I Nigeria tager en nonne sig af forladte børn mærket som hekse

Tre år efter at have budt den 2-årige Inimffon Uwamobong og hendes yngre bror, søster Matylda Iyang, hørte hun endelig fra sin mor, der havde forladt dem.

”Deres mor kom tilbage og fortalte mig, at hun (Inimffon) og hendes yngre bror er hekse, der bad mig om at smide dem ud af klosteret,” sagde Iyang, der fører tilsyn med mor Charles Walker's børnehjem ved det hellige barns håndtjener. Jesus kloster.

En sådan beskyldning er ikke ny for Iyang.

Siden åbningen af ​​hjemmet i 2007 har Iyang passet snesevis af underernærede og hjemløse børn på gaderne i Uyo; mange af dem havde familier, der troede, de var hekse.

Brødrene Uwamobong er kommet sig og har været i stand til at tilmelde sig skolen, men Iyang og andre udbydere af sociale ydelser har lignende behov.

Sundhedsvæsen og socialarbejdere siger, at forældre, værger og religiøse ledere mærker børn som hekse af flere grunde. Ifølge UNICEF og Human Rights Watch bliver børn, der er underlagt sådanne beskyldninger, ofte mishandlet, forladt, handlet eller endda myrdet.

Overalt i Afrika betragtes en heks kulturelt som indbegrebet af det onde og årsagen til ulykke, sygdom og død. Som et resultat er heksen den mest hadede person i det afrikanske samfund og udsat for straf, tortur og endda død.

Der har været rapporter om, at børn - mærket som hekse - har fået negle drevet ind i deres hoveder og tvunget til at drikke beton, sat i brand, syretærret, forgiftet og endda begravet levende.

I Nigeria har nogle kristne præster indarbejdet afrikansk overbevisning om hekseri i deres kristendomsmærke, hvilket har ført til en voldskampagne mod unge mennesker nogle steder.

Beboere i Akwa Ibom-staten - inklusive medlemmer af de etniske grupper Ibibio, Annang og Oro - tror på ånder og heksers religiøse eksistens.

Fader Dominic Akpankpa, administrerende direktør for det katolske institut for retfærdighed og fred i bispedømmet Uyo, sagde, at eksistensen af ​​hekseri er et metafysisk fænomen fra dem, der ikke ved noget om teologi.

”Hvis du hævder, at nogen er en heks, skal du bevise det,” sagde hun. Hun tilføjede, at de fleste af de anklagede for at være hekser kunne lide af psykologiske komplikationer, og "det er vores pligt at hjælpe disse mennesker med rådgivning til at komme ud af denne situation."

Hekseprofilering og opgivelse af børn er almindelige på gaderne i Akwa Ibom.

Hvis en mand gifter sig igen, sagde Iyang, kan den nye kone være intolerant over for barnets holdning efter at være gift med enkemanden og som sådan kaste barnet ud af huset.

"For at opnå dette ville han beskylde ham for at være en heks," sagde Iyang. "Derfor finder du mange børn på gaden, og når du spørger dem, vil de sige, at det er deres stedmor, der kastede dem ud af huset."

Han sagde, at fattigdom og teenagegraviditet også kan tvinge børn til at tage på gaden.

Nigerias straffelov forbyder at beskylde eller endog true med at beskylde nogen for at være en heks. Child Rights Act of 2003 gør det til en strafbar handling at udsætte ethvert barn for fysisk eller følelsesmæssig tortur eller udsætte det for umenneskelig eller nedværdigende behandling.

Akwa Ibom-embedsmænd har indarbejdet Child Rights Act i et forsøg på at reducere børnemishandling. Derudover vedtog staten en lov i 2008, der gør hekseprofilering strafbar med en fængselsstraf på op til 10 år.

Akpankpa sagde, at kriminalisering af uretfærdighed mod børn var et skridt i den rigtige retning.

”Mange børn er blevet mærket som hekse og ofre. Vi havde babyfabrikker, hvor unge kvinder opbevares; de føder, og deres babyer tages og sælges til økonomisk gevinst, ”sagde præsten til CNS.

”Menneskehandel var meget alarmerende. Mange babyfabrikker blev opdaget, og børnene og deres mødre blev reddet, mens gerningsmændene blev stillet for retten, ”tilføjede han.

På Mother Charles Walker Children Home, hvor de fleste børn er velkomne og sendes i skole med et stipendium, demonstrerer Iyang den katolske kirkes forpligtelse til at beskytte børns rettigheder. Han sagde, at de fleste af de underernærede unge, ordren modtager, er dem, der har mistet deres mødre under fødslen "og deres familier bringer dem til os for behandling."

For kontaktsporing og genforening dannede Iyang et partnerskab med Akwa Ibom State Ministry of Women Affairs and Social Welfare. Processen begynder med forældrekontrol ved at indsamle oplysninger om hvert barn og deres placering inden separering. Med oplysningerne i hånden går en efterforsker til drengens hjemby for at kontrollere, hvad han har lært.

Processen involverer samfundsledere, ældste og religiøse og traditionelle ledere for at sikre, at hvert barn er korrekt integreret og accepteret i samfundet. Når det mislykkes, placeres et barn på adoptionsprotokollen under regeringens tilsyn.

Siden åbningen af ​​Mother Charles Walker Children Home i 2007 har Iyang og personalet passet omkring 120 børn. Omkring 74 sluttede sig til deres familier, sagde han.

"Nu har vi 46 tilbage med os," sagde han, "i håb om, at deres familier en dag vil komme og hente dem, ellers får de adoptivforældre."