Den hinduistiske legende om Onam
Onam er en traditionel hinduistisk høstfest, der fejres i den indiske delstat Kerala og andre steder, hvor der tales malayalam. Det fejres med adskillige festligheder, såsom bådkapløb, tigerdans og blomsterarrangement.
Her er legendernes traditionelle forening med Onam-festivalen.
Vende hjem til kong Mahabali
For længe siden herskede en Asura (dæmon) konge kaldet Mahabali over Kerala. Han var en klog, velvillig og velovervejet hersker og elsket af sine undersåtter. Snart begyndte hans berømmelse som en dygtig konge at sprede sig vidt og bredt, men da han udvidede sit styre til himlen og underverdenen, følte guderne sig udfordret og begyndte at frygte hans voksende kræfter.
Forudsat at han kunne blive for magtfuld, bad Aditi, Devas's mor, Lord Vishnu om at begrænse Mahabalis kræfter. Vishnu forvandlede sig til en dværg ved navn Vamana og henvendte sig til Mahabali, mens han udførte en yajna og bad Mahabli om at tigge. Tilfreds med dværgen Brahmins visdom gav Mahabali ham ét ønske.
Kejserens præceptor, Sukracharya, advarede ham om ikke at give gaven, da han indså, at den søgende ikke var en almindelig person. Men kejserens kongelige ego blev opmuntret til at tro, at Gud havde bedt ham om en tjeneste. Så erklærede han bestemt, at der ikke er nogen større synd end at gå tilbage på sit løfte. Mahabali holdt sit ord og opfyldte Vamana sit ønske.
Vamana bad om en simpel gave - tre skridt land - og kongen accepterede. Vamana – som var Vishnu i skikkelse af en af sine ti avatarer – øgede derefter sin statur og dækkede med sit første skridt himlen, slettede stjernerne og med sit andet skrævede han over underverdenen. Da Mahabali indså, at Vamanas tredje skridt ville ødelægge jorden, tilbød Mahabali sit hoved som et offer for at redde verden.
Vishnus tredje fatale skridt drev Mahabali til underverdenen, men før han forviste ham til underverdenen, gav Vishnu ham en velsignelse. Da kejseren var hengiven til sit rige og folk, fik Mahabali lov til at vende tilbage en gang om året fra eksil.
Hvad mindes Onam?
Ifølge denne legende er Onam den fejring, der markerer den årlige hjemkomst for kong Mahabali fra underverdenen. Det er dagen, hvor et taknemmeligt Kerala hylder mindet om denne godartede konge, der gav alt for sine undersåtter.