Biskoppen sprøjter hellig vand fra brandbilen for at "rense" den colombianske by

Biskoppen i en colombiansk by, der lider af en dødelig stigning i stofmisbrug, er gået ombord på en brandbil for at sprøjte hellig vand på byens hovedgade og hjælpe med at "rense" det for ondt. Biskop Rubén Jaramillo Montoya gjorde gestus den 10. februar under en protest mod vold i Buenaventura, en by med omkring en halv million mennesker på Colombias stillehavskyst. Under begivenheden dannede tusinder af lokale beboere, klædt i hvidt og iført ansigtsmasker, også en 12 mil lang menneskelig kæde, der strakte sig over det meste af byen. ”Dette er en måde at erkende, at der er ondskab i denne by, men at vi ønsker, at den skal forsvinde,” sagde Jaramillo. "Vi beder også folket i banderne om at droppe deres våben." Buenaventura er Colombias største havn ved Stillehavet. Det ligger på en stor bugt omgivet af tæt jungle og snesevis af små floder, der strømmer ud i havet.

Denne geografiske placering har længe gjort byen og dens omgivelser til et eftertragtet sted for narkohandlere, der sender kokain til Mellemamerika og USA. Bendekamp eskalerede i januar, da nye spillere som guerillaer fra National Liberation Army og mexicanske narkotikakarteller forsøger at få fodfæste i området. Ifølge Washington Office for Latinamerika, en menneskerettighedsgruppe, fordoblede stigningen i vold byens mordrate i januar og tvang 400 mennesker til at flygte deres hjem. I et forsøg på at presse den colombianske regering til at reagere mere effektivt på situationen organiserede indbyggere i Buenaventura protester i februar, støttet af bispedømmet. ”Vi har brug for regeringen til at udarbejde en solid strategi for at investere i denne by,” sagde Leonard Renteria, en ungdomsleder, der deltog i protesten den 10. februar. "Vi har brug for programmer, der skaber jobmuligheder for unge mennesker, støtter dem, der ønsker at åbne deres forretning, og vi har også brug for mere finansiering til kultur, uddannelse og sport." Mens Buenaventuras havnefaciliteter hvert år genererer millioner af dollars i indtægter til regeringen i Colombia og håndterer en tredjedel af landets import, er byen, hvis befolkning for det meste er sort, i en usikker situation. Ifølge en undersøgelse foretaget af den colombianske regering i 2017 lever 66% af Buenaventura-beboerne i fattigdom, og 90% arbejder i den uformelle økonomi. Lokal infrastruktur er dårlig, hvor 25% af befolkningen stadig mangler spildevand. Nogle af dem bor i træhuse bygget på stylter langs floder og vandløb. Jaramillo sagde, at den socioøkonomiske situation gør det lettere for bander at rekruttere unge og styre de fattigste dele af byen.

Han sagde, at den nylige voldsstigning har tvunget ham til at skifte kl. 19 til 00, fordi folk er bange for at være udenfor, når det er mørkt. Bander sender WhatsApp-beskeder, der fortæller folk at blive hjemme efter mørkets frembrud eller at få alvorlige konsekvenser. Sikkerhedssituationen har også påvirket et bispedømmes projekt, der forsøger at bygge huse til 17 fattige familier. ”Vi har haft arbejdere, der forlader byggepladserne, fordi de modtager trusler,” forklarede Jaramillo. "I nogle kvarterer er vi endda bedt om at betale bander, hvis vi vil fortsætte med at bygge." For Jaramillo starter løsningen på Buenaventuras problemer med at stamme korruption, så de midler, der er afsat til byen, bruges godt. Men han sagde også, at bendemedlemmer skal træffe beslutninger, der fører dem til en anden vej. Derfor synes han symbolske bevægelser som at drysse hellig vand fra en brandbil eller organisere menneskelige kæder er vigtige. ”Vi er nødt til at vise voldelige mennesker, at vi afviser deres beslutninger,” sagde Jaramillo. "Vi ønsker ikke længere beslutninger, der fører til vold."