Han blev forfulgt, fængslet og tortureret og er nu katolsk præst

"Det er utroligt, at efter så lang tid," siger fader Raphael Nguyen, "har Gud valgt mig som præst til at tjene ham og andre, især lidelsen."

”Ingen slave er større end sin herre. Hvis de forfulgte mig, forfølger de dig også ”. (Johannes 15:20)

Fader Raphael Nguyen, 68, har tjent som præst i bispedømmet Orange, Californien, siden hans ordination i 1996. Ligesom fader Raphael blev mange præster i det sydlige Californien født og opvokset i Vietnam og kom til USA som flygtninge i en serie af bølger efter Saigons fald til kommunisterne i Nordvietnam i 1975.

Fader Raphael blev ordineret til præst af biskoppen i Orange Norman McFarland i en alder af 44 år efter en lang og ofte smertefuld kamp. Som mange vietnamesiske katolske indvandrere led han af sin tro fra den kommunistiske regering i Vietnam, som forbød hans ordination i 1978. Han var meget glad for at blive ordineret til præst og var lettet over at tjene i et frit land.

På dette tidspunkt, hvor mange unge amerikanere betragter socialisme / kommunisme positivt, er det nyttigt at høre deres fars vidnesbyrd og huske den lidelse, der ville vente på Amerika, hvis et kommunistisk system kom til USA.

Fader Raphael blev født i Nordvietnam i 1952. I næsten et århundrede havde området været under kontrol af den franske regering (dengang kendt som "fransk Indokina"), men blev overgivet til japanerne under 1954. verdenskrig. Pro-kommunistiske nationalister forhindrede forsøg på at genoprette fransk autoritet i regionen, og i XNUMX overtog kommunisterne kontrol over Nordvietnam.

Mindre end 10% af nationen er katolsk, og sammen med de rige er katolikker blevet udsat for forfølgelse. Fader Raphael mindede for eksempel om, hvordan disse mennesker blev begravet levende op til deres hals og derefter halshugget med landbrugsredskaber. For at undslippe forfølgelse flygtede den unge Raphael og hans familie mod syd.

I det sydlige Vietnam nød de frihed, skønt han mindede om, at krigen, der udviklede sig mellem nord og syd “altid har gjort os bekymrede. Vi følte os aldrig sikre. ”Han huskede at vågne op kl. 4 i en alder af 7 år for at tjene messen, en praksis der hjalp med at udløse hans kald. I 1963 trådte han ind i mindre seminarium i bispedømmet Long Xuyen og i 1971 i Saigons store seminarium.

Mens han var i seminaret, var hans liv i konstant fare, da fjendens kugler eksploderede i nærheden næsten dagligt. Han underviste ofte småbørn i katekisme og fik dem til at dyppe under skriveborde, når eksplosionerne kom for tæt. I 1975 havde amerikanske styrker trukket sig tilbage fra Vietnam, og den sydlige modstand var blevet besejret. Nordvietnamesiske styrker overtog kontrollen med Saigon.

”Landet kollapsede”, mindede fader Raphael.

Seminarierne fremskyndede deres studier, og faderen blev tvunget til at gennemføre tre års teologi og filosofi på et år. Han begyndte, hvad der skulle være en to-årig praktikplads, og i 1978 skulle han ordineres til præst.

Kommunisterne lagde imidlertid strenge kontroller over kirken og tillod ikke fader Raphael eller hans medseminarer at blive ordineret. Han sagde: "Vi havde ingen religionsfrihed i Vietnam!"

I 1981 blev hans far arresteret for ulovligt at undervise børn i religion og blev fængslet i 13 måneder. I løbet af denne tid blev min far sendt til en tvangslejr i en vietnamesisk jungle. Han blev tvunget til at arbejde lange timer med lidt mad og blev hårdt slået, hvis han ikke afsluttede sit tildelte arbejde for dagen eller for mindre overtrædelse af reglerne.

”Nogle gange arbejdede jeg stående i sumpen med vandet op til brystet, og de tykke træer blokerede solen over,” minder far Raphael om. Giftige vandslanger, igler og vildsvin var en konstant fare for ham og de andre fanger.

Mænd sov på gulvene i uskarpe hytter, stærkt overfyldte. De splittede tage tilbød kun lidt beskyttelse mod regn. Fader Raphael mindede om den brutale behandling af fængselsvagter ("de var som dyr") og mindedes desværre, hvordan en af ​​deres brutale slag tog livet af en af ​​hans nære venner.

Der var to præster, der fejrede masse og hemmeligt lyttede til tilståelser. Fader Raphael hjalp med at distribuere nadver til katolske fanger ved at gemme værterne i en cigaretpakke.

Fader Raphael blev løsladt, og i 1986 besluttede han at flygte fra det "store fængsel", der var blevet hans vietnamesiske hjemland. Med venner sikrede han sig en lille båd og satte kursen mod Thailand, men med det barske hav svigtede motoren. For at undslippe drukning vendte de tilbage til den vietnamesiske kyst for kun at blive fanget af det kommunistiske politi. Fader Raphael blev igen fængslet, denne gang i et storbyfængsel i 14 måneder.

Denne gang præsenterede vagterne min far for en ny tortur: det elektriske stød. Elektriciteten sendte ubehagelige smerter gennem hans krop og fik ham til at passere. Efter opvågnen ville han forblive i en vegetativ tilstand i et par minutter uden at vide, hvem eller hvor han var.

På trods af hans pine beskriver far Raphael tiden i fængsel som "meget dyrebar".

"Jeg bad hele tiden og udviklede et tæt forhold til Gud. Dette hjalp mig med at beslutte mit kald."

Fangenes lidelse vakte medfølelse i hjertet af fader Raphael, som en dag besluttede at vende tilbage til seminaret.

I 1987, efter at være frigivet fra fængslet, sikrede han igen en båd for at flygte til frihed. Den var 33 fod lang og 9 meter bred og ville bære ham og 33 andre mennesker, inklusive børn.

De rejste i hård sø og satte kursen mod Thailand. Undervejs stødte de på en ny fare: Thailandske pirater. Pirater var brutale opportunister, røvede flygtningebåde, undertiden dræbte mænd og voldtog kvinder. Når en flygtningebåd ankom den thailandske kyst, ville dens beboere modtage beskyttelse fra det thailandske politi, men til søs var de underlagt pirater.

To gange kom far Raphael og hans medflygtning til piraterne efter mørkets frembrud og var i stand til at slukke lyset på båden og komme forbi dem. Et tredje og sidste møde fandt sted den dag, båden var inden for synsvidde af det thailandske fastland. Med piraterne, der kastede sig ned på dem, vendte far Raphael ved roret båden og vendte tilbage til havet. Med piraterne i forfølgelse kørte han båden i en cirkel omkring 100 yards over tre gange. Denne taktik frastød angriberne, og den lille båd blev med succes lanceret mod fastlandet.

Sikkert i land blev hans gruppe overført til en thailandsk flygtningelejr i Panatnikhom nær Bangkok. Han boede der i næsten to år. Flygtninge har ansøgt om asyl i flere lande og ventet på svar. I mellemtiden havde beboerne lidt mad, trange boliger og blev forbudt at forlade lejren.

"Forholdene var forfærdelige," bemærkede han. ”Frustrationen og elendigheden er blevet så alvorlig, at nogle mennesker er blevet desperate. Der var omkring 10 selvmord i min tid der “.

Fader Raphael gjorde alt hvad han kunne, organiserede regelmæssige bønnemøder og anmodede mad til de mest trængende. I 1989 blev han overført til en flygtningelejr i Filippinerne, hvor forholdene er forbedret.

Seks måneder senere kom han til USA. Først boede han i Santa Ana, Californien, og studerede datalogi på et community college. Han gik til en vietnamesisk præst for åndelig ledelse. Han bemærkede: "Jeg bad meget om at kende vejen at gå".

I tillid til, at Gud kaldte ham til at være præst, mødte han bispedirektøren for kald, Msgr. Daniel Murray. Fru Murray kommenterede: ”Jeg var meget imponeret over ham og hans udholdenhed i hans kald. Stod over for de vanskeligheder, han udholdt; mange andre ville have overgivet sig ”.

Mgr Murray bemærkede også, at andre vietnamesiske præster og seminarier i bispedømmet har lidt en skæbne, der ligner fader Raphaels hos den kommunistiske regering i Vietnam. En af de orange præster havde for eksempel været fader Raphaels seminarprofessor i Vietnam.

Fader Raphael trådte ind i St. John-seminariet i Camarillo i 1991. Selvom han kendte noget latin, græsk og fransk, var engelsk en kamp for ham at lære. I 1996 blev han ordineret til præst. Han mindede: "Jeg var meget, meget glad".

Min far kan godt lide sit nye hjem i USA, selvom det tog noget tid at tilpasse sig kulturchocket. Amerika nyder større rigdom og frihed end Vietnam, men det mangler traditionel vietnamesisk kultur, der viser større respekt for ældste og præster. Han siger, at ældre vietnamesiske indvandrere er urolige over Amerikas slappe moral og merkantilisme og dens virkninger på deres børn.

Han mener, at den stærke vietnamesiske familiestruktur og respekt for præstedømmet og autoriteten har ført til et uforholdsmæssigt stort antal vietnamesiske præster. Og med henvisning til det gamle ordsprog "blod af martyrer, afkom af kristne" mener han, at den kommunistiske forfølgelse i Vietnam, som i situationen for kirken i Polen under kommunisme, har ført til en stærkere tro blandt vietnamesiske katolikker.

Han var glad for at tjene som præst. Han sagde: "Det er forbløffende, at Gud efter så lang tid valgte mig til at være præst til at tjene ham og andre, især lidelsen."