patton dyppede derefter sine bare fødder i floden.

Leonardo Di Marco, direktør for det tekniske kontor for det hellige lands varetægt, sagde, at "der er gjort hastende arbejde for at gøre stedet egnet til dagens fejring af dåben".

"Vi sigter mod at genåbne for pilgrimme, som vil være i stand til at finde steder at stoppe og meditere i et hjørne af bøn, der vil blive skabt omkring den centrale kirke i en palmehave".

På grund af begrænsningerne i COVID-19 deltog en grænse på ca. 50 personer i messen. Biskop Leopoldo Girelli, Apostolisk Nuncio til Israel og Cypern og Apostolisk delegeret til Jerusalem og Palæstina var til stede sammen med repræsentanter for de israelske militærmyndigheder.

Præsten i Jericho sogn, Fr. Mario Hadchity, bød broderne velkommen til deres land. ”Vi er meget glade på denne særlige dag, at det hellige lands forvaring med Guds hjælp efter mere end et halvt århundrede har formået at vende tilbage til den latinske kirke San Giovanni Battista,” sagde han. "Må det være et sted hvor alle der kommer ind møder Guds nåde"