I Irak håber paven at opmuntre kristne, bygge broer med muslimer

I sit historiske besøg i Irak i marts håber pave Frans at opmuntre sin kristne flok, hårdt såret af sekteriske stridigheder og brutale angreb fra Islamisk Stat, og samtidig bygge yderligere broer med muslimer ved at udvide broderlig fred. Turens pavelige logo afspejler dette, og forestiller pave Frans med Iraks berømte floder Tigris og Eufrat, et palmetræ og en due, der bærer en olivengren over Vatikanets og Iraks flag. Mottoet: "I er alle brødre", er skrevet på arabisk, kaldæisk og kurdisk. Det første pavelige besøg nogensinde i det bibelske land Irak fra den 5. til 8. marts er betydningsfuldt. I årevis har paven offentligt udtrykt sine bekymringer over situationen og forfølgelsen af ​​irakiske kristne og dens kludetæppe af mange religiøse minoriteter, herunder yazidier, som har lidt under hænderne på Islamisk Stats militante og blevet taget i mål for sunnimuslimsk og shiamuslimsk vold .

Spændingerne fortsætter mellem Iraks majoritets-shiamuslimske og sunnimuslimske minoritetssamfund, hvor sidstnævnte nu føler sig frataget retten efter vælten i 2003 af Saddam Hussein, en sunnimuslim, der marginaliserede shiitter i 24 år under hans mindretalsregering. "Jeg er hyrden for mennesker, der lider," sagde pave Frans i Vatikanet forud for sit besøg. Tidligere sagde paven, at han håbede, at Irak kunne "gå fremtiden i øjnene gennem den fredelige og fælles stræben efter det fælles bedste af alle elementer i samfundet, inklusive de religiøse, og ikke falde tilbage til fjendtligheder udløst af de ulmende konflikter i regionen. beføjelser. ” “Paven vil komme og sige: 'Nok, nok krig, nok vold; at søge fred og broderskab og beskyttelsen af ​​den menneskelige værdighed,” sagde kardinal Louis Sako, patriarken for den kaldæiske katolske kirke i Bagdad. Kardinalen arbejdede angiveligt i flere år for at se pavens rejse til Irak blive til virkelighed. Pave Frans "vil bringe os to ting: trøst og håb, som indtil nu er blevet nægtet os," sagde kardinalen.

Størstedelen af ​​irakiske kristne tilhører den kaldæiske katolske kirke. Andre tilbeder i den syrisk-katolske kirke, mens et lille antal tilhører de latinske, maronitiske, græske, koptiske og armenske kirker. Der er også ikke-katolske kirker som den assyriske kirke og protestantiske kirkesamfund. Når de talte omkring 1,5 millioner, er hundredtusindvis af kristne flygtet fra sekterisk vold efter Saddams fordrivelse, da kirker i Bagdad blev bombet, kidnapninger og andre sekteriske angreb eksploderede. De tog enten nordpå eller forlod landet helt. Kristne blev fordrevet fra deres forfædres hjemland på Nineveh-sletten, da Islamisk Stat overtog regionen i 2014. Et rekordstort antal kristne flygtede som følge af deres grusomheder, indtil det blev befriet i 2017. Nu er antallet af kristne i Irak faldet. til omkring 150.000. Det fordrevne kristne samfund, som hævder en apostolisk oprindelse og stadig bruger aramæisk, det sprog, Jesus talte, ønsker desperat at se dets vanskelige situation.

Den kaldæiske katolske ærkebiskop Yousif Mirkis fra Kirkuk anslår, at mellem 40 % og 45 % af de kristne "er vendt tilbage til nogle af deres forfædres landsbyer, især Qaraqosh". Der foregår genopbygningen af ​​kirker, boliger og virksomheder hovedsageligt med midler fra kirkelige og katolske institutioner samt fra de ungarske og amerikanske regeringer snarere end fra Bagdad. Kardinal Sako har i årevis lobbyet den irakiske regering, domineret af et flertal af shiamuslimske politikere, for at behandle kristne og andre minoriteter som ligeværdige borgere med lige rettigheder. Han håber også, at pave Frans' budskab om fred og broderskab i Irak vil krone pavens tværreligiøse udbredelse til den muslimske verden i de senere år, som nu rækker ud til shiamuslimer. "Når kirkens leder taler til den muslimske verden, bliver vi kristne vist påskønnelse og respekt," sagde kardinal Sako. Et møde for pave Frans med en af ​​de mest autoritative personer inden for shiitisk islam, Ayatollah Ali al-Sistani, er betydningsfuldt i den pavelige indsats for at favne hele den islamiske verden. Mødet blev bekræftet af Vatikanet. Den irakiske dominikanske far Ameer Jaje, ekspert i shiitiske forhold, sagde, at et håb ville være, at Ayatollah al-Sistani underskriver et dokument, "Om menneskeligt broderskab for verdensfred og sameksistens", som inviterer kristne og muslimer til at arbejde sammen for fred. Et højdepunkt ved Francis' besøg i De Forenede Arabiske Emirater i februar 2019 var underskrivelsen af ​​broderskabsdokumentet sammen med Sheikh Ahmad el-Tayeb, storimam fra al-Azhar Universitet og den højeste myndighed inden for sunni-islam.

Fader Jaje fortalte CNS telefonisk fra Bagdad, at "mødet vil helt sikkert finde sted i Najaf, hvor al-Sistani er baseret." Byen ligger 100 miles syd for Bagdad, et centrum for åndelig og politisk magt for shia-islam, samt et pilgrimssted for shia-tilhængere. Ayatollah al-Sistanis loyalitet er længe betragtet som en styrke for stabilitet på trods af sine 90 år, til Irak, i modsætning til nogle medreligionister, der ser til Iran for at få støtte. Han går ind for adskillelse af religion og statsanliggender. I 2017 opfordrede han også alle irakere, uanset deres religiøse tilhørsforhold eller etnicitet, til at kæmpe for at slippe af med Islamisk Stat på vegne af deres land. Iagttagere mener, at pavens møde med Ayatollah kan være yderst symbolsk for irakere, men frem for alt for kristne, for hvem mødet kunne vende siden i deres lands ofte anspændte interreligiøse forhold.