Dagens korte historie: Væddemålet

”Hvad var formålet med det væddemål? Hvad nytter det, at den mand har mistet femten år af sit liv, og at jeg har spildt to millioner? Kan du bevise, at dødsstraf er bedre eller værre end livstidsfængsel? "

DET VAR en mørk efterårsaften. Den gamle bankmand gik op og ned i studiet og huskede, hvordan han for femten år siden havde afholdt en fest en efterårsaften. Der havde været mange intelligente mænd, og der havde været interessante samtaler. Blandt andet havde de talt om dødsstraf. De fleste gæster, inklusive mange journalister og intellektuelle, afviste dødsstraf. De betragtede denne form for straf for gammeldags, umoralsk og uegnet for kristne stater. Efter nogle af dem bør dødsstraffen erstattes overalt med livsvarigt fængsel.

"Jeg er uenig med dig," sagde deres vært, bankmanden. ”Jeg har ikke prøvet hverken dødsstraf eller livstidsfængsel, men hvis man kan bedømme a priori, er dødsstraf mere moralsk og mere human end livstidsfængsel. Dødsstraff dræber en mand med det samme, men permanent fængsel dræber ham langsomt. Hvad er den mest menneskelige bøddel, den der dræber dig på få minutter eller den der snupper dit liv i mange år? "

”Begge er lige så umoralsk,” bemærkede en af ​​gæsterne, “fordi de begge har det samme mål: at tage livet. Staten er ikke Gud, den har ikke ret til at fjerne det, den ikke kan gendanne, når den vil. "

Blandt gæsterne var en ung advokat, en ung mand på XNUMX. Da han blev spurgt om hans mening, sagde han:

”Dødsdom og livstidsfængsel er lige så umoralsk, men hvis jeg skulle vælge mellem dødsstraf og livstidsfængsel, ville jeg bestemt vælge sidstnævnte. At leve er dog bedre end ingenting ”.

En livlig diskussion opstår. Bankmanden, der var yngre og mere nervøs i disse dage, blev pludselig grebet af spænding; ramte bordet med knytnæven og råbte til den unge mand:

"Det er ikke sandt! Jeg vedder på to millioner, at du ikke ville være i isolation i fem år. "

"Hvis du mener det," sagde den unge mand, "jeg accepterer væddemålet, men jeg bliver ikke fem, men femten år".

"Femten? Færdig!" råbte bankmanden. "Mine herrer, jeg vedder to millioner!"

"Enig! Du satser på dine millioner, og jeg ved min frihed! " sagde den unge mand.

Og dette skøre og meningsløse væddemål blev lavet! Den forkælet og useriøse bankmand, med millioner ud over hans beregninger, var tilfreds med væddemålet. Til middag gjorde han narr af den unge mand og sagde:

”Tænk bedre, ung mand, mens der stadig er tid. For mig er to millioner noget vrøvl, men du går glip af tre eller fire af de bedste år i dit liv. Jeg siger tre eller fire, for du bliver ikke. Glem heller ikke, ulykkelig mand, at frivillig fængsel er meget sværere at bære end obligatorisk. Tanken om at have ret til at gå fri til enhver tid vil forgifte hele din eksistens i fængsel. Jeg har ondt af dig."

Og nu huskede bankmanden, frem og tilbage, alt dette og spurgte sig selv: ”Hvad var formålet med det væddemål? Hvad nytter det, at den mand har mistet femten år af sit liv, og at jeg har spildt to millioner? at dødsstraf er bedre eller værre end livstidsfængsel? Nej nej. Det hele var vrøvl og vrøvl. For min del var det en forkælet mands indfald, og for hans del simpelthen grådighed efter penge ... “.

Så huskede han, hvad der fulgte den aften. Det blev besluttet, at den unge mand ville tilbringe årene med hans fangenskab under strengeste tilsyn i en af ​​hytterne i bankens have. Det blev aftalt, at han i femten år ikke ville være fri til at krydse lodgens tærskel, se mennesker, høre den menneskelige stemme eller modtage breve og aviser. Han fik lov til at have et musikinstrument og bøger, og han fik lov til at skrive breve, drikke vin og ryge. I henhold til aftalen var det eneste forhold, han kunne have med omverdenen, gennem et vindue, der var oprettet specielt til det objekt. Han kunne have hvad han ville - bøger, musik, vin og så videre - i en hvilken som helst mængde han ønskede ved at skrive en ordre, men han kunne kun få dem gennem vinduet.

I det første år af fængsling led fangen, så vidt det kunne dømmes ud fra hans korte notater, hårdt under ensomhed og depression. Klaverlydene kunne høres kontinuerligt dag og nat fra dets loggia. Han nægtede vin og tobak. Vin, skrev han, ophidser begær, og begær er fangens værste fjender; derudover kunne intet være tristere end at drikke god vin og ikke se nogen. Og tobak forkælet luften i hans værelse. I det første år var de bøger, han sendte efter, hovedsagelig lette i karakter; romaner med et kompliceret kærligheds plot, sensationelle og fantastiske historier og så videre.

I det andet år var klaveret stille i loggiaen, og fangen bad kun om klassikerne. I det femte år blev musikken igen hørt, og fangen bad om vin. De, der så på ham fra vinduet, sagde at han hele året ikke gjorde andet end at spise og drikke og ligge på sengen, ofte gabende og talte i vrede. Han læste ikke bøger. Nogle gange om natten satte han sig ned for at skrive; han tilbragte timer med at skrive og rev om morgenen alt, hvad han havde skrevet. Mere end en gang har han hørt sig græde.

I anden halvdel af det sjette år begyndte fangen nidkært at studere sprog, filosofi og historie. Han viet sig entusiastisk til disse undersøgelser, så meget at bankmanden havde nok at gøre for at få ham de bøger, han havde bestilt. I løbet af fire år blev omkring seks hundrede bind købt på hans anmodning. Det var i denne periode, at bankmanden modtog følgende brev fra sin fange:

“Min kære fængselsmand, jeg skriver disse linjer til dig på seks sprog. Vis dem til folk, der kan sprog. Lad dem læse dem. Hvis de ikke finder en fejl, beder jeg dig om at skyde et skud i haven. Det slag vil vise mig, at min indsats ikke er blevet kastet væk. Genier i alle aldre og lande taler forskellige sprog, men den samme flamme brænder i alle. Åh, hvis jeg kun vidste hvilken anden verdslig lykke min sjæl nu føler sig fra at kunne forstå dem! ”Fangens ønske er imødekommet. Bankmanden beordrede, at der blev affyret to skud i haven.

Derefter, efter det tiende år, sad fangen ubevægelig ved bordet og læste intet andet end evangeliet. Det virkede mærkeligt for bankmanden, at en mand, der i fire år havde mestret XNUMX lærde bind, skulle spilde næsten et år på en tynd, letforståelig bog. Teologi og religionens historier fulgte evangelierne.

I de sidste to års fængsel har fangen læst en enorm mængde bøger på en helt vilkårlig måde. Han var engang engageret i naturvidenskab og spurgte derefter om Byron eller Shakespeare. Der var noter, hvor han anmodede om kemibøger, en medicinsk lærebog, en roman og nogle afhandlinger om filosofi eller teologi på samme tid. Hans læsning antydede, at en mand svømmede i havet blandt skibets vrag og forsøgte at redde sit liv ved ivrigt at klamre sig fast på en stang og derefter en anden.

II

Den gamle bankmand huskede alt dette og tænkte:

”I morgen ved middagstid genvinder han sin frihed. I henhold til vores aftale skulle jeg betale ham to millioner. Hvis jeg betaler ham, er det overstået for mig: Jeg bliver fuldstændig ødelagt. "

For XNUMX år siden havde hans millioner været uden for hans grænser; nu var han bange for at spørge sig selv, hvad hans største gæld eller aktiver var. Desperat hasardspil på aktiemarkedet, vild spekulation og ophidselse, han ikke kunne overvinde selv i de fremskridtende år, havde gradvist ført til faldet i hans formue, og den stolte, frygtløse og selvsikre millionær var blevet bankmand af mellemrang, skælvende med hver stigning og nedgang i hans investeringer. "Forbanden bet!" mumlede den gamle mand og greb fortvivlet hovedet ”Hvorfor er manden ikke død? Han er nu kun fyrre. Han vil tage min sidste øre væk, han vil gifte sig, nyde sit liv, vædde på, at han vil se på ham med misundelse som en tigger og høre den samme sætning fra ham hver dag: ”Jeg skylder dig for mit livs lykke, lad mig hjælpe dig! '' Nej, det er for meget! Den eneste måde at blive reddet fra konkurs og ulykke er mandens død! "

Klokken tre slog bankmanden; alle sov i huset og udenfor var der intet andet end raslen af ​​frosne træer. Forsøg på ikke at lave nogen lyd, førte han nøglen fra et brandsikkert pengeskab til døren, der ikke havde været åbnet i femten år, tog på sig frakken og forlod huset.

Det var mørkt og koldt i haven. Regnen faldt. En våd skærevind løb gennem haven og hylede og gav ikke hvile til træerne. Bankmanden spændte øjnene, men kunne hverken se jorden eller de hvide statuer eller loggiaen eller træerne. Da han gik til stedet, hvor hytten var, ringede han til målmanden to gange. Intet svar fulgte. Målmanden havde åbenbart søgt ly for elementerne og sov nu et sted i køkkenet eller drivhuset.

"Hvis jeg havde modet til at gennemføre min hensigt," tænkte den gamle mand, "ville mistanken først falde på skildvagten."

Han gennemsøgte trinene og døren i mørket og gik ind i indgangen til loggiaen. Så famlede han sig gennem en lille passage og slog en tændstik. Der var ikke en sjæl der. Der var en seng uden tæpper, og i det ene hjørne var der en mørk komfur. Sælerne på døren, der fører til fangens værelser, var intakte.

Da kampen gik ud, kiggede den gamle mand, skælvende af følelser, ud af vinduet. Et lys brændte svagt i fangens værelse. Han sad ved bordet. Alt du kunne se var hans ryg, håret på hovedet og hans hænder. De åbne bøger lå på bordet, på de to lænestole og på tæppet ved siden af ​​bordet.

Fem minutter gik, og fangen flyttede ikke engang. Femten års fængsel havde lært ham at sidde stille. Bankmanden bankede på vinduet med sin finger, og fangen bevægede sig ikke som svar. Derefter brød bankmand forsigtigt forseglingerne på døren og lagde nøglen i nøglehullet. Den rustne lås afgav en slibende lyd, og døren knirkede. Bankmanden forventede straks at høre fodspor og et råb af forbløffelse, men der gik tre minutter, og rummet var mere støjsvagt end nogensinde. Han besluttede at komme ind.

Ved bordet sad en mand, der var forskellig fra almindelige mennesker, ubevægelig. Han var et skelet med hud trukket over knoglerne med lange krøller som en kvindes og et stift skæg. Hendes ansigt var gul med en jordfarve, hendes kinder var sunket, hendes ryg var lang og smal, og den hånd, hvorpå hendes lurvede hoved hvilede, var så tynd og delikat, at det var forfærdeligt at se på hende. Hendes hår var allerede stribet med sølv, og da hun så hendes tynde, gamle ansigt, ville ingen have troet, at hun kun var fyrre. Han sov. . . . Foran sit bøjede hoved lå et ark papir på bordet med noget skrevet med smuk håndskrift på.

"Dårlig væsen!" tænkte bankmanden, ”han sover og drømmer sandsynligvis millioner. Og jeg er bare nødt til at tage denne halvdøde mand, kaste ham på sengen, kvæle ham lidt med puden, og den mest samvittighedsfulde ekspert finder intet tegn på en voldelig død. Men lad os først læse, hvad han skrev her ... “.

Bankmanden tog siden fra bordet og læste følgende:

”I morgen ved midnat genvinder jeg min frihed og retten til at omgås andre mænd, men inden jeg forlader dette rum og ser solen, tror jeg, jeg har brug for at sige et par ord til dig. Med en god samvittighed at fortælle dig, som for Gud, der ser på mig, at jeg forakter frihed, liv og sundhed, og alt det, der i dine bøger kaldes verdens gode ting.

og strengene til hyrderørene Jeg rørte ved vingerne på dejlige djævle, der fløj ned for at tale med mig om Gud. . . I dine bøger har jeg kastet mig i den bundløse pit, udført mirakler, dræbt, brændt byer, prædiket nye religioner, erobret hele kongeriger. . . .

”Dine bøger har givet mig visdom. Alt, hvad menneskets rastløse tænkning har skabt gennem århundrederne, komprimeres til et lille kompas i min hjerne. Jeg ved, at jeg er klogere end jer alle sammen.

”Og jeg forakter dine bøger, jeg foragter denne verdens visdom og velsignelser. Det hele er ubrugeligt, flygtigt, illusorisk og vildledende, som en mirage. Du kan være stolt, klog og fin, men døden vil feje dig ud af jorden, som om du ikke er andet end rotter, der graver under gulvet, og din eftertid, din historie, dine udødelige gener brænder eller fryser sammen. til kloden.

”Du mistede tankerne og gik den forkerte vej. Du handlede løgne mod sandhed og rædsel for skønhed. Du ville blive overrasket, hvis frøer og firben pludselig voksede på æble- og appelsintræer i stedet for frugt på grund af mærkelige begivenheder af en slags. , eller hvis roserne begyndte at lugte som en svedig hest, så er jeg forbløffet over, at du bytter himmel for jorden.

”For at vise dig i aktion, hvor meget jeg foragter alt, hvad du lever af, opgiver jeg det to millioner paradis, som jeg engang drømte om og nu foragter. For at fratage mig retten til penge forlader jeg her fem timer før den planlagte tid, og dermed bryder du pagten ... "

Da bankmanden havde læst dette, lagde han siden på bordet, kyssede den fremmede på hovedet og efterlod loggiaen grædende. På intet andet tidspunkt, selv når han havde mistet meget på aktiemarkedet, havde han følt så stor foragt for sig selv. Da han kom hjem, lå han på sengen, men tårer og følelser forhindrede ham i at sove i timevis.

Den næste morgen kom vagtpostene løbende med bleg ansigter og fortalte ham, at de så manden, der boede i loggiaen, komme ud af vinduet i haven, gå til porten og forsvinde. Bankmanden gik straks sammen med tjenerne til lodgen og sørgede for, at hans fange skulle flygte. For at undgå at vække unødvendig snak tog han skiltet, der gav millioner fra bordet, og låste det i det brandsikre pengeskab, da han kom hjem.